NHL.com ennustaa Stanley Cupin pudotuspelien kulun

NHL-maailmassa puhutaan paljon siitä miten vaikeaa maalinteko on tätä nykyä. Kuitenkin tällä kaudella peräti 28 pelaajaa rikkoi 30 osuman rajan. Se on 15 pelaajaa enemmän kuin viime kauden runkosarjassa.

Nyt on kyse siitä, että kuka pystyy pitämään samaa tahtia pudotuspeleissä.

Ensimmäinen kierros on Stanley Cupissa kovaa peliä, jossa voi sattua koviakin yllätyksiä. Mikä joukkue on tämän vuoden potentiaalinen otsikoiden tuottaja?

Lähtökohtaisesti yhdestäkään otteluparista ei kävellä voittajana ilman hikeä ja kyyneleitä.

Kovin työ on edessä Philadelphia Flyersillä, joka joutuu taistelemaan runkosarjan ylivoimaista voittajaa Washington Capitalsia vastaan – varsinkin jos Aleksandr Ovetshkin on täydessä iskussa. Se työ on liian kova, mutta idässä New York Islanders voi hyvinkin lyödä divisioonavoittaja Florida Panthersin tiukoille.

Lännessä herkullisin paikka on Minnesota Wildillä, joka lähtee altavastaajana Dallas Starsin kimppuun. Devan Dubnykilla on kova työ yrittää pysäyttää Starsin tähtisikermä.

Lopulta kuitenkin voittajat etenevät loppuun asti. Tässä ennustus siitä, miten pudotuspeleissä käy.

Itäisen konferenssin mestari: Washington Capitals

Capitals on päässyt keskittymään pudotuspeleihin jo muutaman viikon ajan. Paineet ovat kovat, mutta niin valmennuksessa kuin pelaajistossakin riittää kokemusta käsittelemään ne. Tätä vuotta varten Capitalsia on kehitetty ja rakennettu vuosikausia. Laajuutta löytyy hyökkäyksessä, vaikka Niclas Bäckström on joutunutkin parantelemaan vammojaan.

Läntisen konferenssin mestari: Anaheim Ducks

Anaheimin kausi lähti laiskasti liikkeelle, mutta vuodenvaihteen jälkeen Ducks on ollut koko sarjan kärkiryhmä. Corey Perryn ja Ryan Getlazin takaa on alkanut löytyä nuorta ratkaisuvoimaa. Rickard Rakell ja Jakob Silverberg ylsivät 20 osumaan runkosarjassa.

Stanley Cupin voittaja: Anaheim Ducks

Anaheimilla on sarjan kärkikaksikko maalilla: Fredrik Andersen–John Gibson. Jos toinen pettää tai loukkaantuu pudotuspelien aikana, on hyvä heittää korvaaja kehiin.

Anaheim oli runkosarjassa paras joukkue sekä ali- että ylivoimalla, mikä antaa ison lähtökohtaisen edun peleihin. Finaalissa Washingtonia vastaan Anaheimin syvyys ja kovuus nousevat ratkaisevaksi tekijäksi.

Läntinen konferenssi on edelleen kovempi kuin itäinen. Anaheim näyttää finaalissa mitä se oikeasti merkitsee.

Conn Smythen voittaja: Corey Perry, Anaheim Ducks

Perry sai kauden alussa kahdeksassa pelissä kasaan vain yhden syöttöpisteen. Tahti on parantunut koko kauden ajan, ja lopulta hän iski 32 maalia runkosarjassa. Perry ei hyydy kovissa pudotuspeliväännöissä, vaan hän saa koko ajan lisää virtaa vastustajan härnäyksistä. Perry on kuin symboli Anaheimin joukkueen nousujohteisesta kaudesta.

Stanley Cupin ennustusten tekijätiimi: Marko Leppänen (NHL.com/fi erikoistoimittaja), Panu Markkanen (NHL.com/fi toimittaja), Jouni Nieminen (NHL.com/fi kääntäjä), Varpu Sihvonen (NHL.com/fi kääntäjä), Dan Rosen (NHL.com erikoistoimittaja) ja Mike Morreale (NHL.com toimittaja).

PUDOTUSPELIEN ENNUSTUKSET	Leppänen	Markkanen	Nieminen	Sihvonen	Rosen	Morreale
Itäisen konferenssin mestari
Läntisen konferenssin mestari
Stanley Cupin voittaja
Conn Smythen voittaja	Perry	Kopitar	Perry	Kane	Doughty	Ovechkin