NHL:n, pelaajayhdistyksen ja IIHF:n yhteistyö kantaa hedelmää

MILANO — NHL:n, pelaajayhdistys NHLPA:n ja kansainvälisen jääkiekkoliitto IIHF:n yhteistyö kehittyy lupaavaan suuntaan, sanoi NHL:n komissaari Gary Bettman torstaina yhteisessä lehdistötilaisuudessa IIHF:n puheenjohtaja Luc Tardiffin ja NHLPA:n johtaja Marty Walshin kanssa.

Kolmen toimijan yhteistyö on ollut tärkeä tekijä siinä, että NHL on mukana Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa ja että tulevien tapahtumien suunnittelu on jo käynnissä.

- Jääkiekkomaailma on paremmalla tolalla, kun pelaajayhdistys ja liiga tekevät yhteistyötä, ja kansainvälisesti näiden organisaatioiden tehdessä yhteistyötä, Bettman sanoi.

- Tämä antaa meille mahdollisuuden kasvattaa lajia paikoissa, joissa asemamme ei ole yhtä vahva kuin vaikkapa Pohjois-Amerikassa.

NHL:n ja NHLPA:n seuraava iso hanke yhteistyössä IIHF:n kanssa on vuoden 2028 World Cup -turnaus, jota seuraavat vuoden 2030 olympialaiset. Näin parhaat pelaavat parhaita vastaan kahden vuoden välein, mikä on liigan ja pelaajayhdistyksen tahtotila.

Bettman kertoi liigan tiedottavan World Cup -turnauksesta lisää olympialaisten jälkeen.

- Jääkiekkofanit haluavat nähdä parhaat parhaita vastaan. Se näkyy tässä, kun me kolme olemme täällä tekemässä yhdessä hommia varmistaaksemme sen, Walsh sanoi.

NHL on mukana olympialaisissa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014. Tardif kertoo kahden vuoden kokoustamisesta, joka mahdollisti paluun.

- Oli aika löytää ratkaisu, koska haluamme kasvattaa lajia, Tardif sanoi.

- Oli tärkeää tuoda kaikki parhaat pelaajat parhaaseen turnaukseen. Tiesimme tehneemme työmme, kun turnaus eilen alkoi ja näimme kaikkien – myös pelaajien – hymyilevän.

Bettman sanoi tapahtuman mahdollistamisen taustalla olleen myös Kansainvälisen olympiakomitean lisääntynyt jousto.

NHL ja NHLPA ovat saaneet enemmän siimaa näiden kisojen suhteen kuin aiemmissa NHL-pelaajien turnauksissa vuosina 1998, 2002, 2006, 2010 ja 2014. Tämän myötä liiga ja itse pelaajat ovat pystyneet tuottamaan enemmän sisältöä ja markkinointia olympialaisten suhteen, myös sosiaalisessa mediassa.

Yhteistyöhön liittyvät muun muassa oikeus logojen käyttöön ja mediaoikeudet.

- KOK:lla on tärkeitä oikeudenhaltijoita, jotka maksavat niistä oikeuksista suuria summia ja siihen liittyvät tietyt yksinoikeudet, Bettman sanoi.

- Pyrimme aina parempaan. Mahdollisuus käyttää esimerkiksi Sidney Crosbyn kultamaalia Vancouverista on tärkeää markkinoinnin kannalta. Se on hyvää mainosta jääkiekolle, mutta myös olympialaisille ja NHL:lle.

Bettmanin mukaan KOK on myös tunnistanut paremmin NHL:n ainutlaatuisuuden verrattuna muihin olympialajeihin, sillä se joutuu asettamaan kautensa tauolle.

- Koko prosessin pitäisi jatkaa kehittymistään ja se on riippuvaista näiden kolmen organisaation yhteistyöstä ja kumppanuudesta. Uskon, että luomme pohjaa, jonka päälle pystymme kasvamaan lajin eduksi, Bettman sanoi.