NHL-ennakko 20.8. - Kaksi sarjaa katkolla

Päivät vierivät ja joukkueet vähenevät. Torstaina pelataan vain kaksi ottelua, mutta molemmissa on sarja katkolla. Dallas Stars tavoittelee ratkaisevaa voittoa Calgary Flamesista, kun taas Washington Capitals yrittää viritellä nousua ja kukistaa New York Islandersin.

Stars luottaa kokemukseensa

Dallas Stars toivoo viime vuoden kokemusten antaneen tärkeää oppia siitä, miten kriittiset tilanteet pudotuspeleissä pitää käsitellä. Sellainen on käsillä nyt, kun Calgary Flamesia vastaan pelattava sarja on 3-2 tilanteessa ja torstaisen kohtaamisen tulos voi olla ratkaisevan tärkeä.

Vuosi sitten Stars oli samassa tilanteessa ensimmäisellä kierroksella , kun vastassa oli Nashville Predators. Silloin kuudes ottelu päättyi jatkoerävoittoon John Klingbergin maalilla. Myös toisella kierroksella Stars johti kuudenteen otteluun tultaessa 3-2, mutta silloin se hävisi kuudennen kamppailun ja putosi seiskapelissä St. Louis Bluesille.

Tulosten ero on yö ja päivä, ja torstailta Dallas toivoo valoa.

• Meillä on uskoa, itseluottamusta, syvyyttä sekä luottoa koko joukkueeseen. Olemme hyviä puolustussuuntaan, ja sieltä kumpuavat tilaisuutemme hyökkäyssuuntaan. Odotamme vaikka viimeiselle sekunnille. Tässä kopissa on paljon uskoa, Starsin keskushyökkääjä Tyler Seguin alleviivasi.

Flamesin ja Starsin väännöt ovat tiukkoja

Starsin käyrä on ollut nousujohteinen, sillä se hävisi pudotuspelivaiheen neljästä ensimmäisestä ottelustaan kolme. Sen jälkeen neljästä ottelusta on tullut kolme voittoa. Torstaina tavoitteena on viimeinen niitti, joka tuo paikan toiselle kierrokselle.

Kaikki Dallasin voitot ovat kuitenkin tulleet yhdellä maalilla, yksi vasta jatkoerässä, ja se on voimavara Flamesille, joka pelaa jo kauden toista pudotuspelisarjaansa.

• Tiukkaa on, ja olemme todella lähellä. Tämä joukkue on minusta vahvempi kuin viimevuotinen joukkueemme. Silloin pelasimme hyvän runkosarjan, ja pudotuspeleissä meidät vähän yllätettiin. Nyt asiat ovat toisin ja on aika voittaa sarja tappioasemasta, uhosi Calgaryn ainoan maalin viidennessä ottelussa tehnyt Mikael Backlund.

Ratkaiseeko Klingberg jälleen?

Vuosi sitten sankaritekoon yltänyt Klingberg on ollut Dallasille mies paikallaan myös nyt. Ruotsalaispuolustaja ratkaisi edellisen koitoksen kolmannen erän maalillaan. Neljännessä ottelussa hän syötti kolme osumaa, mukaan lukien 12 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua tulleen tasoituksen sekä jatkoerässä tehdyn voittomaalin.

Klingberg epäili Flamesin rasituksen alkaneen jo näkyä ja sen tuovan Starsille lisää aikaa kiekon kanssa.

• Heidän tärkeimmät pelaajansa kellottavat jättiminuutteja. Minusta aiemmin sarjassa he kävivät päälle paljon hanakammin kuin nyt. Ehkä se siis väsyvät, mikä ei ole meille lainkaan huono juttu.

Capitals alkoi saada henkeä päälle

Onko jätti herännyt, vai sattuiko paremmalle vain huono päivä? Siinä keskeinen kysymys ennen Washington Capitalsin ja New York Islandersin viidettä kohtaamista.

Näytti jo siltä, että Islanders marssisi sarjasta jatkoon vastustamattomasti, mutta putoamisen partaalla Capitals taistelikin helpottavan tuloksen. Nousu tappioasemasta voittoon neljännessä kamppailussa saattaa olla käännekohta.

• Pudotuspeleissä momentum on kaikkein tärkein asia. Pitää tehdä sopivia muutoksia ja reagoida oikein. En pitänyt siitä, miten me reagoimme. Meillä ei ollut tarpeeksi halua ja tahtoa voittaa todella hyvä ja epätoivoinen joukkue, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz sanoi neljännestä ottelusta.

Onnistuuko Islanders toisella yrittämällä?

Sarjan katkaiseminen on aina haaste itsessään ja altavastaajalle tässäkin tapauksessa kova paikka. Torstai on toinen mahdollisuus, ja todennäköisesti pullat ovat hyvin uunissa, jos saarelaisten ote ei herpaannu samaan tapaan kuin neljännessä ottelussa 2-0 johdossa.

• He pelasivat hyvin, mutta me emme olleet parhaimmillamme. Annoimme heille mahdollisuuden, ja he tarttuivat siihen, sanoi Islandersin puolustaja Nick Leddy.

Washingtonin suurin murheenaihe ei ole muuttunut. Maalintekijöitä kaivattaisiin yhä, ja neljän ottelun jälkeen vain kolme Capitalsin pelaajaa on pöllyttänyt verkkoa. Suurinta vastuuta on kantanut tietenkin kapteeni Aleksandr Ovetshkin peräti neljällä osumallaan.

Molemmissa leireissä odotetaan hyviä kokoonpanouutisia. Islandersin Cal Clutterbuck loukkaantui neljännessä ottelussa, mutta on Trotzin mukaan todennäköisesti pelikunnossa. Ykköspelin jälkeen sivussa olleen Capitalsin Nicklas Bäckströmin pelaamisesta taas päätetään päävalmentaja Todd Reirdenin mukaan pelipäivänä.