NHL-ennakot 31.12. - Laine ja Rantanen vastakkain

Tiistain NHL-kierroksella juhlistetaan uutta vuotta peräti 13 ottelun merkeissä. Mikko Rantasen Colorado Avalanche ja Patrik Laineen Winnipeg Jets iskevät yhteen. Sebastian Aho johdattaa Carolina Hurricanesin Montreal Canadiensin kimppuun.

Avalanchen ja Jetsin vire kadoksissa
Colorado Avalanche ja Winnipeg Jets lähtevät tiistain otteluun mielenkiintoisista asetelmista. Molemmat joukkueet ovat väläytelleet tasoaan syyskauden aikana, mutta viime aikoina on ollut vaikeampaa.
Avalanche ja Jets ovat kumpikin hävinneet edellisestä viidestä ottelustaan neljä. Molempien joukkueiden otteluohjelma on tosin ollut melko haastava, mutta tappioilta ei pysty karkaamaan sen taakse.
Mikko Rantasen ja Patrik Laineen kohtaaminen tuo otteluun eittämättä rutkasti mielenkiintoa. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kerran aikaisemmin, ja silloin Avalanche oli parempi maalein 4-0. Nyt molemmat joukkueet haluavat varmasti uudelle vuosikymmenelle voitto takataskussaan.

Devils yrittää lähes mahdotonta suoritusta
New Jersey Devils on parantanut tällä kaudella otteitaan kuin se kuuluisa sika juoksuaan. Valmentajan vaihtaminen on selvästi tehnyt hyvää New Jerseyn pojille.
Punaiset paholaiset ovat napanneet edellisestä kolmesta ottelustaan voitot Chicago Blackhawksista ja Ottawa Senatorsista. Toronto Maple Leafsia vastaan käteen jäi vain yksi piste, mutta se oli lähtökohtiin nähden hyvä suoritus.
Tiistaina Devilsin pelihuumoria testataan oikein kunnolla, kun vierailulle saapuu Boston Bruins. Devilsin pitäisi yltyä nyt melkoiseen voittoputkeen, koska pudotuspeliviiva on karannut jo 13 pisteen päähän.
Bostonin ylpeys keikkuu tiiviisti Itäisen konferenssin kärkisijoilla. Bruinsin kautta on varjostanut melkoinen loukkaantumissuma, mutta joukkue ei ole antanut sen häiritä tahtiaan.

Trotz kohtaa vanhan seuransa
New York Islandersin päävalmentaja Barry Trotz johdattaa joukkueensa tiistaina tuttuun paikkaan, kun Islanders kohtaa Washington Capitalsin.
Washingtonin yleisö varmasti muistaa, kuinka Trotz johdatti kaupungin ylpeyden Stanley Cup -pokaaliin asti. Tiistaina tunteet lyödään kuitenkin sivuun, kun molemmat joukkueet vääntävät pisteistä Metropolitan-divisioonan kärkitaistossa.
Islandersin vire on viime aikoina ollut hieman kadoksissa. Joukkue on hävinnyt esimerkiksi Blackhawksille, Columbus Blue Jacketsille ja Anaheim Ducksille. Tiistaina Islandersilla on hyvä paikka ison päänahkan nappaamiseen, mutta helppoa se ei ole.
Kotkaniemi yrittää auttaa Canadiensin pudotuspeleihin
Montreal Canadiensin tilanne on tällä hetkellä melko kaksijakoinen. Joukkue on pelannut tällä kaudella laadukasta jääkiekkoa, mutta taso ei ole pysynyt riittävän korkealla pudotuspelitaistoa ajatellen.
Canadiens on tippunut kolmen pisteen päähän pudotuspeliviivasta. Joukkue on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, eikä haaste helpotu tiistaina, kun vastaan asettuu Carolina Hurricanes.
Jesperi Kotkaniemen vahva paluu kokoonpanoon loukkaantumisen jälkeen on yksi Canadiensin ilonaiheista, sillä hän on onnistunut maalinteossa molemmissa otteluissaan paluun jälkeen.
Tiistaina haaste kovenee, kun Kotkaniemi yrittää jatkaa maaliputkeaan Sebastian Ahoa ja kumppaneita vastaan.

Oilers haastaa kuuman Rangersin
New York Rangers on virallisesti herännyt tähän kauteen. Manhattanin ylpeys on noussut viime aikojen vahvan vireensä ansiosta takaisin pudotuspelikamppailuun, sillä joukkueella on matkaa viimeiselle pudotuspelipaikalle enää kolme pistettä.
Rangers saa kiittää tilanteesta pitkälti Artemi Panarinia ja Mika Zibanejadia. Tähtikaksikko on ottanut joukkueen hartioilleen ja kantanut New Yorkin poppoota kohti pudotuspelejä.
Tiistaina vastaan asettuu Edmonton Oilers, joka on kamppaillut viime aikoina pelinsä kanssa. Oilers tarvitsee kipeästi pisteitä, koska joukkue on tippunut vaikean jaksonsa takia pudotuspeliviivan alapuolelle.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Vegas Golden Knights - Anaheim Ducks, Minnesota Wild - Toronto Maple Leafs, Buffalo Sabres - Tampa Bay Lightning, Columbus Blue Jackets - Florida Panthers, Detroit Red Wings - San Jose Sharks, Arizona Coyotes - St. Louis Blues, Calgary Flames - Chicago Blackhawks ja Los Angeles Kings - Philadelphia Flyers.
Jetsin Blake Wheeler pelaa tiistaina NHL-uransa 900. runkosarjaottelun. Bluesin Justin Faulkille seuraava ottelu on uran 600:s. Hurricanesin Teuvo Teräväinen rikkoo tiistaina 400. runkosarjaottelun rajapyykin.