NHL-ennakot 28.10. - Joko verkko heiluu, Barkov?

Maanantain NHL-kierroksella pelataan ainoastaan kaksi ottelua. Florida Panthers vierailee Vancouver Canucksin luona, ja Arizona Coyotes yrittää hakea pisteet Buffalo Sabresin kotiluolasta. Kierroksella nähdään tositoimissa ainakin kolme suomalaista.

Syöttökone Barkov yhä avausmaalin perässä
Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin alkukausi on ollut hyvä, mutta myös yllättävä: tehopisteitä on kertynyt 11 ottelussa 13, mutta maaleja on syntynyt tasan nolla! Se on melkoinen saavutus tähtipelaajalta, joka on yksi sarjan parhaista keskushyökkääjistä. Barkovin uralta ei löydy kovin montaa 11 ottelun mittaista maalitonta putkea, ja viimeksi hän on kärsinyt samanlaisesta tehottomuudesta kaudella 2016-17.
Hyvä asia on se, että Barkovin peli kulkee, ja hän pelaa illasta toiseen loistavalla tasolla. On vain ajan kysymys, kun verkko alkaa heilua. Ehkä jo maanantaina Vancouverissa?
Syöttöpisteitä sentään syntyy tiuhaan tahtiin, sillä Barkov on koko sarjan syöttöpörssin jaetulla kolmannella sijalla. Hän on kerännyt kolmessa viime ottelussa yhteensä seitsemän syöttöpistettä ja viimeisissä kuudessa täydet kymmenen.

Tehokkaalla Panthersilla menossa upea pisteputki
Barkovin lämpeämisen myötä koko pantterilauma on päässyt vauhtiin. Sunnuntaina joukkue kaatoi vakuuttavasti vieraissa Edmonton Oilersin 6-2, ja se oli joukkueen kolmas voitto neljään viime otteluun. Panthers on nyt päässyt sarjapisteiden makuun peräti kahdeksassa ottelussa putkeen.
- Minusta pelasimme hemmetinmoisen pelin. Olimme hyviä hyökkäysalueella ja loimme monta hyvää paikkaa. Monia hyviä yksilösuorituksia, hehkutti Panthers-luotsi Joel Qunneville Oilers-voiton jälkeen.
Yksi iso menestyksen syy on ollut joukkueen hyökkäyspeli. Panthersin hyökkäyksestä on kerrankin löytynyt leveyttä. Floridalaiset ovat tehneet viimeisiin kuuteen otteluun peräti 27 täysosumaa, joten tahti on ollut hurja.

Vancouver Canucksin lento katkesi karulla tavalla
Canucks on esittänyt viime otteluissa vahvaa peliä, mutta viime viikko sai karun päätöksen, kun se isännöi Washington Capitalsia. Vancouver oli voittanut ennen Capitals-vääntöä edellisistä seitsemästä ottelustaan kuusi ja oli jo matkalla kolmen ottelun voittoputkeen, kun se johti Capitalsia maalein 5-1. Capitals teki kuitenkin kovan nousun neljän maalin takaa ja vei ottelun voittolaukauksilla.
Ensi yön Panthers-ottelussa nähdään, miten ruma vajoaminen vaikutti hyvässä lennossa olleeseen nuoreen joukkueeseen.
- Niin ei saisi käydä, että menetämme neljän maalin johtoaseman 21 minuutissa. Sellaiset tilaisuudet pitää hyödyntää. Kolmannessa erässä olisi pitänyt pelata paljon yksinkertaisemmin, painotti Canucksin kapteeni Bo Horvat.

Ristolainen ylittämässä komean rajapyykin
Sabresin puolustuksen kulmakiviin kuuluva Rasmus Ristolainen on merkittävän tehopisteen perässä maanantaina, sillä seuraava piste on hänen NHL-urallaan 200:s. Saavutus on komea, sillä kyseessä on kuitenkin vasta 25-vuotias puolustaja.
Kun Ristolainen rikkoo rajapyykin, tulee hänestä vasta historian kymmenes suomalaispuolustaja, joka on yltänyt 200 tehopisteeseen NHL:ssä. Aiemmin tuon merkkipaalun ovat saavuttaneet Teppo Numminen, Kimmo Timonen, Jyrki Lumme, Risto Siltanen, Reijo Ruotsalainen, Sami Salo, Janne Niinimaa, Joni Pitkänen ja Toni Lydman. Aktiivipelaajista Ristolainen on tehokkain suomalaispuolustaja.
Ristolainen on tehopisteen lisäksi kauden ensimmäisen maalinsa perässä. Hän on tehnyt tällä kaudella 12 otteluun tehot 0+5. Joukkuetoveri ja puolustajakollega Henri Jokiharju on koonnut kasaan puolestaan tehot 0+4. Jokiharju ei ole vielä tehnyt yhtään maalia taalajäillä, joten hänellä lienee vielä suurempi palo verkon heiluttamiseen.

Antti Raannan Coyotes on paha pala Sabresille
Sabresin alkukausi on ollut mainio, mutta niin on ollut kojoottilaumankin. Coyotes hävisi kauden kaksi ensimmäistä otteluaan, mutta sen jälkeen tappioita on tullut van kaksi. Viimeisestä kuudesta ottelusta on irronnut upeat viisi voittoa, kun niitä on koossa koko kaudelta kuusi.
Coyotesin menestyksen taustalla on vahva, työntekoon perustuva yhteispeli. Tehoja on löytynyt useammasta kentästä, ja puolustuksessa viisikot pysyvät tiiviisti kasassa. Maalivahdit Darcy Kuemper ja Antti Raanta ovat olleet niin ikään tärkeitä tekijöitä.
Coyotes kaatoi viime ottelussaan perjantaina New Jersey Devilsin 5-3, kun Raanta pysäytti kiekon 32 kertaa. Pitkään sairauslomalla ollut Raanta on nyt pelannut tällä kaudella kolme ottelua, ja Coyotes on menettänyt vain yhden sarjapisteen, kun suomalainen on vartioinut veräjää.

Muuta seurattavaa
Canucksin J.T. Miller on yhden täysosuman päässä 100 NHL-maalin rajapyykistä. Panthersin puolustaja Anton Strålman on Rasmus Ristolaisen tavoin NHL-urallaan yhden syöttöpisteen päässä 200 syöttöpisteen rajasta.