NHL-joukkueiden toiveet joulupukille

NHL on hiljentynyt joulutauolle, mutta vain hetkellisesti. Pelit nimittäin jatkuvat jo torstaina. NHL.com/fi aavisteli, mitä kukin joukkue on raapustanut tämän joulun toivelistalleen.

Anaheim Ducks
Troppeja ja käärmekeittoa, kiitos. Ducksia käy jopa vähän sääliksi sen avainpelaajien loukkaantumisten vuoksi. Ryan Miller, Cam Fowler, Korbinian Holzer, Corey Perry, Rickard Rakell... Sairaslista on pullollaan nimiä, joita kaivattaisiin takaisin vahvistamaan joukkuettaan.
Arizona Coyotes
Aavikolla toivotaan samaa kuin edellä rannikolla. Antti Raannan loukkaantuminen oli Arizonalle todella kova isku, eikä suomalaismaalivahdin pelaamisesta tämän kauden aikana ole enää mitään takeita. Coyotesin tapauksessa puhutaan koko joukkueen tärkeimmästä pelaajasta, jonka paikkaaminen varsinkin pitkällä tähtäimellä on vaikeaa.
Boston Bruins
Vammoilta ei ole vältytty Bostonissakaan. Avainpuolustajia ja ykkössentteri Patrice Bergeron ovat olleet sairastuvalla alkukauden mittaan. Bergeron on onneksi jo pelikuntoinen. Bruins roikkuu silti Atlantic-divisioonassa kohtuullisissa asemissa, joten eheämpi kevätkausi nostaisi sen taas kärkisijoille ja kamppailemaan pudotuspelimenestyksestä.

Buffalo Sabres
Ennakko-odotuksiin nähden Buffalon ihme päihittää jopa joulun ihmeen. Syyskauden huippusuorittajan kestävyyttä kuitenkin koetellaan. Onko pudotuspelipaikka tässä vaiheessa vielä liikaa vaadittu? Se on varmasti ainakin jokaisen Sabres-fanin listalla seitsemän vuoden korpivaelluksen jälkeen.
Calgary Flames
Voimia Mike Smithille. Maalivahti on ollut joukkueen tukipilari, jonka kestävyys saattaa ohjata Flamesin kauden suuntaa vahvastikin. Joulukuun puolivälissä tullut vamma ei ollut vakava, mutta omiaan säikäyttämään Pacific-divisioonan huippusuorittajan leirissä.
Carolina Hurricanes
Kaksi vaihtoehtoa: parempaa maalivahtipeliä tai tehokkaampaa hyökkäämistä. Carolina on NHL:n vähiten maaleja tehneiden joukossa, ja sen on muututtava. Sebastian Aho on kyllä hoitanut hommansa, eikä Teuvo Teräväistäkään voi osoitella syyttävällä sormella. Yhdellä ketjulla ei kuitenkaan mennä kuuhun muualla kuin Denverissä, joten Hurricanes toivoo tulitukea suomalaisilleen.

Chicago Blackhawks
Blackhawksin kausi on ollut vaikea, mutta isossa kuvassa seura ja koko NHL-yhteisö toivonee terveempää vuotta 2019 maalivahti Corey Crawfordille. Viime kausi meni jo pilalle aivotärähdyksen vuoksi, ja sama vamma söi pätkän tämänkin sesongin alusta. Joulukuussa kanadalainen sai uuden aivotärähdyksen ja joutui jälleen sivuun.
Colorado Avalanche
Pelottaa vähän ajatella, mitä Avalanchelle voisi tapahtua, jos joku ykkösketjun tasavahvoista lenkeistä joutuisi syystä tai toisesta sivuun. Colorado toivoo varmasti terveyttä ja jatkuvuutta elämänsä kautta pelaavalle Mikko Rantaselle, totutulla huipputasolla porskuttavalle Nathan MacKinnonille sekä taistelevalle kapteenilleen Gabriel Landeskogille. Menestyksen kannalta toivottaneen myös taustatukea maalintekoon vaikeilla hetkillä.
Columbus Blue Jackets
Menestyminen tällä kaudella olisi harvinaisen arvokasta myös tulevaisuuden kannalta. Jos Blue Jackets pystyy Metropolitan-divisioonan kärjen vauhdissa tähänastiseen tapaan ja jatkaa hyvällä sykkeellä myös pudotuspeleihin, se voi ehkä jopa kyetä pitämään venäläistähtensä jatkossakin - tai edes toisen heistä. Sekä Artemi Panarinia että Sergei Bobrovskia ollaan nimittäin viemässä muualle jahka heidän sopimuksensa päättyvät tämän kauden jälkeen. Mahdollisuus voittaa Ohiossa lienee paras valtti neuvotteluissa.

Dallas Stars
Stars olisi takuuvarma pudotuspelijoukkue, jos se saisi vierasvireensä edes siedettävälle tasolle. Tähän mennessä se on ollut yksi NHL:n vahvimmista joukkueista kotona, mutta paikoin suoranainen pisteautomaatti vieraissa.
Detroit Red Wings
Jimmy Howardiin luotetaan yhä, joten hänen joulukuinen loukkaantumisensa ei sovi kuvioon. Myös autokaupungissa siis toivotaan terveyttä avainpelaajille, varsinkin ykkösmaalivahdille.
Edmonton Oilers
Ken Hitchcock etsii uusia keinoja saada lupaavasta joukkueesta enemmän irti. Joulun alla hän päätti esimerkiksi erottaa Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin. Suomalaisittain tietysti toivotaan, että Jesse Puljujärvi saisi hyvän mahdollisuuden napata vastuuta ja onnistuisi myös käyttämään sen.

Florida Panthers
Myötätuulta avainpelaajille. Syvyyttä puuttuu, joten kärjeltä vaaditaan tavallistakin enemmän. Aleksander Barkov, Mike Hoffman ja Jonathan Huberdeau ovat hyökkääjiä, joiden tehoista Panthers on tällä erää vahvasti riippuvainen.
Los Angeles Kings
Risukimppu voisi tässä tapauksessa tulla oikeaan osoitteeseen. Sen avulla Willie Desjardins voisi ehkä yrittää piiskata alisuorittajansa parempaan iskuun. Ilja Kovaltshuk, Tyler Toffoli ja Jeff Carter ovat hyvässä lykyssä 15 maalin vauhdissa, eikä edes ykköstähti Anze Kopitar ole pääsemässä lähellekään totuttua tasoaan, viime kauden 92 pisteestä puhumattakaan.
Minnesota Wild
Pukki voisi kuiskata korvaan pudotuspelien salaisuuden. Se näyttää nimittäin olevan yhä hukassa joukkueelta, joka nappaa runkosarjassa lähes väistämättä yli 40 voittoa, mutta pettyy keväällä. Wild on pelannut pudotuspelejä jo kuutena vuonna peräkkäin, mutta jäänyt kolmella viime kerralla heti avauskierrokselle.
Montreal Canadiens
Jos ylivoima on sarjan surkeimpien joukossa, sen parantaminen on selkeä prioriteetti. Canadiens ei ole ollut mitenkään erityisen tehoton tasaviisikoin, mutta jostain syystä vastustajan rangaistukset saavat joukkueen lähinnä hakkaamaan päätään seinään turhautuneena.

Nashville Predators
Menestystä tavoittelevaksi joukkueeksi Predators on ollut liian epätasainen. Nyt kaivataan vakautta. Satunnaiset alamäet pitää pystyä kitkemään pois kauden edetessä, muutoin huono hetki väärässä kohtaa voi maksaa kalliisti.
New Jersey Devils
Silloin kun kenttäpelaajat eivät kykene yksinään tekemään ryhmästä todennäköistä pudotuspelijoukkuetta, maalivahtien on kyettävä poikkeukselliseen varmuuteen. Devilsiltä tämä varmuus on toistaiseksi puuttunut. Pukin toivotaan toimittavan rauhallisuutta sekä varmuutta niin Keith Kinkaidin kuin sivussa olleen Corey Schneiderinkin otteisiin, sillä juuri se saattaa olla pudotuspelipaikan ratkaiseva asia.
New York Islanders
Taistelutahtoa ja uskoa aikaan. Barry Trotz tuli päävalmentajaksi viiden vuoden sopimuksella, eikä laivaa käännetä heti. Islanders ei ole pelannut olosuhteisiin nähden lainkaan hullummin. Jos pukki on hövelillä päällä, pieni lisäpotku ja suoritusvarmuus hyökkäämiseen tulee aina tarpeeseen.

New York Rangers
Lisää kärsivällisyyttä kannattajille. Rangers on tehnyt selväksi, että nyt aletaan rakentaa kohti tulevaisuutta, ja tämä kausi on vasta prosessin ensimmäinen. Toistaiseksi Rangersin nuoret ovat jopa yllättäneet positiivisesti. New Yorkissa paine kamppailla menestyksestä on kova, mutta muutos vaatii aikaa ja kaikki positiiviset asiat tässä vaiheessa ovat arvokkaita kannattajien rohkaisemisen kannalta.
Ottawa Senators
Nuorten pelaajien esiinmarssin soisi jatkuvan. Puolustaja Thomas Chabot on ollut koko NHL-kauden valopilkkuja, eivätkä esimerkiksi Brady Tkachuk ja Maxime Lajoiekaan ole ainakaan alittaneet odotuksia - päinvastoin. Senatorsilla oli vaikea vuosi, mutta nuoruudessa on voimaa, ja ennen kaikkea aihetta optimismiin vuonna 2019.
Philadelphia Flyers
Ykkösmaalivahti tekisi makeaa. Alkukauden mittaan Flyersin maalilla on käynyt peräti kuusi veskaria, eikä kukaan heistä ole varsinaisesti päässyt säkenöimään. GM on vaihtunut ja päävalmentaja on vaihtunut, mutta johtoporrasta ahkerampaa kiertoa on nähty maalin suulla. Turhauttava ylivoimakin saisi elpyä edes aavistuksen.
Pittsburgh Penguins
Vapautuneisuutta. Jonkinlaiset köydet tuntuvat yhä sitovan Penguinsin taitavia pelaajia, joiden hyökkäyssuunnan pelaaminen ei tällä kaudella ole yleensä ollut sitä tuttua taitoa ja tulitusta. Jopa muutama onnenkantamoinenkin voisi tässä kohtaa tulla tarpeeseen. Penguins ei missään nimessä ole keskikastin joukkue.

San Jose Sharks
Haiparvi vei voiton taistelussa Erik Karlssonista ja nyt se haluaa tähtipakistaan irti kaiken mahdollisen. Toistaiseksi kauden jokainen kuukausi on ollut ruotsalaiselta edellistä tehokkaampi, joten liekin voimistuminen on realistinen toive, joka toteutuessaan tehostaa Sharksia ja viihdyttää yleisöä. Joulun alla Karlsson intoutui jo pitkään pisteputkeen.
St. Louis Blues
Sekasorron on päätyttävä. Peli ei kulje ja turhautuminen paistaa kauas. Blues tarvitsee yhtenäisyyttä ja tahtoa taistella joukkuetoverin puolesta.
Tampa Bay Lightning
Yllätys: kausi on pitkällä ja Lightning korkealla sarjataulukossa. Tampa on pelätty vastus, mutta pukilta kaivataan lisäpontta ratkaisupeleihin. Olisiko tämä vihdoin se vuosi, jona Lightningin vire kantaa kesän kynnykselle asti ja tuo maljan Floridaan?

Toronto Maple Leafs
Tasapaksu kevätkausikin riittäisi varmaan Torontolle. Maple Leafsin peli on kulkenut mukavasti ja hyökkäys on mättänyt paikoin hirmutehoja, joten kaikki etenee vähintään odotusten mukaisesti, kunhan joukkue ei joudu kohtaamaan turhia yllätyksiä. Suurimaalisia voittoja tulee edelleen aika ajoin. Ilman loukkaantumisia Torontossa saatetaan nähdä upein kevät pitkään aikaan. Näin vahvan kiekkokaupungin menestyminen olisi kulttuurillisesti lahja kaikille NHL:n seuraajille.
Vancouver Canucks
Canucks on pystynyt yllättämään tällä kaudella jo monta vastustajaa Elias Petterssonin johdolla. Joukkueen maalintekotahti on sarjan kärkipäätä, mutta omiin menee aivan liikaa kiekkoja. Jos Vancouver saisi tilkittyä puolustustaan, se voisi taistella vieläkin paremmista sijoituksista.
Vegas Golden Knights
Vieraskentällä Vegas ei ole liiemmin vakuuttanut, joten pukin toivotaan vankistavan T-Mobile Arenan kotitaikaa. Golden Knights on taipunut kotiotteluissaan vain neljä kertaa, ja juuri kotivoitot ovat sen tuki ja turva taistelussa pudotuspelipaikoista.
Washington Capitals
Hallitseva mestari toivoo pääsevänsä puolustamaan titteliään loppukaudesta ehjällä ryhmällä. Syyskaudella joukkue kärsi lukuisista avainpelaajien loukkaantumisista, mikä väistämättä syö kokonaisvaltaista iskukykyä ja terveiden avainpelaajien energiaa. Esimerkiksi Aleksandr Ovetshkinin loputon peluuttaminen ei ole fiksu ratkaisu pitkällä tähtäimellä, ja avainpelaajien loukkaantuessa kapteenin vastuu vain jatkaa kasvuaan. Ovetshkin on yhä ilmiliekeissä, mutta iän myötä hänen tehojaan on vuosi vuodelta pyrittävä käyttämään fiksusti eikä yltiöpäisesti.

Winnipeg Jets
Pukkikaan ei pysty kaikkeen, mutta pienikin apu palkkakaton kanssa selviytymiseen olisi Jetsin kannalta toivottua. Ei ole mikään salaisuus, että nuoressa ja vahvassa joukkueessa joudutaan käymään vuonna 2019 tärkeitä ja ehkä vaikeitakin sopimusneuvotteluja muiden muassa Patrik Laineen kanssa. Niitä odotellessa ainakin Laine itse varmasti toivoo lisää maaleja, lisää maaleja ja lisää maaleja. Hän on valmis uhraamaan vaikka kaikki syöttöpisteensä saadakseen niitä.