NHL-ennakot 23.2. - Laine ja Jets lähtevät upottamaan Sabresia

NHL:ssä pelataan sunnuntaina kahdeksan ottelun kierros. Patrik Laineen Winnipeg Jets haastaa Buffalo Sabresin. Washington Capitals etsii virettään, kun vastaan luistelee Pittsburgh Penguins. Dallas Stars hakee tasaisuutta otteisiinsa Chicago Blackhawksia vastaan pelattavassa kotiottelussa.

Jetsin ja Sabresin ykköspyssyt vastakkain
Buffalo Sabresin ja Winnipeg Jetsin kohtaamisen panokset ovat tiedossa. Molemmat joukkueet kamppailevat kynsin ja hampain pudotuspelipaikasta, eikä pistemenetyksiin ole varaa. Se on myös näkynyt jengien otteissa viime mittelöissä.
Sabres on terästäytynyt oikein kunnolla ja voittanut edellisistä viidestä pelistään neljä. Lauantaina Buffalo kaatoi Pittsburgh Penguinsin tyylikkäällä tavalla. Jets hävisi lauantaina Philadelphia Flyersille, mutta suunta on silti ollut positiivinen.
Sunnuntain ottelun voisi kuvitella ratkeavan ykköstykkien tehoihin ja erikoistilannepelaamiseen. Jack Eichelin johtama Sabresin ylivoima on ollut viime aikoina vahvassa vedossa, mutta myös Jetsin tähtipelaajat ovat löytäneet Patrik Laineen tavoin tehoja erikoistilannepeliinsä.

Metropolitan-divisioonassa rymisee
Yksi kierroksen mielenkiintoisimmista otteluista pelataan Washington Capitalsin ja Pittsburgh Penguinsin välillä. Metropolitan-divisioonan taistelun viihdearvo on yleensäkin korkealla, mutta nyt odotettavissa on tavallistakin tunteikkaampi ottelu.
Capitalsilla on ollut viime aikoina hurjan vaikeaa. Joukkue on voittanut seitsemästä edellisestä pelistään vain yhden. Penguins on pelannut ihan kohtalaisesti, mutta Mike Sullivanin suojatit ovat hävinneet kaksi viimeisintä otteluaan.
Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin sai viimeinkin lauantaina saavutettua NHL-urallaan 700 maalin haamurajan, jonka voisi kuvitella vapauttavan joukkuetta kaukalossa. Jahdin aikana meininki on ollut nimittäin todella tuskaista.

Dallas hakee ryhtiä otteisiinsa
Jos pitäisi kuvata Dallas Starsin otteita viime aikoina, ensimmäinen sana olisi "ailahtelevainen". Stars pelaa parhaimmillaan todella hyvää jääkiekkoa, mutta taso heittelee liikaa hyvän ja huonon päivän välillä.
Sunnuntaina vastaan asettuu Chicago Blackhawks, joka on vielä teoreettisesti mukana taistelussa pudotuspelipaikoista. Se on antanut Jonathan Toewsille ja kumppaneille selvästi lisää virtaa katastrofimaisen alkukauden jälkeen.
Starsille tekisi loppukautta ajatellen hyvää sellainen pienehkö maalintekokoulu. Tyler Seguinin heräämisestä huolimatta muut isot tähdet ovat nukkuneet tällä kaudella sikeää unta silloin kun olisi pitänyt laittaa laattaa pussiin, mutta keväällä hyökkäyksestä olisi varmasti kiva ulosmitata täydet tehot.

Islandersin suunnan on käännyttävä
Barry Trotzin aikakaudella New York Islandersista on tullut ehkä yksi taalaliigan tasaisimmista suorittajista. Jotenkin tuntuu, että joukkue on viime vuosina puksuttanut tylysti raiteillaan kuin juna konsanaan.
Siltä homma on näyttänyt myös tällä kaudella, mutta nyt Trotzin poppoon on oikaistava suunta ennen isompia ongelmia. Saarelaiset hävisivät neljä ottelua peräkkäin ennen helpottavaa voittoa sarjajumbo Detroit Red Wingsistä.
Nyt saman tahdin olisi jatkuttava, kun vastaan luistelee San Jose Sharks. Islandersin etumatka pudotuspeliviivalle ei ole kuitenkaan niin loputtoman suuri.
Puskutraktori haastaa maansiirtokoneen
St. Louis Bluesin ja Minnesota Wildin välisiä vääntöjä on aina hauska seurata. Central-divisioonan kiistakumppanit muistuttavat tietyllä tapaa toisiaan. Wild on aina rakentanut pelitapansa puolustus edellä. Fyysistä nippua vastaan on aina vaikea tehdä maaleja, eikä illasta selviä ilman mustelmia.
Blues on tällä hetkellä kuin se rikkaan miehen versio siitä Keravan äänekkäimmästä Toyota Corollasta. Hallitsevalla mestarilla on paremmat työkalut oman yksinkertaisen sapluunansa toteuttamiseen, mikä näkyy selvästi myös sarjataulukossa.
Central-divisioonan ja Läntisen konferenssin kärjessä viilettävä Blues on yltynyt viime peleissä hyvään vireeseen. Koneen onkin hiljalleen aika käynnistyä oikein kunnolla, sillä pudotuspeleissä hallitsevan mestarin päänahka on haluttua tavaraa.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Detroit Red Wings - Calgary Flames, Anaheim Ducks - Vegas Golden Knights ja Los Angeles Kings - Edmonton Oilers.