NHL-ennakot 4.2. - Kapanen pääsee ankkajahtiin kotikaukalossa

NHL-viikko polkaistaan käyntiin neljän ottelun kierroksella. Kasperi Kapanen ja Toronto Maple Leafs saavat vieraakseen Anaheim Ducksin, joka yrittää välttää toisen peräkkäisen selkäsaunan. Miro Heiskasen, Esa Lindellin ja Roope Hintzin Dallas Stars kohtaa loukkaantumisten kanssa painivan Arizona Coyotesin.

New York Rangers luottaa ykkössentterinsä Mika Zibanejadin hurjan nykyvireen riittävän siivittämään manhattanilaiset voittoon Los Angeles Kingsistä. Voittoputkessa paahtava Philadelphia Flyers kohtaa Läntisen konferenssin playoff-viivalla asemistaan taistelevan Vancouver Canucksin.
Ankat joutuvat ahtaalle Torontossa
Anaheim Ducks kärsi todellisen höyhennyksen palattuaan viikon mittaiselta talvitauoltaan lauantaina. Randy Carlylen luotsaama ryhmä hävisi Winnipeg Jetsille vieraissa tylyin lukemin 3-9. Kamppailu oli erityisen masentava maalivahti John Gibsonille, joka joutui luistelemaan vaihtoon kaivettuaan kiekon kuudesti selkänsä takaa jo avauserässä. Lukemat eivät todellakaan valehdelleet, sillä Ducks esiintyi erittäin haluttomasti eikä kauden ensimmäisen ottelunsa pelanneesta Corey Perrystäkään ollut ankoille apua.
Maanantaina Ducks matkustaa Toronto Maple Leafsin vieraaksi. Vaahteranlehtipaitojen suomalaislaituri Kasperi Kapanen janoaa tehopisteitä, joita hän ei ole onnistunut saalistamaan tililleen neljään otteluun.

Starsin suomalaispuolustajat Coyotesin kimppuun
Dallas Starsin alakerrassa säihkyvä pakkikaksikko Miro Heiskanen - Esa Lindell sekä hyökkäyksessä töitä paiskiva Roope Hintz pääsevät maanantaina näyttämään osaamistaan, kun tähtipaidat kohtaavat kotikaukalossaan Arizona Coyotesin. Ykkösparissa pelaava Lindell kirjautti lauantaina kaksi syöttöpistettä, kun Stars juhli voittoa Nashville Predatorsista. Varmaotteinen suomalaispuolustaja on yltänyt tehopisteille kahdessa ottelussa peräkkäin (0+3).
Starsin päävalmentaja Jim Montgomery on saanut viritettyä ryhmänsä erinomaiseen iskuun, ja joukkue viilettää parhaillaan neljän ottelun voittoputkessa. Vahvojen otteiden taustalla on pitkälti häärinyt Starsin maalivahtiduo Ben Bishop - Anton Hudobin.
- Molemmat ovat vuorollaan olleet joukkueemme arvokkaimpia pelaajia, siitä ei ole epäilystäkään. Toki myös puolustuksemme ansaitsee kunniaa viime otteluista, mutta pitkällä tähtäimellä maalivahtipelin toimivuus on voittamisen kannalta arvokas asia, Montgomery totesi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Zibanejad on Rangersin kantava voima
New York Rangersin huippuvireinen ruotsalaissentteri Mika Zibanejad on maanantaina manhattanilaisten vieraaksi saapuvan Los Angeles Kingsin uhka numero yksi. Taitavasti kiekkoa käsittelevä sekä tehokkaana ylivoimapelaajana tunnettu Zibanejad on kerännyt kahdeksassa viime ottelussaan 8+7=15 tehopistettä. Huhtikuussa 26 vuotta täyttävä Zibanejad johtaa Rangersin sisäistä pistepörssiä ylivoimaisesti tehoin 20+30=50.
Jatkuuko Flyersin huima vire?
Tummat pilvet ovat ainakin hetkeksi väistyneet Philadelphia Flyersin yltä, ja joukkue porskuttaa tällä hetkellä seitsemän ottelun voittoputkessa. Vaikka Flyersin viisikkopelaaminen on ollut ajoittain suorastaan kaoottista, niin hyökkäyksestä tuntuu löytyvän aina joku ratkaisupelaaja, joka lyö limpun häkkiin oikealla hetkellä. Flyers isännöi maanantaina Vancouver Canucksia, joka on noussut Läntisessä konferenssissa jo playoff-viivan päälle.

Sean Couturierin, Oskar Lindblomin ja Jakub Voracekin muodostama Flyersin kakkosketju on toiminut mainiosti ja kerännyt viime aikoina paljon kehuja. Tulokaskauttaan pelaava Lindblom, 22, on yltänyt tehopisteille kolmessa viime ottelussaan (2+1).
- Oskar on erittäin älykäs pelaaja, joka tekee pienet asiat todella hyvin. Ne eivät aina näy suurelle yleisölle, mutta hän on tuonut ketjumme peliin paljon hyviä elementtejä, keskushyökkääjä Couturier suitsutti ketjukaveriaan.
Kings keskittyy nuoriin lupauksiinsa
Rakennustyöt ovat Kings-leirissä jo alkaneet, eikä joukkueella ole loppukaudelle sen suurempia panoksia. Runkopuolustaja Jake Muzzinin kauppaaminen Torontoon oli vasta alkusoittoa, ja GM Rob Blake apulaisineen tulee tekemään helmikuun aikana vielä monia muita pelaajakauppoja.
Kings pyrkii ajamaan sisään nuoria tulevaisuuden lahjakkuuksia loppukauden aikana, jotta nämä olisivat mahdollisimman varhain valmiita nousemaan kokoonpanon vakiokasvoiksi. Heihin saattavat kuulua muiden muassa Muzzin-kaupassa tullut hyökkääjä Carl Grundström sekä jo NHL-debyyttinsä tehneet ja maanantaina Kingsin alemmissa ketjuissa viilettävät Mike Amadio, 22, sekä Austin Wagner, 21.
Lisää aiheesta: [Pelaajasiirtoja tulvii pian ovista ja ikkunoista]
Muuta seurattavaa
Kingsin maalivahti Jonathan Quick metsästää maanantain kierroksella NHL-uransa 52. nollapeliä, joka nostaisi yhdysvaltalaistorjujan yksin 25. sijalle NHL-maalivahtien kaikkien aikojen nollapelitilastossa. Kingsin hyökkääjä Dustin Brown on puolestaan NHL-urallaan kahden pisteen päässä 600. tehopisteen merkkipaalusta.
Mikäli Maple Leafsin konkarihyökkääjä Patrick Marleau (547 maalia) onnistuu maalinteossa maanantain Ducks-ottelussa, siirtyy hän jakamaan kaikkien aikojen maalitilaston 29. sijan legendaarisen Michel Goulet'n (548) kanssa.