NHL-ennakot 20.2. - Rantanen ja Laine hakevat osumia

NHL:ssä pelataan keskiviikkona neljä ottelua. NHL-uransa 200. tehopistettä metsästävän Mikko Rantasen Colorado Avalanche saa kotikaukalossaan vastaansa Patrik Laineen Winnipeg Jetsin. Tuukka Rask lienee torjuntavuorossa, kun vahvassa vireessä oleva Boston Bruins vierailee Vegas Golden Knightsin kotiluolassa.

Läntisen konferenssin kärkipaikalle viime maanantaina palannut Calgary Flames isännöi Valtteri Filppulan ja Leo Komarovin New York Islandersia. Chicago Blackhawksin tähtihyökkääjä Patrick Kane yrittää jatkaa huimaa pisteputkeaan, kun intiaanipaidat kohtaavat vieraissa Detroit Red Wingsin.
Rantanen lähestyy merkkipaalua
Colorado Avalanche otti viime maanantaina tyylikkään 3-0 voiton Vegas Golden Knightsista, ja denveriläisten playoff-haaveet heräsivät jälleen henkiin. Jared Bednarin suojatit ovat vain pisteen päässä Läntisen konferenssin viimeisellä pudotuspelipaikalla majailevasta Minnesota Wildistä.

Mikko Rantanen jäi kuitenkin Vegas-voitossa toistamiseen ilman tehopisteitä. Kevätkausi on toistaiseksi ollut tahmea paitsi koko Avalanche-miehistölle, myös Rantaselle. Keskiviikon kierroksella Colorado saa vieraakseen Winnipeg Jetsin. Rantasella (198 tehopistettä) on kamppailussa erinomainen mahdollisuus saavuttaa NHL-urallaan 200. tehopisteen rajapyykki, sillä suomalaishyökkääjä on onnistunut pääsemään pisteille joukkueiden kahdessa edellisessä kohtaamisessa.
Laine janoaa osumia
Winnipeg Jetsin suomalaistykki Patrik Laine haki laukaukseensa sihtiä tiistain harjoituksissa. Kun kaksi terävää one-timeria upposi verkon perukoille ylivoimapeliä harjoiteltaessa, sai Laine joukkuekavereiltaan sekä katsomossa harjoituksia seuranneilta faneilta suosionosoituksia. Tamperelaisen edellisestä osumasta on vierähtänyt jo viisi ja puoli viikkoa. Keskiviikkona Laine ottaa mittaa vastapuolen Mikko Rantasesta, joka ei myöskään ole maaleilla viime aikoina juhlinut.

• Pelaaminen on helpottunut ja asiat ovat menossa parempaan suuntaan, toki en ole onnistunut maalinteossa, mutta uskon osumien tulevan. Toiminta lähtee liikkeelle pienistä asioista, jotka täytyy tehdä hyvin. Ketjumme ei voi pelkästään keskittyä hyökkäämiseen, vaan puolustaakin pitää, Laine analysoi.
  Huippuvireinen Bruins vierailee kasinokaupungissa
  Boston Bruins raapi viime maanantaina kuudennen peräkkäisen voittonsa, kun San Jose Sharks taipui puolustaja Charlie McAvoyn jatkoaikaosumalla lukemin 6-5. Bostonilaiset ovat nousseet Itäisessä konferenssissa toiselle sijalle ohi New York Islandersin ja Toronto Maple Leafsin.
  *** ***Lisää aiheesta: [Ykkösketjun hajoaminen ei ole haitannut Boston Bruinsia]
  Ratkaisijakaarti on leventynyt Bruce Cassidyn miehistössä ilahduttavalla tavalla. Muiden muassa kakkosketjun David Krejci on ollut viime kamppailuissaan pelipäällä ja yltänyt tehopisteille neljässä peräkkäisessä ottelussa (2+7=9). Tuukka Rask nappasi maanantaina viidestä takaiskusta huolimatta kuluvan kauden 20. voittonsa, ja suomalaisvahti aloittanee tolppien välissä jälleen keskiviikkona.
  Patrick Kane huimassa pisteputkessa
  Pisteputket alkavat olla Chicago Blackhawksin tähtihyökkääjä Patrick Kanelle jo arkipäivää. Maanantaina Ottawa Senatorsin kanssa järjestetyissä Kane iski tehot 1+2=3 ja ylsi tehopisteille jo 18. peräkkäisessä kamppailussaan. Kyseessä on samalla kuluvan kauden toistaiseksi pisimpään kestänyt pisteputki. Kanen kauden kokonaistehot ovat 59 pelatun ottelun jälkeen komeat 36+54=90, joilla hän on NHL:n pistepörssissä toisena.

Kaudella 2015-16 yhdysvaltalaislaituri saalisti tehopisteitä 26. peräkkäisessä ottelussa ja voitti kyseisen kauden päätyttyä pistepörssin voittajalle annettavan Art Ross Trophyn (82 ottelua, 46+60=106).
Kane saa mahdollisuuden jatkaa pisteputkeaan keskiviikkona, kun Blackhawks matkustaa Detroit Red Wingsin vieraaksi.

• Kausi on sisältänyt paljon huonoa, mutta myös runsaasti hyvää. Yritämme pitää kiinni hyvistä asioista ja oppia huonoista. Tiedämme, että peleissä tulee vielä paljon virheitä, joiden korjaamiseen täytyy antaa aikaa, Blackhawksin päävalmentaja Jeremy Colliton luonnehti.
  Islanders haastaa lännen kärkijoukkue Flamesin
  Albertassa kohtaavat Pacific-divisioonaa johtava kotijoukkue Calgary Flames ja Metropolitan-divisioonan piikkipaikalla majaileva New York Islanders. Barry Trotzin luotsaamat saarelaiset ovat esiintyneet viime aikoina tutun vahvasti, eikä merkkejä hiipumisesta ole todellakaan näköpiirissä.
  Lisää aiheesta: [Ikämiehetkin saavat loistaa nuorentuneessa NHL:ssä]
  Pelaajiston ohella kortensa kekoon ovat kantaneet Islandersin maalivahdit Thomas Greiss (93,0 %) sekä Robin Lehner (92,9 %), jotka molemmat keikkuvat taalaliigan torjuntaprosenttitilaston kymmenen parhaan joukossa.
  Trotzin luottohyökkääjät Valtteri Filppula (1+0) ja Leo Komarov (0+1) ylsivät molemmat tehopisteille, kun Islanders nujersi viime lauantaina Edmonton Oilersin vaivattomasti maalein 5-2.
  Muuta seurattavaa
  Blackhawksin alempien ketjujen työmyyrä Marcus Krüger pelaa keskiviikkona NHL-uransa 500. ottelun. Golden Knightsin maalivahti Marc-Andre Fleuryllä (54 nollapeliä) on keskiviikkona mahdollisuus kiilata Pekka Rinteen ohi kaikkien aikojen nollapelitilaston 21. sijalle.