Otteluennakko: Lightning - Stars, 4. finaali

Elämme mielenkiintoisia aikoja, ystävä hyvä. NHL:n Stanley Cup -finaalisarjassa alkaa olla ratkaisevat hetket käsillä. Meneekö Tampa Bay Lightning menojaan vai pystyykö Dallas Stars iskemään vielä takaisin?
Tampa Bay oli sen verran vakuuttava keskiviikkona, että Dallasin täytyy löytää uusi vaihde. Lightning johtaa mestaruustaistoa voitoin 2-1, joten Stars on perjantaina lähes pakkovoiton edessä.
Viides finaali on ohjelmassa heti lauantaina.

Mieluummin tasoissa kuin veitsi kurkulla
NHL-kausi 2019-20 saattaa olla ohi jo sunnuntaiaamuna Suomen aikaa. Dallasin leirissä tuollaisia tarinoita pidetään luonnollisesti täysin sepitteellisinä. Jos nyt pelataan ensin tämä perjantain ottelu.
Starsin väliaikainen päävalmentaja Rick Bowness näki keskiviikon katastrofin syiksi kolme asiaa: he menettivät joukkuepelinsä, intensiteettinsä ja keskittymisensä. Nuo syyt saivat Dallasin näyttämään erittäin huonolta.
- Meidän täytyy löytää pelimme perjantaihin mennessä. Ne ongelmat, joita meillä oli keskiviikkona, ovat ilmiselviä kaikille, myös pelaajillemme. Tiedämme, miten meidän täytyy pelata voittaaksemme tuon joukkueen, Bowness vakuutti.
Lisää aiheesta: [Heiskasen päätöserän osumalla saattoi olla iso merkitys Dallasille ]
Dallas on tappiolla vasta voitoin 1-2. Tilanne näyttää ehkä pahemmalta kuin se on pelkästään sen takia, että Tampa Bay oli niin selvästi parempi keskiviikon kolmospelissä.
- Juuri nyt meidän mielessämme on yksi ottelu, ja se on se seuraava. Tämä on tärkeä hetki tässä ottelusarjassa, 2-2 näyttää paljon paremmalta kuin 1-3, Dallasin hyökkääjä Joe Pavelski painotti.
Dallas on nyt hävinnyt kaksi ottelua peräkkäin ensimmäisen kerran sitten viime kuunvaihteen. Tuolloin Colorado Avalanche otti toisen playoff-kierroksen taistossa kaksi pakkovoittoa putkeen.
Ehkä Dallas tarvitsee nyt sen oman Steven Stamkos -hetkensä. Tampa Bay sai keskiviikkona mahtavaa nostetta, kun supertähti teki paluun kokoonpanoon seitsemän kuukauden tauon jälkeen.
Dallasilla ei ole saman tason pelaajia sairastuvalla, mutta ehkä ykkösmaalivahti Ben Bishopin tai tshekkisentteri Radek Faksan paluu voisi tuoda uutta virtaa.
- Meiltä löytyy vielä seuraava taso. Ja sen täytyy tulla joltakin. Meidän täytyy olla parempia, Pavelski vaati.
Maltti on edelleen valttia
NHL-kausi 2019-20 saattaa olla ohi jo sunnuntaiaamuna Suomen aikaa. Tampa Bayn leirissä ei edes tiedetä, mikä viikonpäivä tulee perjantain jälkeen.
Tai, no ehkä sentään.
- Ei voi ajatella viitospeliä lauantaina ilman, että pelaa perjantaina. Valmistaudumme ja laitamme perjantaina kaukaloon ne 20 pelaajaa, joiden uskomme antavan parhaan mahdollisuuden voittoon perjantaina, ja katsotaan miten käy. Heräämme sen jälkeen lauantaina ja ajattelemme lauantaita sitten, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper muotoili.
Vaikka Lightningin kärkipelaajat ovat esittäneet hivelevää jääkiekkoa maanantaina ja keskiviikkona, niin Cooper ei aio siirtyä kosiskelemaan arvostelutuomareiden pisteitä. Maalit ratkaisevat edelleen.
- Tärkeintä on tehdä ruuhkaa sinne (Dallasin maalille). Emme voi antaa hänen (Starsin veräjänvartija Anton Hudobin) levätä. Ehkä voimme jättää hakematta sitä ylimääräistä kuviota tai syöttöä ja sen sijaan yrittää saada mahdollisimman monta kiekkoa maalille ja sitten jätkiä maalin eteen, ryntäämään maalille ja paluukiekkoihin, Cooper suunnitteli.

Tampa Bay voitti vuoden 2015 Stanley Cup -finaaleissa kaksi ottelua. Tuolloin mukana olleet pelaajat ja Cooper tietävät, ettei sillä määrällä vielä järjestetä juhlia. Lightning johti tuolloin Chicago Blackhawksia 2-1. Kimmo Timonen, Teuvo Teräväinen ja kumppanit hoitivat sen jälkeen kolme kamppailua putkeen ja laittoivat bileet pystyyn.
- Emme ole voittaneet vielä mitään. Meillä on kaksi voittoa, ja matka on vielä pitkä, Cooper totesi.
Parhaiden pelaajien pitäisi olla parhaita pelaajia
Asiaa voi pyöritellä miten tahtoo, mutta ei siitä pääse silti yli eikä ympäri: Dallasin ykkösketjun on pakko herätä. Bowness sanoi torstaina, että Stars on tullut tänne asti koko joukkueen voimin eikä yhden ketjun tai miehen varassa. Se lienee totta, mutta mihin häipyi se klassinen hokema "parhaiden pelaajien täytyy olla parhaita pelaajia"?
Starsin kapteeni Jamie Benn on kerännyt kehuja pelistään, mutta finaalisarjan pistesarake näyttää yhä lukemia 0+0. Jo 12 peräkkäistä ottelua ilman maalia tarponeen Tyler Seguinin saldo Lightningia vastaan on sama. Aleksander Radulov on kyllä kerännyt kolme syöttöpistettä, mutta ne keskiviikon kaksi kahden minuutin jäähyä veivät arvosanaa alaspäin.
Bowness uskoo edelleen parempaan ykkösvitjansa osalta.
Lisää aiheesta: [Stars kaatui virheiden värittämään hitaaseen alkuun ]
- Näemme jotain rohkaisevia merkkejä. He saavat todella laatupaikkoja. Täytyy vain toivoa, että yksi niistä menee sisään. Se ottaisi ilman muuta paljon paineita pois heiltä, Bowness sanoi.
Dallasin ykkösketjun pelaajat ovat aikuisia miehiä. Heidän tulee ottaa vastuuta teoistaan - tai siis tekemättä jättämisistään.
- Annamme heille jääaikaa ja laitamme heidät kaukaloon niin usein kuin pystymme. Heidän täytyy itse löytää ratkaisu, se on niin yksikertaista. He ovat huippujätkämme. Heille täytyy antaa jääaikaa, jotta he pääsevät vauhtiin. He tarvitsevat apuja muilta jätkiltä, mutta heidän täytyy itse löytää ratkaisu, Bowness vaati.
Tampa Bayn ykkösketju on ollut viime otteluissa lievästi sanottuna parempi kuin Dallasin vastaava. Ero on ollut niin selvä, että hopeamitaleja ei ole edes jaettu. Perjantaina Starsille kelpaisi varmaan tasapeli kärkikolmikkojen osalta.
- Tarvitsemmeko enemmän kärkijätkiltämme? Jokainen joukkue tarvitsee. Toivottavasti sitä on tulossa, mutta siihen saakka taistelemme ja annamme itsellemme hyvän mahdollisuuden voittaa joukkuepelillä ja sillä, että jokainen antaa panoksensa. Sen takia olemme tänne asti päässeet, Bowness julisti.
Parhaat pelaajat ovat parhaita pelaajia
Tampa Bayn Nikita Kutsherov (7+23=30) johtaa NHL:n pudotuspelien pistepörssiä. Venäläislaiturin ketjukaveri Brayden Point (11+17=28) komeilee puolestaan pistepörssissä kakkosena ja maalipörssin kärkipaikalla. Lightningin tähtipuolustaja Victor Hedman (10+10=20) ja ykkösketjun kolmas lenkki Ondrej Palat (10+6=16) jakavat maalipörssin toista sijaa.
- Jos aikoo voittaa, niin parhaiden pelaajien täytyy olla parhaita pelaajia. Panosta voi tulla kaikilta eri tavoilla, mutta jos aikoo mennä päätyyn saakka, niin isojen poikien täytyy hoitaa hommansa, Cooper toisti tuttua mantraa, joka Lightningin kohdalla on myös täyttä totta.
Mutta Lightningin pelaajat jaksavat joka käänteessä korostaa, että he ovat joukkue.
Lisää aiheesta: [Tampa Bayn ykköstykit ovat ottaneet Dallasista tiukan yliotteen ]
- Kaikki ovat kantaneet kortensa kekoon näissä pudotuspeleissä. Joiltakin jätkiltä odotetaan maaleja, joten on hauska nähdä, että he laittavat kiekkoa sisään. Mielestäni joukkueemme vahvuus on ollut sen syvyys, Point painotti.
- Kaikki pelaavat kaukalossa todella kovaa toistensa puolesta, puolustaja Ryan McDonagh säesti.
Tähtipelaajien nimet kirjoitetaan isoimmilla kirjaimilla otsikoihin, mutta tavoite Lightningin leirissä on yhteinen.
- Emme ole täällä henkilökohtaisten tilastojen takia. Olemme täällä yhden asian takia, ja se on voittaa Stanley Cup. Olen tietenkin iloinen siitä, miten homma on sujunut. Mutta loppujen lopuksi kyse on joukkueen auttamisesta voittoon. Oli se sitten maalilla tai laukauksen blokkaamisella, niin sillä ei ole merkitystä meille. Lopullinen tavoite on sama, Hedman paalutti.
Jäikö se yksittäiseksi salaman välähdykseksi?
Stamkos kävi tekemässä unohtumattoman esiintymisen Stanley Cup -finaalisarjassa keskiviikkona. Ainakin toistaiseksi se jäi lyhyeksi salaman välähdykseksi, mutta Lightning-kapteeni ehti silti kirjoittaa luvun Stanley Cup -sankaritarustoon.
- Stamkos pelasi vain viisi vaihtoa. Mutta ne olivat varmaan vaikuttavimmat viisi vaihtoa, jotka tulemme koskaan näkemään NHL:n playoff-ottelussa, Cooper julisti.
Stamkos iski häikäisevän maalin keskimmäisessä vaihdossaan.

• Tämä on se kausi, joka ei näytä koskaan päättyvän. Sitten pelaaja palaa ja tekee tuon isoimmalla areenalla ja kauden tärkeimmällä hetkellä. Sitä täytyy ihastella. Se oli aika hiton makeaa, Cooper hehkutti.
  On vaikea sanoa, voiko Stamkos enää antaa samanlaista henkistä nostetta Lightningille kuin keskiviikkona. Se saattoi olla siinä mittakaavassa ainoa kerta, mutta osaahan hän pelata myös jääkiekkoa. Henkiset asiat voidaan jättää sikseen, jos "Stammer" pelaa kuin kaksinkertainen NHL:n runkosarjan maalipörssin voittaja, mitä hän on.
  Kiekkofanit toivovat lisää Stamkosia, Stars-faneista en ole niin varma. Jossain vaiheessa ennen perjantain taistoa näemme, pelaako hän nelospelissä. Ja jossain vaiheessa kauden päättymisen jälkeen kuulemme varmaan tarkemmin hänen vammoistaan. Sitä ennen elämme epätietoisuudessa.
  - Katsotaan, mitä tapahtuu jatkossa, mutta olin vain erittäin iloinen, että pääsin jäälle jätkien kanssa, istumaan penkille ja auttamaan voitossa, Stamkos riemuitsi.