NHL-ennakot 24.11. - Barkov haastaa Sabresin suomalaiset

Sunnuntain kierroksella pelataan vain kolme ottelua, mutta kaikissa niissä on tarjolla rutkasti suomalaisväriä. Aleksander Barkovin Florida Panthers kohtaa Buffalo Sabresin Rasmus Ristolaisen ja Henri Jokiharjun. Detroit Red Wingsin Valtteri Filppula haastaa Carolina Hurricanesin suomalaiset. Tulikuumat Arizona Coyotes ja Edmonton Oilers iskevät yhteen.

Sabres janoaa voittoja
Florida Panthersin ja Buffalo Sabresin välisen ottelun lähtökohdat ovat mielenkiintoiset.
Joel Quennevillen valmentaman pantterilauman alkukausi on ollut vakuuttava, sillä Panthers on voittanut edellisestä seitsemästä ottelustaan viisi. Tosin lauantain kierroksella joukkue kärsi kitkerän tappion Carolina Hurricanesille kovan taistelun jälkeen. Panthers on kuitenkin tällä kaudella osoittanut kerta toisensa jälkeen, että joukkue on henkisesti sarjan eliittiä. Se lupaa hyvää sunnuntaita ajatellen.
Sabresin tilanne on hieman haastavampi. Pudotuspelitaistelu käy Itäisessä konferenssissa jo nyt todella kuumana, ja Buffalon ylpeys on tippunut pudotuspeliviivan väärälle puolelle. Joukkue on hävinnyt kolme edellistä otteluaan, joten ryhtiliikkeen on tapahduttava mielellään jo sunnuntaina.

Teräväinen loistavassa vireessä
Hurricanesin Teuvo Teräväinen pelaa tällä hetkellä elämänsä jääkiekkoa. Hyökkääjä on iskenyt 23 ottelussa tehot 6+18=24, eikä tahti tunnu hiipuvan kauden edetessä. Teräväinen on takonut edellisessä viidessä ottelussaan peräti yhdeksän tehopistettä.
Hurrikaanipaitojen lento on ollut viime aikoina vakuuttavaa katseltavaa. Rod Brind'Amourin joukkue selätti marraskuun alun pienet vaikeudet, jonka jälkeen se on voittanut kuudesta ottelustaan viisi.
Sunnuntain kierroksella vastaan asettuvan Detroit Red Wingsin pitäisi olla nälkäiselle Hurricanesille pelkkä suupala, mutta autokaupungin joukkuetta vastaan ei silti kannata lähteä takki auki. Dylan Larkin ja kumppanit pystyvät rankaisemaan taalaliigassa joukkuetta kuin joukkuetta. Red Wings laittaa sunnuntaina varmasti kaiken likoon, sillä joukkue on hävinnyt viisi ottelua putkeen.

Läntisen konferenssin uudet kärkijoukkueet
Jos olisin ennen kauden alkua sanonut, että Arizona Coyotesin ja Edmonton Oilersin välistä ottelua voi luonnehtia lännen kärkikamppailuksi, moni olisi pitänyt minua hulluna.
Näin on kuitenkin näreet. Oilersin vahvan kauden taustalta löytyy monta tekijää, joista kaksi keikkuu tällä hetkellä taalaliigan pistepörssin kärjessä. Connor McDavid ja Leon Draisaitl pelaavat tällä hetkellä uskomattoman laadukasta jääkiekkoa.
Pistepörssiä johtava Draisaitl on takonut 25 runkosarjaottelussa tehot 16+31=47, ja McDavid on pistepörssiä johtavasta saksalaisesta vain yhden pisteen päässä. Supertähtikaksikko ratkaisee Oilersille isoja pisteitä ilta toisensa jälkeen.
Kojoottien täytyy laittaa vastustajan supertähdet aisoihin, tai muuten Edmontonin suunnasta on tarjolla kovaa kyytiä.

Kuumat maalivahtikaksikot kohtaavat
Coyotesin ja Oilersin kohdatessa vastakkain ovat myös ehkä koko sarjan kuumimmat maalivahdit. Mike Smith ja Mikko Koskinen ovat koko kauden ajan olleet Oilersin tärkeä tukipilari. McDavid ja Draisaitl paistattelevat otsikoissa, mutta maalivahtikaksikon vahvat otteet ovat olleet vähintään yhtä iso tekijä joukkueen tämän kauden menestykselle.
Kojoottien tilanne on tietyllä tapaa samanlainen, mutta Arizonan aavikoilla maalivahtien arvo on joukkueelleen ehkä vieläkin suurempi. Antti Raanta lähti kauteen joukkueensa ykkösmaalivahtina, mutta Darcy Kuemper käytti suomalaisen loukkaantumisen tarjoaman mahdollisuuden erinomaisesti.
Kuemper on ollut yksi tämän kauden suurimmista yllättäjistä. Raanta on kuitenkin löytänyt vireensä loukkaantumisen jälkeen, ja se luo joukkueen maalille erinomaisen kilpailutilanteen.
Tärkeitä pisteitä jaossa
Vaikka pudotuspelipaikat ratkaistaan loppujen lopuksi vasta keväällä, marraskuussa pelataan todella isoista pisteistä. Voitot ovat erityisen tärkeitä juuri Coyotesin, Oilersin ja Panthersin kaltaisille joukkueille. Kolmikko on aloittanut kautensa vahvasti, jonka ansiosta kaikki keikkuvat ansaitusti pudotuspeliviivan paremmalla puolella.
Läntisen ja Itäisen konferenssin isot pojat alkavat kuitenkin heräillä vaikean alkukauden jälkeen. He ovat varmasti vahvoja keväällä, joten yllättäjien on taottava nyt, kun rauta on kuumaa.
Muuta seurattavaa
Coyotesin Derek Stepanille seuraava syöttöpiste on uran 300:s. Panthersin Jevgeni Dadonoville seuraava syöttöpiste on uran sadas. Oilersin Markus Granlund on yhden paunan päässä sadan tehopisteen rajapyykistä.