NHL-ennakot 22.2. - Ovetshkin jahtaa jälleen 700 maalin rajaa

NHL:ssä pelataan lauantaina peräti 11 ottelun kierros. Aleksandr Ovetshkin jahtaa 700 maalin rajapyykkiä, kun Washington Capitals kohtaa New Jersey Devilsin. Komeassa 11 ottelun pisteputkessa porskuttavan Sebastian Ahon Carolina Hurricanes haastaa Kasperi Kapasen Toronto Maple Leafsin. Winnipeg Jets ja Patrik Laine iskevät Philadelphia Flyersin kimppuun.

Joko nyt, Ovie?
Washington Capitals on ollut jo monta viikkoa otsikoissa, vaikka joukkueen peli on hieman ailahdellut. Niihin otsikoihin on kuitenkin isompi syy. Koko kiekkomaailma on jännittänyt sitä, milloin Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin saavuttaa NHL-urallaan 700. runkosarjamaalin rajapyykin. Tällä hetkellä venäläistykillä on kasassa 699 maalia. Lauantaina rajapyykin rikkomiseen avautuu oiva mahdollisuus, kun Capitals kohtaa New Jersey Devilsin.
Capitals on hävinnyt edelliset kolme otteluaan, mutta Devilsistä pääkaupunkilaisilla on pienoinen henkinen niskalenkki. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolme kertaa, ja joka kerta pisteet ovat jääneet Capitalsin laariin. Ottelu pelataan illalla kahdeksalta Suomen aikaa.

Jatkuuko Ahon lentokeli?
Sebastian Aho on murtautunut viimeistään tällä kaudella taalaliigan supertähtien joukkoon. Suomalaishyökkääjä iski perjantain kierroksella kauden 35. maalinsa, vaikka Carolina Hurricanes hävisikin New York Rangersille. Aho on päässyt pisteille 11 perättäisessä ottelussa, joissa hän on iskenyt tehot 11+6=17. Samalla suomalainen on kivunnut kaikessa hiljaisuudessa NHL:n maalipörssin jaetulle neljännelle sijalle.
Lauantaina Hurricanes tarvitsee Aholta jälleen täydellistä ottelua, koska vastaan asettuva Toronto Maple Leafs on tällä hetkellä tasapisteissä hurrikaanilauman kanssa. Molemmat joukkueet tarvitsevat kipeästi pisteitä taisteluun pudotuspelipaikoista.
Jets janoaa pudotuspeleihin
Winnipeg Jets on herännyt tähän kevääseen juuri oikeaan aikaan. Paul Mauricen poppoo on voittanut kolme edellistä otteluaan, minkä ansiosta Jets on kivunnut takaisin pudotuspeliviivan oikealle puolelle. Kaasujalan täytyy kuitenkin pysyä pohjassa. Jetsin takana olevat Calgary Flames ja Arizona Coyotes ovat Jetsiä vain pisteen verran perässä.
Lauantain kierroksella vastaan asettuu oikeastaan ensimmäinen kunnon testi. Vaikka Jets kaatoi kolmessa edellisessä ottelussaan Chicago Blackhawksin, Los Angeles Kingsin ja Ottawa Senatorsin, ne olivat sellaisia matseja, jotka joukkueen kuuluisikin voittaa. Lauantaina vastaan asettuva Philadelphia Flyers tarjoaa Jetsille vielä pykälää kovemman haasteen.

Kuka pysäyttäisi Bruinsin?
Boston Bruins on nostanut itsensä todellisen ennakkosuosikin asemaan, kun pudotuspelit lähestyvät. Bostonin karhu on murahdellut koko kauden vakuuttavalla tavalla, eikä tahti näytä hiljenevän. Joukkue liitää tällä hetkellä viiden ottelun voittoputkessa.
Lauantaina vastaan luisteleva Vancouver Canucks ei ole kuitenkaan mikään heittopussi. Nuori Canucks taistelee kynsin ja hampain omista pudotuspelimahdollisuuksistaan.
Bruinsin David Pastrnak, Patrice Bergeron ja Brad Marchand ovat kylväneet tuhoa koko kauden ajan. Lauantain ottelu ratkeaa pitkälti siihen. miten Canucksin Elias Pettersson ja kumppanit pystyvät vastaamaan supertähtien haasteeseen.
Panthers kovan paikan edessä
Florida Panthers on jäänyt pudotuspelitaistossa hieman jalkoihin. Itäisen konferenssin taso on tällä hetkellä niin korkealla, ettei heikkoihin jaksoihin ole varaa. Aleksander Barkovin johtama pantterilauma hävisi esimerkiksi torstaina Los Angeles Kingsille.
Panthersin pudotuspelitoiveet ovat edelleen elossa ja omissa käsissä, mutta laariin pitäisi ropista pisteitä roimaan tahtiin. Lauantaina Panthers ja Barkov pääsevät mittauttamaan tasonsa oikein kunnolla, kun joukkue lähtee hakemaan pisteitä Vegas Golden Knightsin kotiluolasta.
Las Vegas on vierasjoukkueille yksi haastavimmista paikoista taalaliigassa. Sitä se on varsinkin nyt, kun kotijoukkue on yltynyt kevään kynnyksellä hurjaan lentoon. Golden Knights lähtee otteluun neljän ottelun voittoputkessa.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Pittsburgh Penguins - Buffalo Sabres, New York Rangers - San Jose Sharks, Ottawa Senators - Montreal Canadiens, Arizona Coyotes - Tampa Bay Lightning, Nashville Predators - Columbus Blue Jackets ja Los Angeles Kings - Colorado Avalanche.