NHL-ennakot 29.11. - Stars kohtaa Bluesin Centralin kärkiottelussa

Kiitospäivän jälkeisen mustan perjantain NHL-kierroksella pelataan kaikkiaan 12 ottelua, joista seitsemässä kiekko putoaa jäähän jo ennen puoltayötä Suomen aikaa. Lauantain pikkutunneilla päästään nauttimaan vielä viidestä kamppailusta.

Kierroksen kohokohtiin lukeutuvat ainakin Washington Capitalsin ja Tampa Bay Lightningin titaanien taisto sekä viime kevään kiivaan pudotuspelisarjan uusinta Dallas Starsin ja St. Louis Bluesin välillä.
Lisää aiheesta: [Jetsillä kulkee ja Patrik Laineen ruuti alkaa kuivua]
Central-divisioonan kärkikamppailu
Viime kevät lienee monien mielessä, kun Dallas Stars ja St. Louis Blues hyppäävät kaukaloon perjantaina Texasissa. Toisen kierroksen pudotuspelisarjassa voitettiin pelejä vuorotellen kunnes Blues lopulta marssi jatkoon seitsemännen ottelun toisen jatkoerän maalillaan.
Central-divisioonan ykkönen ja kakkonen tulevat otteluun hyvässä vireessä. Starsin seitsemän ottelun voittoputki tosin katkesi tiistaina Chicago Blackhawksin käsissä, kun se jäi kokonaan maaleitta. Blues puolestaan otti ison voiton Tampasta ja palasi voittojen tielle kahden tappion jälkeen.
Blues on tällä erää divisioonan piikkipaikalla, neljä pistettä Dallasia edellä. Keskinäisen ottelun voitto olisi siis Starsille arvokas, erityisesti Winnipeg Jetsin ja Colorado Avalanchen hengittäessä niskaan.
Iskeekö salama Washingtoniin?
Ainakin kaksi kuukautta sitten tässä olisi ollut yksi kauden odotetuimmista kohtaamisista. Sen jälkeen Lightning ei ole kyennyt vastaamaan sille asetettuihin odotuksiin, joten perjantainen vierasottelu Capitalsia vastaan on enemmänkin tilaisuus todistella iskukyvyn olevan tallella.
Torstain kierroksella Capitals kaatoi Florida Panthersin, Lightning puolestaan taipui St. Louis Bluesille. Tappiosta huolimatta Lightning oli tyytyväinen suoritukseensa ja pelinsä kehittymiseen. Se on hiljalleen kyennyt nousemaan pudotuspelipaikkojen tuntumaan, mutta edelleen kaukana tavoittelemistaan sijoituksista.
Steven Stamkosin toivotaan palaavan kokoonpanoon piakkoin, ja kun huomioidaan myös Nikita Kutsherovin kolmen ottelun maaliputki, alkavat Tampan aseet hiljalleen purra. Sitä myös vaaditaan Capitalsin nujertamiseen, sillä Washingtonin kaikki ketjut onnistuivat maalinteossa voitossa Floridasta.

Rangers lähtee jahtaamaan yllätystä
New York Rangers matkustaa Bostoniin tavoitteenaan toistaiseksi saavuttamaton saavutus. TD Garden on ollut yksi kauden vaikeimmista luolista vierasjoukkueille, joista yksikään ei ole kyennyt hakemaan varsinaisen peliajan voittoa Bruinsista. Vastaavaa saldoa ei ole millään muulla ryhmällä, joten Boston lähtenee perjantaihin luottavaisena.
Hyvää oloa lisäävät hiljattaiset voitot. Bruins on viiden ottelun voittoputkessa, vaikka näistä otteluista kolme pelattiin vieraskentällä. Kahdessa viime kamppailussaan se kaatoi Montreal Canadiensin ja Ottawa Senatorsin yhteismaalein 10-1. Näissä otteluissa maalivahtikaksikko Tuukka Rask - Jaroslav Halak torjui yhteensä 69 laukausta 71:stä, samalla kun Bruinsin pelätty hyökkäys hoiti homman toisessa kenttäpäädyssä.
Hyökkäysvoiman kannalta Rangers on varmasti kiitollinen Mika Zibanejadin paluusta. Ruotsalainen oli sivussa kuukauden päivät, mutta palasi kokoonpanoon tiistaina Carolina Hurricanesia vastaan pelatussa ottelussa ja iski heti maalin. Ottelun voittanut Rangers mätti kaikki kolme maaliaan heti avauserässä, mutta Bostonin yllättäminen vaatii kokonaisvaltaisesti liki täydellistä suoritusta.
Jatkuuko Laineen tykitys Anaheimissa?
Winnipeg Jetsin Kalifornian-matka jatkuu Anaheim Ducksin vieraana. Jets on voittanut seitsemästä edellisestä vierasottelustaan kuusi ja tulee kamppailuun selvästi vastustajaansa paremmassa vireessä.
Patrik Laine on löytänyt tehonsa marraskuun edetessä ja tehnyt maalin neljästä edellisestä ottelusta kolmessa. Tiistain voitossa San Jose Sharksista Laine iski kolme pistettä, ja hänen kahdeksan viime pelin yhteistehonsa ovat 4+5=9.
Torstaina pistetehtailun jatkaminen vaatii Ducksin puolustuksen purkamista, mutta siinä on viime aikoina onnistunut yhä useampi. Marraskuun aikana vain kolme ottelua voittanut Ducks hävisi viimeksi Arizona Coyotesille.

Svetshnikov tavoittelee täyttä kymppiä
Carolina Hurricanes pettyi edellisessä ottelussaan Madison Square Gardenissa, mutta seuraava vastus herättänee joukkueessa taas itseluottamusta. Nashville Predators on ollut Hurricanesille suosiollinen kohdattava, ja Carolina on voittanut kuusi kohtaamista peräkkäin.
Rangers-tappiossa Hurricanes heräsi otteluun liian myöhään eikä saanut aikaan kunnollista kiriä. Heikkonakin iltana Andrei Svetshnikovin pisteputki kuitenkin jatkui, ja 19-vuotias venäläishyökkääjä on mättänyt pisteitä nyt yhdeksässä ottelussa peräkkäin. Se on jo nykymuotoisen Hurricanesin pisin alle 20-vuotiaan pelaajan pisteputki, mutta jos sama meno jatkuu Predatorsia vastaan, Svetshnikov sivuaa Ron Francisin vuonna 1982 Hartford Whalersissa tekemää ennätystä.
Aiemmat mittelöt ovat kääntyneet Carolinan eduksi, mutta Nashville on hiljattain löytänyt parempaa tuloskuntoa tappioputkensa jälkeen. St. Louis kaatui kahdesti, ja pisteitä on tullut nyt kolmesta ottelusta peräkkäin.