NHL-harjoitusotteluja pelataan Kiinassa

PEKING --NHL-joukkueet kohtaavat ensimmäistä kertaa Kiinan maaperällä ensi syksynä, kun Los Angeles Kings ja Vancouver Canucks pelaavat kaksi harjoitusottelua ennen kauden alkua (2017 NHL China Games™ presented by O.R.G. Packaging), ilmoittivat NHL, pelaajayhdistys NHLPA sekä Bloomage International tänään.
Canucks ja Kings kohtaavat 12. syyskuuta Shanghain Mercedes-Benz Arenassa ja 23. syyskuuta Pekingin Huaxi LIVE Wukesong's Le Sports Centerissä, jossa tämänpäiväinen tiedotustilaisuuskin pidettiin.

Historialliseen tiedotustilaisuuteen osallistui NHL:n ja NHLPA:n edustajien lisäksi myös Kiinan valtion, Los Angeles Kingsin, Vancouver Canucksin, Bloomage Internationalin sekä O.R.G. Packagingin väkeä. Kiinassa pelattavat ottelut ovat osa NHL:n kansainvälistä strategiaa, jonka mukaan lajin tunnettuutta maailmalla halutaan kasvattaa.
- 2017 NHL China Games presented by O.R.G. Packaging käynnistää toivon mukaan liigan, joukkueiden ja yhteistyökumppaneiden välillä pitkän ja hedelmällisen yhteistyön, joka tähtää jääkiekon kehittämiseen Kiinassa, sanoi NHL:n komissaari Gary Bettman.
- Odotamme Kiinassa pelattavia otteluja jo innolla. Haluamme tarjota upeita elämyksiä kiinalaisille lajin harrastajille ja faneille. Haluamme auttaa kaikin keinoin Kiinaa rakentamaan vahvan kansallisen jääkiekko-ohjelman, Bettman jatkoi.
- Sekä nykyiset että mahdolliset uudet fanit pääsevät seuraamaan syyskuussa Shanghaissa ja Pekingissä maailman parhaisiin kuuluvien pelaajien esityksiä, sanoi NHLPA:n Mathieu Schneider.
- NHLPA on sitoutunut kasvattamaan lajia kansainvälisesti, ja pelaajatkin ovat ottaneet ilolla vastaan tulevien vuosien mahdollisuudet lajin tunnettuuden lisäämiseen. Los Angeles Kingsin ja Vancouver Canucksin pelaajat odottavat jo Kiinassa pelattavia otteluja. Reissusta tulee varmasti heille ikimuistoinen kokemus, Schneider lisäsi.

Bloomage International Group on kiinalainen yksityisomisteinen yhtiö, joka on omistautunut urheilun ja terveellisten elämäntapojen edistämiselle.
- Bloomage loi Huaxi Liven monikäyttöiseksi brändiksi, joka edistää terveellisiä elämäntapoja. Pekingissä pidettiin vuoden 2008 kesäolympialaiset, ja täällä pelataan vuoden 2022 talviolympialaisten jääkiekkoturnausta. Bloomage tuo ilomielin NHL:n kanssa maailman parhaat jääkiekkoilijat pelaamaan Huaxi Live Wukesongiin kiinalaisyleisön eteen, sanoi Bloomagen hallituksen puheenjohtaja Zhao Yan.
Kiinan valtionjohto vieraili helmikuun lopulla Huaxi LIVE Wukesongissa, joka on Bloomagen urheilu- ja viihdeareenoiden lippulaiva, tarkastamassa vuoden 2022 olympialaisten jääkiekkoareenan tilannetta. Kiina haluaa kasvattaa jääkiekon suosiota ja tehdä siitä lajin, jota kansa rakastaa.
Syyskuun ottelut ovat ensimmäiset NHL-joukkueiden väliset mittelöt Kiinan maaperällä, mutta Canucks ja Kings eivät matkusta maahan ensimmäistä kertaa. Molemmat seurat ovat pitäneet viime vuosina Kiinassa jääkiekkoleirejä nuorille. Kiinassa ja Pohjois-Amerikassa ovat nuorten leirejä pitäneet myös Boston Bruins, Montreal Canadiens, New York Islanders, Toronto Maple Leafs ja Washington Capitals.
Yli 1,3 miljardin asukkaan Kiinassa halutaan tuoda jääkiekko ja muut talvilajit 300 miljoonan ihmisen ulottuville vuoteen 2022 mennessä. NHL tekee yhteistyötä kiinalaistahojen kanssa ruohonjuuritason jääkiekko-ohjelmien kehittämisessä. Myös Bloomage International osallistuu jääkiekkotietouden levittämiseen eri puolilla Kiinaa ja tukee NHL:ää nuorisojääkiekkohankkeissa, joissa muun muassa viedään harjoitus- ja ohjemateriaalia kouluihin.
- Yhteistyö NHL:n kanssa antaa O.R.G.:lle tilaisuuden tarjota nuorille kiinalaispelaajille maailman parasta jääkiekkoa sekä mahdollisuuden urheilulliseen ja kulttuurilliseen vaihtoon maidemme välillä. Siitäkin on hyötyä kiinalaiselle jääkiekolle, sanoi O.R.G. Packagingin johtaja Zhou Yunjie.
Los Angeles on 21. syyskuuta Shanghaissa pelattavan ottelun kotijoukkue. Vancouver puolestaan on isäntänä 23. syyskuuta Pekingissä. Kings ja Canucks tarjoavat otteluihin matkapaketteja, joista tulee myöhemmin tarkempaa tietoa seurojen nettisivuille.
2017 NHL China Games™ presented by O.R.G. Packaging -otteluiden lippuihin ja televisiointiin liittyvistä asioista ilmoitetaan niin ikään myöhemmin.