NHL-ennakot 20.3. - Capitals hakee revanssia Lightningista

NHL:ssä pelataan keskiviikkona neljä ottelua, joista Washington Capitalsin ja Tampa Bay Lightningin välinen "uusintaottelu" on kierroksen herkkupala. Patrik Laineen ja Sami Nikun Winnipeg Jets matkustaa Honda Centeriin, jossa isäntäjoukkue Anaheim Ducks hakee kolmatta peräkkäistä voittoaan. Kasperi Kapanen ja Rasmus Ristolainen pääsevät ottamaan toisistaan mittaa, kun pelillisessä kriisissä seilaava Toronto Maple Leafs kohtaa vierasottelussa Buffalo Sabresin. Kierroksen neljännessä ottelussa Markus Granlundin Vancouver Canucks saa vastaansa taalaliigan jumbosijalla majailevan Ottawa Senatorsin.

Capitals hakee hyvitystä viime lauantailta
Aleksandr Ovetshkinin kipparoima Washington Capitals saa keskiviikkona kotihalliinsa Capital One Arenalle vieraaksi vastikään seurahistoriansa ensimmäisen runkosarjan voiton varmistaneen Tampa Bay Lightningin. Joukkueet kohtasivat toisensa viime lauantaina Floridassa. Tuolloin Jon Cooperin miehistö porhalsi selvään 6-3 voittoon, eikä ottelusta jäänyt juuri jossiteltavaa.
Keskiviikon kamppailussa sarjapisteet näyttelevät pitkälti sivuosaa, sillä Lightningin ohella myös Capitals on Itäisessä konferenssissa hyvissä asemissa. Capitals pyrkii varmasti laittamaan kotijäällään isoimman vaihteen silmään ja maksamaan kalavelat salamapaidoille.

Jets vierailee Honda Centerissä
Kolmen ottelun voittoputkessa porskuttava Winnipeg Jets saa keskiviikkona vastaansa kaksi viimeisintä otteluaan voittaneen Anaheim Ducksin. Kotijoukkue Ducks on piristynyt merkittävästi sen jälkeen kun GM Bob Murray siirtyi helmikuun puolivälissä potkut saaneen Randy Carlylen tilalle ankkojen penkin taakse. Hetkellinen herätysliike on toiminut, sillä Ducks on voittanut maaliskuun 10 ottelustaan kuusi.
Paul Mauricen luotsaama Jets on Central-divisioonan kärjessä. Viimeiset voitot eivät ole olleet viime kauden tyylisiä maalijuhlia, vaan pääpaino on ollut puolustuspelaamisen jämäkkyydessä.
-Pysyimme omalla alueella riittävän kurinalaisina ja annoimme vastustajalle hyvin painetta. Lisäksi saimme aktiivisella luistelulla luotua paljon maalipaikkoja, joista onnistuimme iskemään, Maurice kertasi maanantaina voittoisan Kings-kamppailun jälkeen.
Lisää aiheesta: [Sadan tehopisteen kerholaiset suuressa arvossa]
Saako Maple Leafs kasattua rivinsä?
Mestaruutta janoava Toronto Maple Leafs on ajautunut tuskaiseen tilaan pahimmalla mahdollisella hetkellä. Mike Babcockin suojatit kärsivät toisen peräkkäisen tappionsa tiistaina, kun Pekka Rinne ja Nashville Predators nollasivat torontolaiset lukemin 3-0. Laitahyökkääjä Kasperi Kapanen palasi loukkaantuneiden listalta takaisin Maple Leafsin kokoonpanoon ja sai jääaikaa vajaat 15 minuuttia.
Maalinteko on ollut monena iltana Maple Leafsille varsinaista tervanjuontia, eikä oma pää ole pysynyt tiiviinä. Vaikeudet ovat henkilöityneet ykkösvahti Frederik Anderseniin, joka on kauden kriittisillä hetkillä kadottanut ihmeellisesti itseluottamuksensa.
Maple Leafsin vierasottelut jatkuvat keskiviikkona Buffalossa, jossa vastaan asettuu sunnuntaina pitkästä aikaa voittoa juhlinut Sabres.
Sabresin leirissä riittää mietittävää
Kovin satsauksin sekä odotuksin kuluvaan kauteen lähtenyt Buffalo Sabres joutuu jälleen pettymään, kun runkosarja päättyy huhtikuun ensimmäisellä viikolla. Joukkue on Itäisessä konferenssissa 12. sijalla, eikä tämänhetkinen 13 pisteen ero viimeiseen pudotuspelipaikkaan ole enää kurottavissa kiinni.
Debyyttikauttaan Sabresin penkin takana työskentelevän Phil Housleyn miehistö oli vielä syyskaudella hyvässä iskussa, mutta murheellinen kevätkausi on suistanut Buffalon playoff-paikkataiston ulkopuolelle.
Sabresin kiusallinen seitsemän ottelun tappioputki katkesi sunnuntaina, kun joukkue haki nihkeän mutta henkisesti helpottavan voiton St. Louis Bluesista voittolaukauksilla lukemin 4-3.

Kanadalaisjoukkueet kohtaavat Vancouverissa
Keskiviikkona toisensa kohtaavat Vancouver Canucks ja Ottawa Senators. Travis Greenin luotsaamalla Canucksilla on vielä teoreettiset mahdollisuudet nousta Läntisen konferenssin viimeiselle villi kortti -pudotuspelisijalle, jonne joukkueella on matkaa kuusi pistettä. Teko vaatisi kuitenkin Markus Granlundilta ja kumppaneilta lähes virheetöntä loppukiriä jäljellä olevien yhdeksän ottelun aikana. Granlund onnistui maalinteossa, kun Canucks haki maanantaina tärkeän jatkoaikavoiton Chicagosta maalein 3-2.
Ottawan kohdalla pyyhe on lojunut kehässä jo pitkän aikaa, eikä runkosarjan lopun peleissä ole juuri panosta. Senators on pyrkinyt viime peleissään ajamaan sisään seuran nuoria lahjakkuuksia, kuten Mark Stonen kaupassa vaihdossa tullutta puolustaja Erik Brännströmiä.
Muuta seurattavaa
Sabresin tähtihyökkääjä Jack Eichel on NHL-urallaan kahden osuman päässä 100. maalin rajapyykistä. Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin (655) on puolestaan vain yhden osuman päässä kaikkien aikojen maalipörssin 13. sijalla majailevasta Brendan Shanahanista (656). Seuraava tehopiste nostaa Ovetshkinin (1 204) NHL:n kaikkien aikojen pistepörssissä legendaarisen Vincent Damphoussen (1 205) rinnalle jakamaan 47. sijaa.