Flames haluaa osoittaa olevansa valmis menestymään pudotuspeleissä

NHL-kautta jatketaan elokuun alussa 24 joukkueen voimin. NHL.com/fi esittelee jokaisen kauttaan jatkavan joukkueen suurimman valttikortin, jonka avulla joukkue pystyy tekemään pesäeron muihin. Kyseessä voi olla esimerkiksi yksittäinen pelaaja, kentällinen, pelityyli, erikoistilannepelaaminen tai jopa päävalmentaja. Tällä kertaa vuorossa on Calgary Flames.

Calgary Flamesin pelaajat ovat todella motivoituneita. He haluavat kuitata viime kauden karmean pettymyksen tänä kesänä ja syksynä. Tuo revanssin hakeminen ja tilaisuus todistaa itselleen olevansa parempi kuin reilun vuoden takainen pannukakku, tekee motivaatiosta sen potentiaalisen valttikortin Flamesille.

• Meillä on jotain todistettavaa nyt. Moni asia motivoi meitä, Calgaryn ykkösketjun keskushyökkääjä Sean Monahan totesi.

Flames oli viime kauden runkosarjassa Läntisen konferenssin paras joukkue ja sijoittui koko NHL:n sarjataulukossa kakkoseksi. Se ei auttanut pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, kun Colorado Avalanche pudotti Calgaryn jatkosta tylysti voitoin 4-1.

Lisää aiheesta: [Calgaryn hyökkäykseltä kaivataan lisää tehoja]

• Meitä nöyryytettiin viime kaudella pudotuspeleissä. Olemme puhuneet asiasta paljon suljettujen ovien takana. Meidät lyötiin työnteolla ja taistelulla. Colorado jyräsi meidät, Monahan myönsi.

Pettymys oli valtava joukkueelle ja seuralle, mutta myös pelaajille yksilöinä.

• Tässä liigassa haluaa olla pelaaja, johon voidaan luottaa pudotuspeleissä, koska siellä monien jätkien maineet tehdään, Monahan jatkoi.

Tämän kauden runkosarjassa Calgary sijoittui lännen kahdeksannelle sijalle. Nyt hypätään pudotuspeleihin erilaisista lähtöasemista kuin reilu vuosi sitten.

• Nyt olemme enemmänkin altavastaajan asemassa. Se sopii varmaan paremmin meille, Monahanin rinnalla ykkösketjussa luisteleva Elias Lindholm näki.

Toki Flamesin pitää ensin raivata tieltään karsintakierroksella Winnipeg Jets ennen kuin varsinaiset pudotuspelit edes käynnistyvät. Tärkeintä on kuitenkin se, että tilaisuus ylipäätään on olemassa.

• En halua pitää NHL:ssä pelaamista itsestäänselvyytenä. Tuollaisen (koronaviruspandemian aiheuttaman) tauon jälkeen jääkiekkoa kaipaa niin paljon. Halusimme taistella Stanley Cupista, ja meille on annettu se mahdollisuus. Olemme kiitollisia siitä. Tällä kaudella yritämme käyttää sen hyväksemme, Flamesin sisäisen pistepörssin runkosarjassa voittanut laitahyökkääjä Matthew Tkachuk vakuutteli.

Flamesin ydinryhmän vietävä joukkue pitkälle
Calgary nähtiin pudotuspeleissä myös keväällä 2017. Tuolloin Flames lähti kesälomalle suoraan neljässä ottelussa Anaheim Ducksin käsittelyssä. Calgary on siis voittanut viimeisestä yhdeksästä playoff-ottelustaan vain yhden.

Nykyisistä Flamesin pelaajista kolmen vuoden takaista pettymystä olivat kokemassa kapteeni Mark Giordano, Johnny Gaudreau, Monahan, Mikael Backlund, T.J. Brodie, Tkachuk, Sam Bennett ja Michael Stone.

• Meillä on ydinryhmä, joka on ollut täällä jonkun aikaa. Me tiedämme, että on aika ottaa seuraava askel ja menestyä pudotuspeleissä, Giordano summasi.

Calgaryn pelaajilla ei ole paljon playoff-kokemusta. Isokokoinen laitahyökkääjä Milan Lucic on kuitenkin poikkeus. Viime kesänä Edmonton Oilersista hankittu Lucic juhli Stanley Cup -mestaruutta Boston Bruinsin paidassa 2011. Veteraanilaiturin playoff-tietotaito tulee tarpeeseen.

• Todella, todella arvokasta. Lucic on nähnyt kaiken, mitä voi tapahtua. Se, kuinka hän valmistautuu harjoituksiin ja otteluihin. Se, miten käsitellään playoff-ottelusarjan ylä- ja alamäkiä sekä siihen liittyviä tunteita. Kaikista näistä asioista muut pelaajamme voivat oppia ja puhua niistä, Calgaryn väliaikainen päävalmentaja Geoff Ward painotti Lucicin merkitystä.

Pettymysten pitäisi tuoda polttoainetta ja vihaa
Lucicilla on tilillään 114 playoff-ottelua. Se Stanley Cup -pokaalin voitto tuli kuitenkin vasta katkerien pettymysten jälkeen.

• Kävimme läpi rankkoja oppitunteja Bostonissa. Vuonna 2009 hävisimme Carolina Hurricanesille seiskapelin jatkoajalla. Sitten hävisimme seuraavana vuonna Philadelphia Flyersille seiskapelissä, jota johdimme 3-0. Sitä ennen olimme johtaneet Flyers-ottelusarjaa 3-0. Ne ovat rankkoja oppitunteja. Mutta se on polttoainetta. Se saa sinut vihaiseksi. Se motivoi sinua olemaan parempi seuraavalla kerralla. Meidän täytyi kokea nuo saavuttaaksemme sen äärimmäisen palkinnon seuraavana vuonna, Lucic kertoi.

Flamesilla on noita pettymyksiä takana. Nyt niistä pitää ammentaa sitä Lucicin mainitsemaa polttoainetta.

• Kävimme viime vuonna läpi jotain, mitä emme halua kokea koskaan uudestaan. Se juttu kokemuksessa on, että se pitää hankkia itse ja kokea. Sitä ei voi ostaa, viime kaudella Flamesin apuvalmentajana toiminut Ward muistutti Sportsnet-kanavalle.

Vaikka Calgaryn pelaajilla ei ole ottelumääräisesti paljonkaan pudotuspelikokemusta, niin onhan siellä muutama mies, joka on voittanut playoff-sarjan Flamesin paidassa. Gaudreau, Monahan, Backlund, Brodie ja Bennett olivat kukistamassa Vancouver Canucksia ensimmäisellä kierroksella keväällä 2015. Giordano oli tuolloin sivussa loukkaantumisen takia.

Kevätvire pitää siirtää kesään
Calgary pelaa yhden harjoitusottelun heinäkuun lopussa Oilersia vastaan. Tosimielellä Calgary taistelee ensimmäisen kerran 1. elokuuta, kun Edmontonissa vastaan asettuu Jets.

Calgary oli mukavassa vauhdissa ennen koronaviruspandemian aiheuttamaa taukoa. Flames kävi jopa Bostonissa kukistamassa NHL:n runkosarjan ykkösjoukkue Bruinsin. Nyt tuo sama vire - tai mielellään vielä parempi - pitäisi saada takaisin kuukausien tauon jälkeen.

• Joukkueemme on todella luottavainen ryhmä juuri nyt. Vaikka emme ole nyt pelanneet muutamaan kuukauteen, niin olimme tyytyväisiä peliimme helmikuussa ja maaliskuussa. Ei ole mitään syytä uskoa, ettemmekö pääsisi samalle tasolle nytkin, Bennett uskoi.

Kävi miten kävi, niin ainakaan siitä motivaatiosta ei tule olemaan puutetta. Flamesin tavoitteet ovat selkeät.

• Meille on tarjolla tilaisuus. Oli hetkiä, jolloin tuntui, ettemme edes saisi tätä tilaisuutta. Nyt meillä on loistava tilaisuus voittaa Stanley Cup - yhtä hyvä kuin kenellä muulla tahansa, Giordano uskoi.