Muista nämä viisi mielenkiintoista tarinaa

Mitä pitää muistaa näin uuden kauden alla? Tässä viisi koukkua.

Onnistuuko Chicago puolustamaan mestaruuttaan?

Viimeksi Stanley Cup -mestari on onnistunut puolustamaan mestaruuttaan viisitoista vuotta sitten, 1998, kun Detroit Red Wings voitti toisen peräkkäisen mestaruutensa. Viimeisten kymmenen vuoden aikana olemme saaneet nähdä yhdeksän eri mestaria. Nyt Chicago Blackhawks on voittanut pokaalin kaksi kertaa viimeisten neljän vuoden aikana ja joukkueen runko on edelleen kasassa aina muutama viikko sitten kuusivuotisen sopimuksen tehneestä maalivahti Corey Crawfordista viime pudotuspelien arvokkaimpaan pelaajaan Patrick Kaneen ja kapteeni Jonathan Toewsiin ja puolustaja Duncan Keithiin ja Niklas Hjalmarssoniin, joka teki syyskuun alussa viisivuotisen sopimuksen. Helppoa mestaruuden puolustaminen ei ole, mutta Chicagolla on siihen hyvät mahdollisuudet.

Tie Sotshiin

Jouluun saakka media keskittyy spekulaatioissaan eri maiden olympiajoukkueiden rakentamiseen. Jokainen avainpelaajien vamma koskettaa paitsi hänen NHL-joukkuettaan, myös hänen maajoukkuettaan, kuten esimerkiksi Carolina Hurricanesin ja Suomen puolustaja Joni Pitkäsen kauden päättänyt kantapäävamma. Joulun jälkeen huomio siirtyy joukkueiden pelaajien kuntoon: ketkä ovat kuumia, ketkä eivät. Boston Bruinsin maalivahti Tuukka Raskin mukana olympiaspekulaatiot eivät kuitenkaan yllä koppiin. "Meistä on vain hauskaa, jos joku Bruinsin pelaaja pääsee mukaan," hän kertoi nhl.comille. Ehkä se oli vain savuverho.

Detroit idässä

NHL uudisti hieman divisiooniaan ja pudotuspelisysteemiään. Ensi keväänä kunkin divisioonan - Atlantic, Metropolitan idässä ja Central ja Pacific lännessä - kolme parasta selviää suoraan playoffseihin, ja viimeiset kaksi paikkaa menevät konferenssissaan seuraavaksi eniten pisteitä keränneille joukkueille, divisioonasta riippumatta. Niinpä yhdestä divisioonasta saattaa päästä pudotuspeleihin kolme joukkuetta, toisesta viisi. Samalla Detroit ja Columbus siirtyivät itään ja Winnipeg Jets omalle paikalleen läntiseen konferenssiin.

Uudet maalit ja maalivahdin varusteet

Kaikki haluaisivat nähdä enemmän maaleja, mutta kukaan ei halua suurentaa maaleja. Sen sijaan NHL päätti täksi kaudeksi kaventaa maaleja syvyyssuunnassa. Näin esimerkisi vanhanaikaiset ja tietyt syöttölinjat aukeavat helpommin. Myös maalivahtien polvisuojuksia pienennetään. Ensi kaudella patjat saavat ulottua vain 45 prosentin korkeuteen reiden puolivälistä lantioon. Viime kaudella raja oli 55 prosenttia. Senteissä se merkitsee joillekin maalivahdeille viisi senttiä lyhyempiä suojuksia. Kiekko on vähän yli seitsemän senttiä halkaisijaltaan.

Oon nelikymppinen

Teemu Selänne on miettinyt uransa jatkoa joka kesä aina vuoden 2007 Stanley Cup -voitosta lähtien, ja aina hän pn päättänyt jatkaa. Niin nytkin, mutta nyt hän totesi myös, että kausi on hänen viimeisensä. One last year. Eräs toinen Stanley Cup -voittaja, Tim Thomas, piti sapattivuoden, mutta on nyt tekemässä paluuta Floridassa. Hän kertoi tarvinneensa vähän taukoa voidakseen ladata akkunsa. Nyt 39-vuotias Vezina-voittaja sanoo olevansa kunnossa, ja tähtäin on Sotshissa.

Ja sitten on tietysti Jaromir Jagr, joka muuttaa jälleen. Omskista paluunsa jälkeen Jagr on pelannut vuoden Philadelphiassa ja vuoden Bostonissa, ja nyt matka vie New Jerseyyn. Tshekkilegenda on myös ikuisesti salaperäinen mies.

Nähdäänkö kaikki kolme olympialaisissa?