HIFK:n seuraikoni Petrell murtautui aikoinaan tahdonvoimalla NHL:ään

Kauden 2023-24 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Lennart Petrellin, jonka ensimmäistä NHL-maalia todisti muiden muassa legendaarinen jalkapallotähti David Beckham.

Opiskelija, valmentaja, studioasiantuntija ja vapaa-ajallaan luontokuvaaja. Siinä tiivistettynä 18 vuotta jääkiekkoa ammatikseen pelanneen Lennart Petrellin tämänhetkiset kuulumiset.

– Opiskelen valmennusta ja valmennuksen johtamista Kuortaneen urheiluopistolla, ja opinnot alkavat olla loppusuoralla. Olin innostunut valmentamisesta jo peliuran aikana. Kun ura vähän yllättäen loppui, niin aika nopeasti tuli ajatus siitä, mitä lähtee tekemään seuraavaksi, Petrell kertoo NHL.com/fi:n haastattelussa.

HIFK:n 39-vuotias seuraikoni ”Lennu” lopetti pelaajauransa kesällä 2021, kun rutiinitutkimuksissa oli havaittu sydänlöydös. Kuntoilla saa, mutta huippu-urheilu rasittaisi sydäntä liikaa.

– IFK:n U18-porukassa olen kolmatta vuotta valmennusryhmässä, ja tyttöjen jääkiekossa olen ollut valmennushommissa monta vuotta. Kahden tyttäreni (11 ja 14 vuotta) kanssa olen ajautunut myös ringeten puolelle, katsomosta vaihtopenkille ja sitten jäällekin. Jonkun verran teen myös yksilövalmennusta.

Petrellin tyttäret pelaavat jääkiekkoa sekä ringetteä ja ovat isänsä mukaan muutenkin liikunnallisia ja musikaalisia tyttöjä.

– Aika monesta asiasta ollaan eri mieltä, mutta tuossa urheilukontekstissa he uskovat, että tiedän, mistä puhun. Helpottaa, kun jollain elämän osa-alueella on uskottavuutta, hän sanoo tavalla, jonka jokainen teini-ikäisten lasten isä ymmärtää.

Työkalenteri on täyttynyt päivä ja sivu toisensa jälkeen, joten Petrell on lopettanut aikakiireiden takia jääkiekkoaiheisen podcastin tekemisen. Mutta kokonaan hän ei ole jättänyt media-alaa, josta nautti kovasti.

– Olen ollut kommentaattorina ja studioasiantuntijana Discovery-kanavalla. Seuraava työrupeama on kevään U18 MM-kotikisat. Todella makea juttu päästä seuraamaan pelejä ja tulevia NHL-pelaajia paikan päällä.

Hän jatkaa, että media sekä sisällöntuotanto ovat ”lähellä sydäntä”.

– Tykkään valokuvata ja videokuvata. Se on luovaa tekemistä. Koulussa aina kuviksen tunneilla luulin, etten ole taiteellinen, kun en osaa piirtää tai maalata. Valokuvauksen kanssa on ollut kiva huomata, että se on taiteellista. Ja senkin olen oivaltanut, että itseään voi ilmaista muutenkin kuin vain fyysisesti urheilun kautta.

Harjoitusleiriltä suoraan Oilersin pelaavaan kokoonpanoon

Mutta palataanpa ajassa hieman taaksepäin ja NHL-jäille. Columbus Blue Jackets varasi Petrellin vuoden 2004 NHL Draftissa kuudennella kierroksella 190. pelaajana. Hän sai kuitenkin odottaa kaudelle 2011-12 saakka ennen kuin sai näytön paikan Edmonton Oilersin harjoitusleirillä.

– Koin, että olin analyyttisesti aika hyvin valmistautunut lähtiessäni NHL:ään vähän varttuneemmalla iällä (27), hän tuumailee.

Suomalaishyökkääjä lähti harjoitusleirille mielessään yksi ainoa tavoite: paikan lunastaminen pelaavassa kokoonpanossa. Hänellä oli selkeä suunnitelma, kuinka hän pystyy tekemään itsestään joukkueelle tärkeän pelaajan – hyvällä puolustuspelaamisella ja alivoiman erikoisosaamisella.

– Varmaan jäi NHL-urani kovimmaksi henkilökohtaiseksi teoksi se, miten raivasin tieni suoraan harjoitusleiriltä pelaavaan kokoonpanoon, vaikka olin Pohjois-Amerikasta käsin katsottuna nimetön 27-vuotias pelaaja, jolla oli kahden suunnan NHL-sopimus. Ei ihan yksinkertainen ja helppo tehtävä, hän pohtii.

Petrellin alkuperäinen ajatus oli olla luottopelaaja, jonka varaan valmentajat pystyisivät laskemaan paljon puolustuspelaamisessa, eikä heidän tarvitsisi pelätä takapakkeja.

– Mutta sitten huomasin, että pystyn tekemään enemmänkin ja ottamaan isompaa roolia. Oma monipuolisuus lisääntyi.

Petrell edusti Oilersia kahden kauden ajan ja merkkautti 95 otteluun tehopisteet 7+11=18. Sitten seuran johdossa tapahtui muutoksia, ja Petrellin tie nousi pystyyn.

– Päävalmentaja Ralph Krueger olisi halunnut pitää minut Edmontonissa, mutta hän joutui lähtemään, kun Graig MacTavish tuli GM:ksi. Heillä oli suuria näkemyseroja. Ehkä ura NHL:ssä jäi vähän kesken, enkä saanut ihan parasta siellä esiin. Mutta se meni noin, ja olen äärettömän ylpeä kaikesta, mitä sain ja miten raivasin tieni sinne.

Petrell toteaa, että NHL-kausiin mahtui monia hienoja hetkiä, mutta ympärillä olleet ihmiset jäivät parhaiten mieleen. Erityisesti Oilersin luistelu- ja taitovalmentaja Steve Serdachny.

– Steve on tehnyt töitä monien supertähtien kanssa Sidney Crosbysta lähtien. Stevellä oli semmoinen rakkaus Suomea kohtaan, ja aika nopeasti löysimme toisemme. Edelleen hän tulee vuosittain Suomeen joko pitämään valmennusleiriä tai muuten vaan käymään. Hänestä sain hyvän ystävän.

Ensimmäinen NHL-maali Los Angelesin glamourin keskellä

Erään yksittäisen asian Petrell kuitenkin muistaa erittäin hyvin, nimittäin ensimmäisen NHL-maalinsa. Se syntyi 3. marraskuuta 2011. Oilers pelasi tuona iltana vierasottelun Los Angeles Kingsiä vastaan, joka kauden päätteeksi voitti seurahistoriansa ensimmäisen Stanley Cup -mestaruuden.

– Tietääkseni David Beckham oli todistamassa ekaa maaliani. Losissa oli otteluissa aina hauskaa glamouria, Petrell naurahtaa ja studioasiantuntijan ottein kuvailee maalinsa:

– Se oli rystyllä semmoinen heitto maalille. Ben Eager oli niin hyvin maskina, että (Jonathan) Quick ei nähnyt mitään. Jollain ilveellä kiekko pomppi sisään. Aika karu eka maali. Olin kyllä pihapeleissä tehnyt paljon hienompia maaleja ensimmäisenä NHL-maalinani ja Stanley Cupin ratkaisumaalina.

Oilers taiteili kiekosta plakaatin, jossa mustalla, kiiltävällä alustalla on kiekko ja seuran logosta tutun öljypisaran muotoon kirjoitettu Petrellin nimi, päivämäärä, maalin syöttäjät ja ketä vastaan maali tehtiin.

– Plakaatti ei ole missään laatikossa, vaan työhuoneessa hyllyn päällä, Petrell kertoo rakkaan muiston olevan näkyvällä paikalla.

Maccelli ja Luukkonen tehneet suuren vaikutuksen tällä kaudella

Petrell seuraa edelleen NHL:n tapahtumia ja erityisesti suomalaispelaajien menestystä. Suurimman huomion saavat pelaajat, joiden kanssa hän on itse pelannut eli Dallas Starsin Roope Hintz ja Miro Heiskanen sekä Florida Panthersin Anton Lundell.

– Miro on todella tärkeä pala siinä, kuinka Dallas menestyy tällä kaudella, hän arvioi.

Kun puhutaan kauden suomalaisyllättäjistä, Petrell nostaa esiin kaksi pelaajaa; Arizona Coyotesin hyökkääjän Matias Maccellin ja Buffalo Sabresin maalivahdin Ukko-Pekka Luukkosen.

– Maccellin kohdalla yllätys on se, kuinka kovalla tasolla hän on pystynyt jatkamaan tulokaskauden jälkeen. Se on upea juttu. Hän ei pelaa ihan Aleksander Barkovin tai Sebastian Ahon minuutteja, mutta isoja kakkoskentän minuutteja.

Petrell muistuttaa, että tällä hetkellä Luukkonen pelaa NHL:n suomalaismaalivahdeista parhaalla torjuntaprosentilla 91,4 ja on nuoresta iästään (24 vuotta) huolimatta osoittanut, että hän pystyy kantamaan aloittavan maalivahdin viittaa. Itse asiassa hän on hyvinkin nuori ykkösmaalivahdiksi.

– Maalivahdin homma vaatii vielä enemmän kärsivällisyyttä kuin kenttäpelaajan. Pelaavaan kokoonpanoon murtautuminen on kova työ, sillä NHL:ssä on tasan 32 paikkaa aloittavalle maalivahdille ja yhteensä 64 työpaikkaa. Kilpailu pelipaikoista on järjettömän kovaa, Petrell tietää.