Islandersin löydettävä lääkkeet tehottomuuteen

New York Islanders hyppäsi kaukaloon perjantaina pitkän tauon jälkeen. Se oli taputellut ensimmäisen kierroksen sarjansa jo hyvissä ajoin, joten vastustajan odotteluun ja toisen kierroksen valmisteluun jäi pitkälle yli viikko. Carolina Hurricanes puolestaan tuli vieraskaukaloon tuoreempana. Se halusi onnistua jo varhain, ennen kuin Islanders saisi koneensa kunnolla käyntiin.

Kumpikaan ei kuitenkaan tuntunut saavan selvää otetta, kun toisen kierroksen sarja alkoi New Yorkissa. Huipputasaisen väännön jälkeen vasta jatkoerä toi ottelun ensimmäisen ja ainoan maalin. Jordan Staal ratkaisi voiton Carolinalle.
- Ensimmäisestä erästä ei oikein ikinä tiedä, mitä odottaa, mutta minusta se oli hyvä. Tiesimme, että he tulisivat siinä kovaa, mutta selvisimme paineesta ja vauhdista hyvin. Molemmat joukkueet pystyvät nopeaan peliin. Se on yksi heidän vahvuuksistaan. Vastasimme kuitenkin mainiosti sekä vauhtiin että voimaan, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz arvioi.
Islandersin maalivahti Robin Lehner tiivisti tilanteen hyvin: kun marginaalit ovat näin pieniä, pienimmät yksityiskohdat ratkaisevat. Perjantaina se tarkoitti asetelmaa, jossa yksittäinen maali ratkaisi kaiken. Lehner torjui 31 kertaa, mutta joutui silti poistumaan kaukalosta häviäjänä. Osoituksena tasaisuudesta Carolina sai täsmälleen yhden laukauksen maalia kohti enemmän kuin Islanders - ja se sinetöi ottelun.

• Loimme nipun paikkoja, mutta heidän maalivahtinsa oli loistava. Samalla kuitenkin teimme virheitä, joista he pääsivät ylivoimahyökkäyksiin. Se ei ole ollut meidän tapaistamme. Olemme kuitenkin hyvä joukkue, joka toipuu tästä, Islandersin hyökkääjä Jordan Eberle sanoi.
  Eberle on yksi niistä, joiden on määrä olla eturivissä auttamassa joukkuettaan toipumaan. Nolla tehtyä maalia on epäonnistuminen, oli ottelu miten tasainen tai vastustajan maalivahti sitten kuinka hyvä tahansa. Petr Mrazek oli perjantaina iskussa torjuessaan nollapelin, mutta Islandersin on selvästikin löydettävä keinot Hurricanesin puolustamisen murentamiseksi. Eberle sai perjantaina lähes 20 minuutin peliajalla aikaan vain yhden laukauksen. Brock Nelson jäi kokonaan nollille. Näin ankarassa väännössä eturivin pelaajien on pystyttävä astumaan esiin.
  Lisää aiheesta: [Mrazek ja Lehner parrasvaloissa\]
  - Robin on jatkuvasti paras pelaajamme. Hän pysyy rauhallisena, ottaa jatkuvasti tärkeitä torjuntoja ja loistaa koko ajan. Kunpa vain olisimme voineet auttaa häntä vähän maaleilla, sanoi Islandersin hyökkääjä Matt Martin.
  Martinin mielestä Islanders mokasi oman maalintekonsa itse sortumalla turhaan näpertelyyn.
  - Meidän vahvuutemme on siinä, kun saamme kiekon syvälle ja lyömme kovan paineen heidän puolustajiinsa. Kun yritimme liian näppäriä syöttöjä, pelasimme heidän pussiinsa. Heillä on jalkavia puolustajia ja hyviä hyökkääjiä, joten siihen on kiinnitettävä huomiota. Olimme ongelmissa tänään vain silloin kun lähdimme hakemaan vielä yhtä syöttöä lisää ja hienostelemaan.
  Kukaan ei vaikuttanut yllättyneeltä sen suhteen, millaiset joukkueet olivat perjantaina Barclays Centerin jäällä. Maalittomat ottelut eivät aina ole erityisen laadukasta viihdettä, mutta Islandersin ja Hurricanesin sarjan avauksessa riitti jännitystä ja kamppailua. Lopputulos on vain osoitus molempien tiiviydestä.
  - Ei meidän tarvitse tehdä paljon muutoksia. Jotain pientä hiomista ehkä. Jos olisimme hyödyntäneet yhden tai kahden paikoistamme, ottelun tarina olisi voinut olla hyvin toisenlainen, Trotz totesi.
  [Lue ottelusarjan NYI-CAR kaikki jutut täältä]
  - Tulos 0-1 kertoo kaiken siitä, miten tasaisia asetelmat ovat. Se voi kuitenkin muuttua silmänräpäyksessä, kun joku saa suonenvedon tai löytää huippuiskunsa. Se on nähty pudotuspeleissä jo monta kertaa, hän jatkoi.
  Trotz tietenkin toivoo, että "joku" olisi tässä tilanteessa saarelaisten pukukopissa. Vain maalinteon kautta voi ansaita mahdollisuuden saada virheet anteeksi, muussa tapauksessa perjantain kaltainen yksi pomppu, yksi maali -tilanne voi maksaa tässä vaiheessa kautta kalliisti. Carolina pystyi ensimmäisellä kierroksella pitämään jopa Washington Capitalsin supertähdet alle kahdessa maalissa kahdesti peräkkäin, joten tie maalintekoon on raivattava auki väkisin.