Vegasin ritarit ovat myös olleet viime aikoina paljon otsikoissa. Gerard Gallantin potkut ja Peter DeBoerin palkkaaminen uudeksi päävalmentajaksi herättivät keskustelua puolesta ja vastaan. Golden Knights voitti DeBoerin ensimmäisessä ottelussa Ottawa Senatorsin, mutta peliliikkeen lopullinen onnistuminen arvioidaan vasta myöhemmin.
Molemmat joukkueet joutuvat tekemään täyden työn pudotuspelien eteen, joten lauantain väännössä panokset ovat korkealla.
- Meillä on nyt vain yksi tavoite, päästä pudotuspeleihin. Aiomme tehdä sen, eikä kukaan tässä pukukopissa anna periksi. Olen vain yksi sotilaista, jotka aikovat tehdä parhaansa joukkueen voittojen eteen, vannoi Kovaltshuk.
Panthers on herännyt oikeaan aikaan
Florida Panthersin pullat ovat tällä hetkellä melko hyvin uunissa. Pudotuspelipaikasta sitkeästi taisteleva pantterilauma on voittanut edellisistä kymmenestä ottelustaan seitsemän. Tällä hetkellä joukkue liitää kolmen ottelun voittoputkessa.
Panthers on pelannut kaksi ottelua vähemmän kuin neljä muuta pudotuspelipaikasta tiiviisti taistelevaa joukkuetta Itäisessä konferenssissa. Kuudennella sijalla majaileva Carolina Hurricanes johtaa Panthersia vain kahdella pisteellä.
*** ***Lisää aiheesta: [Barkov ja Huberdeau ravistelevat Panthersin seuraennätyksiä]
Detroit Red Wings pitää hallussaan Itäisen konferenssin jumbosijaa, mutta Aleksander Barkovin poppoo ei saa missään nimessä aliarvioida lauantain vastustajaansa. Red Wingsin kärkipelaajat voivat tehdä floridalaisten illasta haasteellisen.
Stars haluaa palata takaisin oikeille raiteille
Minnesota Wildin ja Dallas Starsin kohtaamisen ennakkosuosikista ei ole epäselvyyttä. Erinomaisen kauden pelannut Stars on Central-divisioonan toisella sijalla tasapisteissä Colorado Avalanchen kanssa, mutta divisioonaa johtava St. Louis Blues on onnistunut repimään eron kymmeneen pisteeseen.
Lisää aiheesta: Esa Lindell pelaa erinomaista kautta Dallasin takalinjoilla]
Starsin otteet ovat ailahdelleet kolmessa viime ottelussa, sillä tähtipaidat ovat hävinneet niistä kaksi. Lauantaina joukkueella on mainio tilaisuus palata takaisin voittokantaan, kun vastaan luistelee Wild.
- Meidän täytyy tehdä muutoksia nyt ja aloittaa ottelut paremmin. On kiva tietää, että pystymme nousemaan otteluihin mukaan, mutta se on vaarallista leikkiä tulella, totesi Starsin Tyler Seguin.
Mikko Koivun johtaman Wildin kausi on ollut haasteellinen. Joukkue on pelannut välillä erinomaisia jaksoja, mutta taso on ailahdellut liikaa pitkässä juoksussa. Minnesota kuitenkin katkaisi neljän ottelun tappioputkensa torstaina komeasti, kun vyölle tarttui Tampa Bay Lightningin päänahka.
Yhdysvaltalaisen jääkiekon sukupolvet vastakkain
Toronto Maple Leafsin ja Chicago Blackhawksin välisessä ottelussa nähdään mielenkiintoinen taistelupari. Blackhawksin Patrick Kane on ollut vuosien ajan yhdysvaltalaisen jääkiekon keulakuva, eikä supertähti ole vielä valmis antamaan valtikkaa nuoremmalle maanmiehelleen, Maple Leafsin Auston Matthewsille.
Matthews on lyönyt itsensä viimeistään tällä kaudella supertähtien joukkoon. Hän on takonut hurjat 34 täysosumaa jo tässä vaiheessa kautta ja pitää hallussaan NHL:n maalipörssin kakkospaikkaa.
