NHL-ennakot 4.4. - Ducksin mahdollisuus

NHL:ssä pelataan keskiviikkona kolme ottelua, joista kahdessa tavoitellaan pisteitä pudotuspelipaikkoja varten. Anaheim Ducks pelaa Minnesota Wildia vastaan ja voi varmistaa pudotuspelipaikkansa keskiviikon kierroksella. Siihen tosin tarvitaan apuja Chicago Blackhawksilta, joka vierailee St. Louisissa. Kolmannessa ottelussa Buffalo Sabres ja Ottawa Senators kisaavat Itäisen konferenssin jumbosijan välttämisestä.

Ducksille kelpaa vain voitto
Ducks on kiinni lännen ensimmäisessä villi kortti -paikassa kaksi pistettä Avalanchea ja kolme pistettä Bluesia enemmän keränneenä. Ducksin pudotuspelipaikka varmistuu keskiviikkona, jos joukkue voittaa Wildin ja Blues jää pisteittä Blackhawksia vastaan. Voitolla ankkaparvi nousisi Pacific-divisioonan kolmannelle sijalle ohi Kingsin, joten keskiviikon ottelussa riittää panosta. Ducksin pelivireessä ei ole ollut moittimista, sillä joukkue on voittanut seitsemän kymmenestä viime ottelustaan. Viimeksi pelatessaan Ducks nousi tasoihin ja lopulta voittoon Avalanchen kustannuksella.

• Olemme pelanneet kaksi hyvää ottelua peräkkäin. Tässä kolmas erä oli suurenmoinen. Teimme kaksi maalia ja olimme lopulta parempia, Ducks-hyökkääjä Ondrej Kase kertoi seuran verkkosivuilla sunnuntain jatkoaikavoiton jälkeen.
  Wild yrittää jättää Sharksin taakseen
  Wild on Central-divisioonassa kolmantena ja tulee tämän sijoituksen myös pitämään. Konferenssin mittakaavassa joukkue kisaa neljännestä sijasta Sharksin kanssa. Kummallakin on nyt 98 pistettä, ja Wildilla on yksi ottelu enemmän jäljellä. Sharks hävisi omassa kolmanneksi viimeisessä runkosarjaottelussaan Starsille, joten Wildilla on paikka karata "tasoittavassa" ottelussaan. Wild sai runkosarjan päättävälle kolmen ottelun vieraskiertueelleen juuri sellaiset lähtökohdat kuin halusikin, kun pudotuspelipaikka on varma. Ducksin jälkeen vastassa ovat vielä Kings ja Sharks, joten jännitystä riittää sopivasti viimeiselle kierrokselle saakka. Wildin pelaajat ovat harmissaan Ryan Suterin loukkaantumisesta, joka pitää miehen loppukauden sivussa.
  Lisää aiheesta: [Koivu ja Granlund jälleen mukana playoffeissa]
  - Oli ikävä homma, että kävi näin. Hän on iso palanen joukkueessamme. Hänen loukkaantumisensa myötä erityisesti minun ja (Matt) Dumban pitää nousta esiin. Pudotuspelit ovat alkamassa, joten jokaisen on astuttava esiin entistä vahvemmin, puolustaja Jonas Brodin tuumi Wildin verkkosivuilla.
  Bluesin mahdollisuus ei katoa häviöön
  Vaikka Ducks voittaisi ja Blues häviäisi, Bluesin mahdollisuudet päästä pudotuspeleihin eivät katoa. Vain Ducks karkaisi, mutta Avalanche säilyisi edelleen pisteen päässä Bluesin edellä. Voitto Blackhawksista nostaisi Bluesin Avalanchen ohi, ja kummallakin olisi jäljellä kaksi runkosarjaottelua. Blackhawksin mahdollisuudet ovat menneet jo aikoja sitten, mutta joukkue on valmis kiusaamaan muita. Blues on voittanut kuusi kymmenestä viime ottelustaan, mutta kolme viime ottelua on kuitenkin päättynyt tappioon.

Blackhawks tulee tutuksi
Runkosarjan viimeisellä viikolla Blues kohtaa Blackhawksin kahdesti ja viimeisessä ottelussa Avalanchen, joten loppuviikosta on odotettavissa todellinen herkkupala. Kauden aiemmat Blackhawksin kohtaamiset ovat molemmat päättyneet Bluesin voittoon.
- Tiedämme missä olemme ja mitä meidän täytyy tehdä voittaaksemme. Kaksi ottelua Blackhawksia vastaan ja sitten Avalanchen kohtaaminen ovat testi meille. Meidän täytyy pitää huolta siitä, että olemme valmiita ja pystymme tarvittaessa nollaamaan tilanteen nopeasti. Tilanne on voitto tai ulos, puolustaja Colton Parayko tuumi Bluesin verkkosivuilla.
Panoksettomat vastakkain
Senators ja Sabres pelaavat omassa ottelussaan vain kunniasta. Kumpikin yrittää välttää idän viimeisen sijan, jolla Sabres on nyt kolme pistettä Senatorsia vähemmän keränneenä. Kummallakin on jäljellä vielä kolme ottelua, joten Sabresilla on riittävästi aikaa nousta ohi sarjassa. Senators on voittanut kaksi ja Sabres kolme kymmenestä viime ottelustaan.

Muuta seurattavaa:
Ducksin Corey Perry on kahden syötön päässä 400 syöttöpisteen rajasta. Senatorsin Tom Pyatt on yhden ja Wildin Jonas Brodin kahden pisteen päässä 100 tehopisteen rajasta. Ducksin maalivahti John Gibson parantelee loukkaantumistaan päivä kerrallaan, mutta Cam Fowlerin olkapäävamma vaatii lepoa useamman viikon. Sabresin maalivahdit Linus Ullmark ja Robin Lehner ovat kärsineet pikkuvammoista. Senatorsilta sivussa lienevät ainakin Erik Karlsson ja Mike Condon. Bluesin sairastuvalle meni viimeisimpänä Scottie Upshall.