NHL-ennakot 3.12. - Jets isännöi Senatorsia

Sunnuntaina NHL:ssä pelataan neljän ottelun kierros, ja suomalaispelaajia nähdään tositoimissa jokaisessa ottelussa. Patrik Laineen ja Joel Armian Winnipeg Jets on pelannut loistavan syyskauden ja saa vastaansa Ottawa Senatorsin. Jussi Jokisen Los Angeles Kings taistelee Jetsin kanssa Läntisen konferenssin kärkisijoista ja pelaa sunnuntaina Chicago Blackhawksia vastaan.

Viiden pisteen päässä Jetsistä ja neljän pisteen päässä Kingsistä on Vegas Golden Knights. Erik Haulan edustama Golden Knights isännöi sunnuntaina Arizona Coyotesia, jonka Golden Knights on kukistanut jo kolmesti tällä kaudella. Mikko Rantasen Colorado Avalanche puolestaan saa vastaansa Dallas Starsin, jonka riveissä on kolme suomalaispelaajaa.
Jets haluaa pitää piikkipaikkansa
Jets pelasi ajoittain hyvin jo viime kaudella, mutta vuoden verran kokeneempi ryhmä on nyt tehnyt erittäin kovaa jälkeä. Kymmenestä viimeisimmästä ottelustaan Jets on voittanut seitsemän ja napannut 15 pistettä. Perjantaina Jets nousi Läntisen konferenssin kärkeen, mutta St. Louis Blues nousi tasapisteisiin napattuaan pisteen Minnesota Wildilta lauantain kierroksella. Sunnuntaina Jets haluaa kukistaa Senatorsin ja ottaa kärkipaikan jälleen yksin haltuunsa.
- Voitot tuovat hymyn huulille, mutta samaan aikaan täytyy jatkaa työntekoa. Peliä täytyy parantaa ja joukkueen täytyy pelata paremmin. Olemme tehneet hommia noiden asioiden eteen koko ajan. Kaikki haluavat kukistaa kärkijoukkueen, ja meidän täytyy olla valmiina kohtaamaan vastustajamme, Jetsin hyökkääjä Mark Scheifele sanoi seuran verkkosivuilla.
Senators tavoittelee toista peräkkäistä voittoa
Senators katkaisi perjantaina seitsemän ottelun tappioputken New York Islandersin kustannuksella. Vahvaa kautta pelaavista joukkueista vastassa on seuraavaksi Jets, jonka Senators kohtaa vieraskaukalossa. Ottelu on Senatorsin seitsemän ottelun vieraskiertueen toinen.

Rantanen haastaa Starsin sinivalkoisen alakerran
Avalanchen Mikko Rantanen pelaa vahvaa kautta ja on summannut pisteet 7+13=20. Joukkueen pelaajista vain Nathan MacKinnon on tehnyt enemmän pisteitä, tosin Rantanen on jäänyt pisteittä kahdessa ottelussa peräkkäin. Sunnuntain kierroksella Avalanche kohtaa Starsin, jonka alakerta on sarjan sinivalkoisin. Maalivahtiosastolla on Kari Lehtonen ja puolustuksessa Julius Honka sekä Esa Lindell. Heistä Lindell nauttii ottelusta toiseen suurta vastuuta. Honka on vieraillut kauden aikana AHL:ssä ja Lehtonen on ollut pääosin kakkosmaalivahtina.
Joko nyt Coyotes?
Coyotes katkaisi lauantain kierroksella kolmen ottelun tappioputkensa, kun joukkue nollasi New Jersey Devilsin. Samanpituinen tappioputki olisi katkaistava myös sunnuntaina, kun vastassa on Golden Knights. Joukkueet ovat kohdanneet kolmesti, ja Golden Knights on voittanut kaikki nämä ottelut. Coyotesin ongelmana on ollut ehjän 60-minuuttisen pelaaminen, mutta lauantain voitto luo uskoa.
- Se oli paras suorituksemme tällä kaudella. Monesti olemme pelanneet hyvin 57 minuuttia ja menettäneet sitten pelin. Nyt 5-0-lukemat kertovat siitä, millaisen ottelun pelasimme. Tuollaisia voittoja saa harvoin tässä sarjassa, ja se teki hyvää meille, Coyotesin hyökkääjä Derek Stepan sanoi NHL.comin Craig Morganille.

Blackhawks jatkaa tärkeitä otteluita
Blackhawks majailee Läntisen konferenssin keskikastissa ja tähyää nousua ylöspäin. Stars oli sitä vahvempi kahdessa peräkkäisessä kohtaamisessa ensin jatkoajalla ja sitten voittolaukauskilpailussa, joten Blackhawks menetti viikon otteluissaan tärkeitä pisteitä pudotuspelipaikasta taistelemisen kannalta. Ennen Stars-ottelua vastassa oli Predators, ja sunnuntaina Blackhawks kohtaa Predatorsin tavoin lännen kärkijoukkueisiin lukeutuvan Kingsin. Blackhawks haluaa katkaista kolmen ottelun tappioputkensa.

Muuta seurattavaa:
Avalanchen Erik Johnson pelaa 600:nnen, Jetsin Tyler Myers 500:nnen ja Kingsin Jake Muzzin 400. runkosarjaottelunsa. Kingsin Marian Gaborik on kahden maalin päässä 400 täysosuman rajasta ja kahden tehopisteen päässä 800 rajasta. Senatorsin Derick Brassard on pisteen päässä 400 tehopisteen rajasta. Coyotesin Antti Raanta on sivussa ylävartalovamman vuoksi, Blackhawksin maalivahti Corey Crawford on sivussa loukkaantumisen takia ja Jetsiltä sivussa on esimerkiksi maalivahti Steve Mason. Golden Knightsin sairastuvalla ovat muun muassa David Perron ja William Carrier.