NHL-ennakot 24.11 - Predators haastaa Bluesin

Liiga palaa Amerikan kiitospäivän jälkeen takaisin tositoimiin perjantaina tuhdilla 14 ottelun kierroksella. Läntisen konferenssin johtajan St. Louis Bluesin vahvan vireen mittaa niin ikään kärkikahinoissa viihtyvä Nashville Predators. Minnesota Wildin ja Colorado Avalanchen kohtaamisesta puolestaan odotetaan tiukkaa suomalaistaistelua.

Vauhtia piisaa myös Carolina Hurricanesin ja Toronto Maple Leafsin iskiessä yhteen. Saako Sebastian Ahon maaliputki jatkoa, vai jyräävätkö Auston Matthews ja kumppanit tylysti Bill Petersin luotsaaman ryhmän yli? Seuraavassa kierroksen tärpit.
Vegas Golden Knights - San Jose Sharks
Onko vastustajilla kenties mielessä uhkapeliin liittyvät asiat, kun he vierailevat Vegasin kotihallissa T-Mobile Arenalla? Golden Knightsin kotisaldo on nimittäin alkukaudesta ollut kerrassaan mainio. Vain kerran varsinaisella peliajalla tappion kärsinyt ritarilauma keikkuu tällä hetkellä Läntisessä konferenssissa sijalla neljä ja on mille tahansa joukkueelle hankala vastus.

Tämänkertainen vastustaja Sharks otti voiton viime ottelussaan, mutta Joonas Donskoin ja kumppaneiden pelaaminen ei silti vakuuta. Vegas pyrkii pääsemään ottelussa kuskin paikalle aktiivisella hyökkäyspelaamisellaan. Viime kamppailussa Ducksia vastaan Golden Knights tulitti John Gibsonia kohti hurjat 49 kertaa.
Sharksin tähtipuolustaja Brent Burns on palannut tavallisten kuolevaisten joukkoon huiman Norris Trophy -palkintoon päättyneen viime kauden jälkeen. Viime vuonna tähän aikaan hän oli latonut maaleja jo peräti seitsemän kappaletta. Nyt 20 pelatun ottelun jälkeen kasassa on pyöreät nolla maalia, eikä syöttöjäkään ole kuin kahdeksan.
Ylivoimalla paljon vastuuta saava Burns toki laukoo entiseen malliin, mutta kiekot eivät ole vielä napsuneet tolppien väliin. Sharksin kannalta on ehdottoman olennaista, että tuuheasta parrastaan tunnettu kanadalaispakki alkaisi pikku hiljaa saada tulosta aikaan.
Minnesota Wild - Colorado Avalanche
Wildin ja Avalanchen välisessä ottelussa riittää sinivalkoista sähköä. Kotijoukkue Wildin riveissä hyvään vireeseen päässeet Mikael Granlund ja Mikko Koivu kohtaavat Mikko Rantasen johtaman tehoyksikön.

Avalanche on ollut lähes täysin ykkösnyrkkinsä varassa. Jälleen erinomaista kautta pelaava Rantanen on joukkueensa sisäisessä pistepörssissä toisella sijalla kuusi tehopistettä Nathan MacKinnonia perässä.
Columbus Blue Jackets - Ottawa Senators
Blue Jacketsin verkkoon osuminen on tätä nykyä erittäin vaikeaa. Joukkueen tolppien välissä torjuu tällä hetkellä maailman paras maalivahti, jonka taso ei juurikaan heittelehdi. Lisäksi varmoja otteita ilta toisensa jälkeen esittävä puolustus pystyy pelaamaan kiekolla erinomaisesti ja tekemään Sergei Bobrovskin työskentelyn helpoksi. Vaikka maalinteko onkin ollut John Tortorellan miehistölle aikamoista tervanjuontia, se on löytänyt kyvyn voittaa vähämaalisestikin.
- Olemme pystyneet selviämään monista otteluista voittajana, vaikka emme ole olleet maalipaikoissa vastustajaa terävämpiä. Tästä on hyvä joka tapauksessa lähteä parantamaan, kun omiin ei ole mennyt paljoa, Tortorella kertoi viime ottelun jälkeen NHL.comin sivuilla.
Columbus kohtaa kierroksella viime aikoina pahasti haparoineen Senatorsin, joka yrittää löytää keinot Bobrovskin ohittamiseen.
Carolina Hurricanes - Toronto Maple Leafs
Video: Aho napauttaa maalin ylivoimalla
Hurricanesin laitahyökkääjän Sebastian Ahon maalivainu on nyt todella herkässä. Viime ottelussa häkki heilui tappiosta huolimatta, ja Ahon maaliputki on venynyt jo viiteen. Hän on muodostanut Teuvo Teräväisen kanssa erittäin tehokkaan duon, joka on pystynyt luomaan liikkeillä maalipaikkoja lähes liukuhihnalta. Suomalaiskaksikko onkin keulilla Hurricanesin sisäisessä pistepörssissä. Vaikeasta alusta huolimatta Aho on jaksanut luottaa tekemiseensä.
- Olen mielestäni pelannut hyvin, vaikka maaleja ei alkuun tullutkaan. Yritin vain pysyä positiivisena kaiken aikaa ja tehdä pienet asiat mahdollisimman hyvin. Tietenkään se ei ollut helppoa, mutta sain onneksi palkinnon työstä, Aho muotoili NBC Sportin sivuilla.
Carolina isännöi kierroksella Auston Matthewsin johtamaa Maple Leafsiä. Kotijoukkueen maalivahtipelin tulee onnistua lähes täydellisesti, jotta voitto irtoaisi.
Muuta seurattavaa:
Brent Burns pelaa 900. liigaottelunsa, ja nyt olisi viimein paikka kauden avausosumalle. Seurakaveri Joe Pavelski hakee edelleen liigauransa 300. maaliaan. Predators-hyökkääjä Ryan Johansen puolestaan metsästää kierroksen ottelussa 200. syöttöään.