NHL-ennakot 18.2. - Lännen kärjessä tiivistä

NHL:ssä pelataan maanantaina kuusi ottelua. Tositoimissa ovat muun muassa Läntisen konferenssin kärkijoukkueet Calgary Flames ja San Jose Sharks sekä koko sarjaa johtava Tampa Bay Lightning.
Flames yrittää pysyä piikkipaikalla
Lightningin johto sarjassa Flamesiin ja Sharksiin on 15 pistettä. Idän piikkipaikka runkosarjassa on jo käytännössä selvä, mutta lännessä Flames ja Sharks taistelevat kovasti toisiaan vastaan ja pitääkseen takanaan Winnipeg Jetsin ja Nashville Predatorsin.

Flames isännöi maanantaina Arizona Coyotesia, joten mahdollisuudet pistepotin lihottamiseen ovat hyvät. Flames on voittanut kymmenestä viime ottelustaan viisi, eikä Coyotesin tahti neljä voittoa kymmenestä ole heikko sekään. Coyotes on jopa noussut kolkuttelemaan lännen viimeisiä pudotuspelipaikkoja, kun matkaa Minnesota Wildiin on enää kolme pistettä.
Kojootit aloittavat Flames-ottelusta kolmen pelin vieraskiertueen, jonka aikana ovat vastassa myös Edmonton Oilers ja Vancouver Canucks. Edellisessä ottelussaan Coyotes nollasi kotonaan Toronto Maple Leafsin.
- Näin meidän täytyykin pelata. Meidän täytyy pelata puolustus edellä, tehdä oikea-aikainen maali ja hallita keskialueella. Ja jätkät tekivät näin, Coyotesin päävalmentaja Rick Tocchet avasi joukkueensa peliä Maple Leafs -ottelun jälkeen.

Bruins hakee kuudetta peräkkäistä voittoa
Flamesin kanssa lännen kärkipaikkaa jakava Sharks isännöi maanantaina Boston Bruinsia, jonka pelivire on ollut mainio. Bruinsin maalilla mainiosti pelanneiden Tuukka Raskin ja Jaroslav Halakin ankkuroima alakerta on torpannut vastustajan voittohaaveet jo viidessä ottelussa peräkkäin. Pudotuspelipaikka on melko turvallisesti Bruinsin hyppysissä, mutta Atlantic-divisioonan toisesta sijasta käydään vielä tiukkaa taistelua, sillä Maple Leafs on kerännyt vain pisteen vähemmän kuin Bruins.
Sharksin suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi jäi pisteittä kahdessa edellisessä ottelussa, mutta niitä edeltäneet kolme ottelua tuottivat yhteensä tehot 0+4. Donskoin edellisestä maalista on aikaa jo viitisen viikkoa.
Blue Jackets haastaa Lightningin
Columbus Blue Jackets roikkuu Metropolitan-divisioonan kolmannella sijalla, mutta uhkaajat ovat aivan tuntumassa. Pittsburgh Penguins nousi sunnuntaina tasapisteisiin, ja Carolina Hurricanes on vain pisteen takana.
Maanantaina Joonas Korpisalon, Markus Nutivaaran ja Markus Hännikäisen Blue Jackets haastaa kotikaukalossaan Lightningin, joka on läpi kauden porskuttanut sarjan kärjessä. Lightning on voittanut viisi ottelua peräkkäin. Maalivahti Andrei Vasilevskilla on seitsemän voittoa yhdeksästä viime ottelusta, mutta hän jakoi lauantain Canadiens-voiton (3-0) jälkeen vuolaasti kiitosta kenttäpelaajille.
- Nollapeli ei ollut lainkaan pahempi homma, mutta jätkät pelasivat todella hyvin. He eivät antaneet kovin paljon maalintekopaikkoja ja blokkasivat paljon vetoja, Vasilevski tiivisti joukkueensa alakerran menestysreseptin.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Bruins jatkaa nousuaan]
Avalanchella riittää purtavaa Golden Knightsissa
Colorado Avalanche on voittanut kymmenestä viime ottelustaan vain yhden ja saalistanut jakson aikana kaikkiaan viisi pistettä. Myös maanantain vastustaja Vegas Golden Knightsin tahdissa on ollut parannettavaa, sillä se on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kolme. Golden Knights yrittää tunkea vielä lännen kärkinelikkoon, johon on nyt matkaa viisi pistettä. Toisaalta nousukuntoinen St. Louis Blues on noussut jo pisteen päähän Golden Knightsista.
Avalanchella on takanaan 0-3 tappio Bluesille. Syyskaudella Colorado jyräsi voitosta voittoon ykkösketjunsa Mikko Rantanen - Nathan MacKinnon - Gabriel Landeskog voimin. Nyt kolmikko on hyytynyt pahasti, kun Rantanen on tehnyt kymmeneen viime otteluun pisteet 1+2, MacKinnon 2+3 ja Landeskog 1+3.
- Alivoimapelimme on ollut hyvää, kun emme ole antaneet parissa pelissä peräkkäin vastustajalle ylivoimamaalia. Vastassa on kuitenkin ollut kaksi kovaa joukkuetta (Blues ja Jets). Bluesia vastaan meidän olisi toki pitänyt itse tehdä maali tai kaksi, että olisimme voineet taistella voitosta, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar tuumi seuran verkkosivuilla.

Capitals jatkaa vieraskiertuettaan
Capitals on parhaillaan kuuden ottelun vieraskiertueella, jonka kolmesta ensimmäisestä ottelusta se on voittanut vain yhden. Blue Jackets kukisti hallitsevan mestarin tiistaina, mutta Sharks jäi torstaina Capitalsin jyrän alle. Sunnuntaina Anaheim Ducks peittosi Capitalsin. Maanantaina vastassa on Los Angeles Kings. Sieltä matkaa jatkuu vielä Torontoon ja Buffaloon.
- Nämä ovat tärkeitä pelejä ja tärkeitä pisteitä. Kaikki pelit ovat tiukkoja juuri nyt. Meidän pitää vain tehdä hommia ja lämmetä nopeasti, Capitalsin puolustaja John Carlson tiivisti vieraskiertueen merkityksen.
Muuta seurattavaa
Kierroksen kuudes ottelu on Chicago Blackhawks - Ottawa Senators. Lightningin Alex Killornille seuraava maali on NHL-uran sadas. Capitalsin John Carlson tarvitsee kaksi maalisyöttöä 300 syöttöpisteen rajan saavuttamiseen. Kingsin Dustin Brownille seuraava tehopiste on NHL-uran 600:s. Bruinsin David Pastrnak on kärsinyt peukalovammasta. Flamesilta sivussa lienee James Neal. Senatorsin maalivahti Craig Anderson on ollut sivussa viime peleistä.