NHL-ennakot 1.4. - Avalanchen ote ei saa lipsua

Huhtikuu polkaistaan käyntiin kahdeksan ottelun kierroksella, joka aloittaa runkosarjan viimeisen viikon. Panokset ovat kovat, kun taistellaan asetelmista pudotuspeleihin. Taisteltavaa riittää myös henkilökohtaisissa pörsseissä.

Avalanche haluaa vahvistaa asemiaan
Colorado Avalanche kuuluu niihin joukkueisiin, jotka taistelevat viimeisistä pudotuspelipaikoista. Maanantaina Avalanche vierailee playoff-paikkansa jo varmistaneen St. Louis Bluesin kotihallissa. Avalanche pitää hallussaan Läntisen konferenssin viimeistä villi kortti -paikkaa pisteen erolla ennen Arizona Coyotesia. Kojoottilauma loi painetta Coloradon suuntaan voittamalla sunnuntaina Minnesota Wildin tyylikkäästi 4-0.
- Otimme valtavan voiton Coyotesista (perjantaina), mutta kaikki loputkin neljä ottelua ovat valtavia. Jokaiseen niistä pitää mennä kuin pudotuspelisarjan seitsemänteen peliin. Blues on varmasti kova kotonaan, Avalanchen puolustaja Tyson Barrie paalutti seuransa verkkosivuilla.
Avalanche sai edelliseen otteluunsa takaisin sairastuvalta ruotsalaistähti Gabriel Landeskogin, mutta Mikko Rantasen toipumista pelikuntoon odotellaan vielä.

Maple Leafs tarvitsee viime silauksen
Toronto Maple Leafsin peli on takkuillut viime aikoina, ja joukkue joutuu yhä jännittämään pudotuspelipaikkaansa. Maple Leafs on voittanut kymmenestä viime ottelustaan vain kolme ja tahtomattaan jarruttanut pudotuspelipaikan varmistumista. Montreal Canadiens vaanii viiden pisteen päässä, kun Maple Leafsilla on jäljellä neljä ja Canadiensilla kolme ottelua.
Maple Leafs voi varmistaa pudotuspelipaikkansa maanantain kamppailussa, mutta vastustaja New York Islanders pelaa paineettomasti, sillä se on jo varmistanut pääsynsä kevään karkeloihin.
Barkov jahtaa Burea
Aleksander Barkov on summannut uransa ennätyspisteet 34+57=91, mutta pudotuspelipaikka jäi tällä kaudella saavuttamatta. Barkov sivusi jo lauantain kierroksella Olli Jokisen tehokkaimman Panthers-kauden pistemäärää, ja seuraavaksi hän jahtaa Pavel Buren lukemia. Bure pitää hallussaan Panthersin yhden kauden piste-ennätystä, joka on 94 pistettä kaudelta 1999-2000. Barkovilla on vielä kolme ottelua aikaa rikkoa seuraennätys. Panthers pelaa kaikki nuo ottelut kotonaan ja kohtaa ensimmäisenä Washington Capitalsin.
- Olisi ollut kiva pelata pudotuspelejä, mutta tänä vuonna niitä ei tule. Meidän pitää nyt päättää kausi vahvasti ja rakentaa siitä kohti ensi kautta, Barkov tuumi Panthersin verkkosivuilla.
Lisää aiheesta: [Kapteeni Barkovin lokikirja, osa 10]
Kutsherov tavoittelee Thorntonin ja Jagrin lukemia
Tampa Bay Lightning on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kahdeksan ja varmistanut runkosarjan voiton. Lightningin ykköstykki Nikita Kutsheroville riittää kuitenkin vielä tavoiteltavaa jäljellä olevissa neljässä runkosarjaottelussa. Tällä kaudella 39+83=122 tehopistettä kerännyt venäläistähti on enää kolmen pisteen päässä Joe Thorntonin nimissä olevasta 2000-luvun piste-ennätyksestä 29+96=125 kaudelta 2005-06. Kaksikon väliin mahtuu myös Jaromir Jagr, joka paukutti samalla kaudella tehot 54+69=123.
Lightning aloittaa runkosarjan viimeisen viikon Ottawassa. Senators menetti jo aiemmin mahdollisuutena pudotuspeleihin. Tampan kapteeni Steven Stamkos ei ollut lauantain ottelun jälkeen lainkaan tyytyväinen, kun Washington Capitals vei voiton 6-3.
- Emme pelanneet tarpeeksi hyvin, että olisimme voineet voittaa ottelun. Washingtonia, Bostoniaa ja Torontoa vastaan ei vain riitä tuollainen peli, mitä esitimme ottelun ensimmäisellä puoliskolla, Stamkos harmitteli ja tuli maininneeksi tulevia mahdollisia pudotuspelivastustajia.

Maali maistuisi Laineelle
Winnipeg Jetsin Patrik Laine teki maaliskuussa vain yhden maalin ja keräsi 15 ottelussa lisäksi seitsemän syöttöpistettä. Laineen kausi on ollut vaisu kahteen edelliseen verrattuna. Suomalainen jää edellisen kausien maalimääristä 36 ja 44, mutta toisaalta ei 30 tehtyä maaliakaan ole heikko saldo.
Jets valmistautuu jo pudotuspeleihin, ja onnistumiset tekisivät Laineelle hyvää. Onnistumisia tosin tarvitsisi koko Jetsin joukkue, joka on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin. Maanantaina Jets mittaa Chicago Blackhawksin vireen ja yrittää karistaa kannoiltaan Central-divisioonan kärjessä tasapisteissä olevan Nashville Predatorsin.
- Olemme parempi joukkue, kun vain pääsemme läpi tästä vaikeasta jaksosta. Yritämme voittaa Central-divisioonan, Jetsin hyökkääjä Blake Wheeler kertoi.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat New Jersey Devils - New York Rangers, Vegas Golden Knights - Edmonton Oilers ja Los Angeles Kings - Calgary Flames. Golden Knights on varmistanut pudotuspelipaikkansa, ja Flames varmisti sunnuntaina Läntisen konferenssin ykkössijan runkosarjassa.
Pelatuissa runkosarjaotteluissa tasalukemia saavuttavat maanantain kierroksella Kingsin Anze Kopitar (1 000) sekä Blackhawksin Patrick Kane (900 ja Artjom Anisimov (700).