NHL-ennakot 25.10. - Islanders hakee vierasvoittoa

Viikonloppuun lähdetään kuuden ottelun NHL-kierroksella. Ainakin Toronto Maple Leafs kaipaisi kovasti onnistumisia, ja se saa taistella perjantaina pisteistä toista alavireistä joukkuetta vastaan. Synkimmät tilanteet ovat kuitenkin Detroit Red Wingsillä sekä Ottawa Senatorsilla, joka joutuu kohtaamaan huippuiskussa olevan vastustajan.

Islanders lentää korkealla
Alta pois, täältä tulee New York Islanders. Kauden takkuillen aloittanut Islanders on nyt sarjan kuumimpia joukkueita ja vääntänyt voittoja illasta toiseen. Saarelaiset matkustavat perjantaina Kanadaan railakkaassa viiden ottelun voittoputkessa, joka venyi viimeksi torstaina Arizona Coyotesin kustannuksella. Viidestä voitosta kolme on tullut vasta yliajalla, mutta tällä hetkellä Barry Trotzin joukkueella kulkee mainiosti.
Hiljalleen on alkanut lämmetä myös maalivahti Semjon Varlamov, joka joutui kritiikin kohteeksi ensimmäisten otteluiden jälkeen. Kojootteja vastaan pelatussa ottelussa venäläisveskari torjui 23 kertaa, antautui kahdesti ja nappasi kolmannen peräkkäisen voittonsa.
Hyvävireinen vastustaja tulee Ottawa Senatorsin kannalta haastavaan paikkaan. Hyvä uutinen on, että lähes kaikkien kanssa ongelmissa ollut joukkue kuitenkin voitti edellisessä kamppailussaan Detroit Red Wingsin. Vain kaksi voittoa yhdeksästä ottelusta tekevät isännistä kuitenkin perjantaina selkeän altavastaajan.
Islanders lähtee otteluun ilman suomalaishyökkääjä Leo Komarovia, joka jäi reissulta kotiin sairastumisen vuoksi.

Avalanche taistoon ilman Rantasta
Kuka tuuraa Mikko Rantasta? Kuumin kysymys Colorado Avalanchen ympärillä liittyy joukkueen ykkösketjuun, johon on löydettävä uusi mies suomalaistähden poissaolon ajaksi. Rantanen on sivussa alavartalovamman vuoksi, ja hänen tilannettaan tarkkaillaan viikko kerrallaan.
Rantasen kesken ottelun menettänyt Avalanche kärsi tappion St. Louis Bluesille ja jäi ilman pisteitä vasta toisen kerran tällä kaudella. Colorado jäi tuossa mittelössä ensimmäistä kertaa tällä kaudella vain yhteen tehtyyn maaliin. Sen myötä hyökkäämisessäkin on terävöitettävää, ja nyt siihen on pystyttävä ilman joukkueen tehokkainta laitahyökkääjää.
Perjantaina tehtävää vaikeuttaa entisestään Marc-Andre Fleury, joka on pelatessaan ollut Vegas Golden Knightsin tuki ja turva. Fleury on hävinnyt alkukaudesta vain kahdesti. Ne ovat myös ainoat kerrat joina Vegasin maalivahti on päästänyt enemmän kuin kaksi maalia. Chicago Blackhawksia vastaan tiistaina pelatussa ottelussa Fleury antautui vain kerran ja Vegas eteni 2-1 voittoon voittolaukauskilpailun kautta.

Red Wings rankassa tappioputkessa
Tuska Detroit Red Wingsin pukukopissa on väistämättä kasvamassa. Pitkä putki kohtaamisia kanadalaisjoukkueiden kanssa tuotti vain yhden voiton, ja nyt takana on karseat kuusi peräkkäistä tappiota. Samalla hyvä lähtö kauteen on pelkkä muisto vain ja paikka sarjataulukossa suorastaan romahtanut.
Detroitissa on saatu huomata, että yksi hyvä ketju ei riitä kovinkaan pitkälle, jos tulitukea ei ole juuri lainkaan. Samojen kuuden ottelun maaliero on puhutteleva 9-27. Jimmy Howard ja Jonathan Bernier ovat vuorotelleet tolppien välissä, mutta jääneet jokseenkin avuttomiksi.
- Tässä sarjassa on vaikea tehdä maaleja, ja meidän on varmistettava, että se on vaikeaa myös toiselle joukkueelle. Meidän on varmistettava, että he joutuvat ainakin tekemään töitä paikkojensa eteen. Tällä hetkellä ne tulevat liian helposti, Detroitin tanskalaishyökkääjä Frans Nielsen sanoi tuoreimman, Ottawalle kärsityn tappion jälkeen.
Red Wingsin vaikeudet antavat perjantaina Buffalo Sabresille mahdollisuuden palata voittojen tielle nopeasti. Sabres taipui New York Rangersille torstaina maalein 2-6, mutta voitti sitä ennen kolme ottelua peräkkäin. Kauden loistavasti aloittanut joukkue ei ole kärsinyt peräkkäisiä tappioita vielä kertaakaan.
Rangers-ottelussa tappiota suurempi säikäytys oli kahden pelaajan loukkaantuminen. Jimmy Vesey sekä toisen Sabresin maaleista tehnyt Marco Scandella jättivät ottelun kesken. Päävalmentaja Ralph Krueger ei vielä tuoreeltaan kyennyt arvioimaan vammojen vakavuutta, mutta toivoi poissaolojen jäävän lyhyiksi.

Alakuloiset etsimässä reittiä ylöspäin
Torontossakin uhkaa vähän kiristää. Maple Leafs kärsi kolmannen tappionsa neljään otteluun, kun se taipui tiistaina Boston Bruinsille. Saldo 5-4-2 on edelleen vaatimaton joukkueen iskukykyyn ja odotuksiin nähden.
- Meidän pitää olla parempia, ja se alkaa johtavista pelaajista. Minun on oltava parempi. Kaikkien on oltava parempia. Meidän on kyettävä katsomaan toisiamme silmiin ja pitämään toisemme tilivelvollisina, Toronton keskushyökkääjä Auston Matthews vaati.
San Jose Sharks haluaa hyödyntää Toronton koneen yskähtelyn ja jättää omat vaikeutensa lopullisesti taakseen. Neljän peräkkäisen tappion jälkeen Sharks on voittanut kuudesta viime ottelustaan neljä, viimeksi Montreal Canadiensin vierasjäällä torstaina.
Canadiens-ottelussa San Josen sankareiksi nousivat 35 kertaa torjunut Aaron Dell sekä kaksi ylivoimamaalia iskenyt Evander Kane. Hyviä tuloksia tarvitaan, jotta alkuviikkojen tappiot pystytään paikkaamaan. Tällä erää Sharks on kuitenkin Pacific-divisioonassa yhä vasta seitsemännellä sijalla.

Hughes toivoo ketsuppipullon auenneen
Jack Hughes sai vihdoin ne onnistumiset, joita hän itse ja koko ympäröivä NHL-maailma ovat kovasti odottaneet. Ensimmäinen NHL-tehopiste tuli voitossa New York Rangersista, seuraavassa kamppailussa taas ensimmäinen maali, joka toi samalla voiton Vancouver Canucksista.
Ykkösvarauksen piristymisen yhteydessä on herännyt koko New Jersey Devils. Joukkue hävisi kuusi ensimmäistä otteluaan, mutta nyt saldo näyttää vihreää kahden viime väännön osalta. Se pumpannee paholaiset täyteen itseluottamusta Arizona Coyotesin perjantaista vierailua varten.
Arizonallakaan ei ole hiljattain mennyt lainkaan huonommin. Kojootit nautiskelivat neljän ottelun voittoputkesta, joka tosin katkesi torstaina Islandersin vieraana. Matka Prudential Centeriin on kuitenkin ollut perinteisesti vaikea, sillä Coyotes on kaatanut Devilsin varsinaisella peliajalla vain kahdesti: kerran vuonna 2003 ja kerran vuonna 2007.