NHL-ennakot 12.11. - Jatkuuko Barkovin maaliputki?

NHL:ssä pelataan tiistaina yhdeksän ottelun kierros, jonka aikana mahdollisesti jokaisessa ottelussa nähdään suomalaisosaamista. Kauden kovavireisimmistä taalajäiden tähdistämme tositoimissa ovat Florida Panthersin Aleksander Barkov, Boston Bruinsin Tuukka Rask, Winnipeg Jetsin Patrik Laine ja Colorado Avalanchen Joonas Donskoi.

Barkov päässyt mainioon maalivireeseen
Aleksander Barkov jäi maaleitta kauden 12 ensimmäisessä ottelussa, mutta rohmusi kovaan tahtiin syöttöpisteitä. Ensimmäinen maali syntyi 13. ottelussa, ja siitä lähtien Panthers-kippari on osunut viidessä ottelussa peräkkäin. Barkov on napsinut 17 ottelussa pisteet 5+17=22, joilla hän on noussut liigan pistepörssin kärkikymmenikköön.
Panthersin tahti riittää pudotuspelipaikasta taistelemiseen, ja se on voittanut viidestä viime ottelustaan kolme. Kolmen ottelun vieraskiertueen päätöspelissä haaste on kovin mahdollinen, kun vastassa on Tuukka Raskin Boston Bruins. Väkevässä iskussa olevasta New York Islandersista otettu 6-5 voitto luo luottoa Panthersin peliin.
- Mielestäni saimme hyvin pelattua kiekkoja maalille ja menimme maalille hyvällä meiningillä. Saimme palkinnon siitä muutaman maalin muodossa. Teimme joitain hyviä asioita, Panthersin päävalmentaja Joel Quenneville summaili Islanders-voiton jälkeen.

Montrealin suomalaiset testaavat Blue Jacketsin puolustuksen
Montreal Canadiensin suomalaiset Joel Armia (6+4=10), Artturi Lehkonen (2+5=7) ja Jesperi Kotkaniemi (2+1=3) ovat vuorotellen nousseet esiin kauden aikana. Armian startti kauteen oli tehokas, mutta porilainen on saalistanut viidessä viime ottelussa vain kaksi syöttöpistettä. Lehkonen on petrannut hiukan pisteiden saralla ja hankkinut viidessä viime ottelussa tehot 1+2=3, joten sinivalkoiset ovat pysyneet eturivissä ottelusta toiseen.
Kotkaniemi aloitti napakasti ja osui kaksi kertaa kauden kolmen ensimmäisen ottelun aikana, mutta ei ole pelannut marraskuussa otteluakaan nivusvamman vuoksi. Näin 19-vuotiaan toinen NHL-kausi on ollut vaikea.
Kolmen ottelun pisteputkeen päässyt Canadiens yrittää tiistaina jatkaa Columbus Blue Jacketsin ahdinkoa. Maalivahti Joonas Korpisalon ja puolustaja Markus Nutivaaran Blue Jackets on voittanut viidestä viime ottelustaan vain yhden.

Laine ja Donskoi maalintekokilvassa
Seuran vaihtaminen on tehnyt erittäin hyvää Joonas Donskoille, jonka ura polki paikallaan San Jose Sharksissa. Colorado Avalanche sai miehestä hyvän yleishyökkääjän, joka on viimeistellyt kauden 17 ottelussa pisteet 8+3=11. Maalimäärä on Roope Hintzin yhdeksän osuman jälkeen suomalaispörssin kovin.
Tiistain kierroksella Donskoi testaa osaamistaan absoluuttista maalinteon suomalaishuippua vastaan, kun vastassa on neljän viime kauden tuhoisin suomalaisruoska Patrik Laine. Tämä kausi on tosin ollut Laineelta vaisuhko maalien muodossa, kun tamperelainen on tehnyt vain neljä maalia. Syöttöpistesaldo 11 tosin nostaa Laineen lähes piste per peli -tahtiin, kun hän on pelannut 16 ottelua.
Mikko Rantasen loukkaantumisen jälkeen Avalanche ajautui tappioputkeen, mutta käänsi viikonloppuna kelkkansa kahdella voitolla. Jets on rouhinut pisteitä viidestä ottelusta peräkkäin.
- Tällä hetkellä meillä on itseluottamus kohdallaan kaikissa tilanteissa. Voimme olla neljän maalin takaa-ajoasemassa ja voittaa vielä pelin. Mielestäni paras asia on se, että kun olemme tappiolla, emme ala muuttaa peliämme ja tekemään asioita, jotka eivät ole meidän DNA:ssamme, Jetsin hyökkääjä Blake Wheeler mietiskeli.

Oilers kerää "varmoja" pisteitä
Edmonton Oilers on tällä kaudella napannut voiton hyvällä prosentilla niistä otteluista, jotka sen on odotettukin voittavan. Kaksi edellistä ottelua New Jersey Devilsiä ja Anaheim Ducksia vastaan kuuluivat juuri tähän kategoriaan. Oilers lähtee jälleen tiistaina ennakkosuosikkina hakemaan kahta pistettä San Josesta, mutta juuri nyt Sharks on kuitenkin vaikea voitettava.
San Josen alkukauden konttaus on takana, ja haiparvi on raadellut peräkkäisissä otteluissa Chicago Blackhawksin, Minnesota Wildin ja Nashville Predatorsin. Etenkin voitto Predatorsista oli hyvä näyttö kärsivällisyydestä. Tomas Hertl onnistui ainoana ohittamaan Nashvillen hyvävireisen maalivahti Juuse Saroksen, kun tshekkihyökkääjä tasoitti kolmannessa erässä 1-1:een. Sharks ratkaisi pelin lopulta voittolaukauskilpailussa, missä Timo Meier onnistui maalinteossa ensimmäisenä pelaajana vasta seitsemännessä laukojaparissa.
- Tiesimme kaikki, ettemme ole pelanneet tasollamme. Tuntuu kuin olisimme viimein alkaneet näyttää siltä, miltä pitääkin. Hommia on vielä tehtävänä, että pääsemme sinne mihin haluamme, mutta tämä on hyvä alku, puolustaja Erik Karlsson summasi Sharksin parantunutta ilmettä.

Blues aikoo jatkaa voittoputkeaan
Vladimir Tarasenkon loukkaantuminen ei ole haitannut St. Louis Bluesia, joka on voittanut seitsemän ottelua peräkkäin. Blues isännöi tiistaina Arizona Coyotesia, joka lähti meneillään olevalle vieraskiertueelle kolme peräkkäistä tappiota niskassaan. Arizonan pelireissua edeltäneet neljä ottelua päättyivät vain yhden maalin erolla.
Maanantaina Coyotes kuitenkin kukisti Washington Capitalsin. Ottelu oli jälleen tiukka, kun kojoottilauma teki selvää vastustajastaan voittolaukauskilpailun päätteeksi maalein 4-3. Antti Raanta torjui komeasti maanantaina, mutta tiistaina torjuntavuorossa lienee Darcy Kuemper. Tiistai-iltana vastassa on erinomaisella itseluottamuksella pelaava Blues, joka ei aio uhrata voittoputkeaan.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat New York Rangers - Pittsburgh Penguins, Anaheim Ducks - Detroit Red Wings, Vancouver Canucks - Nashville Predators ja Los Angeles Kings - Minnesota Wild. Bluesin Alex Pietrangelolle seuraava maali on NHL-uran sadas, Sharksin Evander Kanelle seuraava syöttöpiste 200:s. Penguinsin Alex Galchenyukille seuraava tehopiste on NHL-uran 300. ja Jetsin Patrik Laineelle 200:s.