Jussi Jokinen auttaa tietotaidollaan Nuoria Leijonia kohti menestystä

Kauden 2023-24 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Jussi Jokisen, joka oli NHL:ssä arvostettu rankkaritaituri sekä ylivoimatilanteiden pelaaja.

Jussi Jokisen palkintokaapissa on kaksi pronssimitalia nuorten MM-kisoista, vuodelta 2002 ja 2003. Mukavat muistot tulvivat hänen mieleensä, kun hän osana valmennusryhmää luotsaa Nuoria Leijonia kohti Göteborgissa vuodenvaihteessa pelattavaa turnausta.

Suomi kohtaa tapaninpäivän avausottelussaan hallitsevan mestarin Kanadan, ja alkulohko A:n muut joukkueet ovat Latvia, Ruotsi ja Saksa.

– Tosi innoissani olen lähdössä kisoihin. Kun miettii niitä vuosia, kun itse olin pelaajana turnauksessa 20 vuotta sitten, niin kyllähän nuorten MM-kisat ovat kasvaneet siitä ajasta aivan älyttömästi. Niiden merkitys, tunnettavuus ja arvostus on noussut reilusti siitä, mitä se oli silloin, Jokinen tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Hän jatkaa, että toki Kanadassa nuorten turnaus on aina kiinnostanut kovasti, samoin Suomessa ja Ruotsissa.

– Kuulin, että turnauksen Suomi–Ruotsi-ottelu myytiin tosi nopeasti loppuun ja meidän otteluihin on tulossa yli 10 000 katsojaa joka peliin. Se kertoo siitä, kuinka kisat kiinnostavat Ruotsissa.

Nuorten Leijonien päävalmentaja on Lauri Mikkola, ja hänen apunaan ovat muiden muassa Jokinen ja Kimmo Kuhta.

– Yhdessä Kimmon kanssa yritetään tuoda tietotaitoa ylivoimaan. Yritän myös hyökkääjänä oman kokemuksen näkökulmasta kertoa, mitä asioita koen tärkeäksi. Sanotaanko, että jääkiekon voittavia yksityiskohtia tuon pojille, kun niitä näen. Olin Laurin kanssa Kärpissä kolme vuotta, ja hän tuntee tasan tarkkaan, millainen persoona olen.

Nuoret Leijonat kehittyneet syksyn aikana isoissa rooleissa

Jokinen, 40, lopetti pelaamisen Kärppien paidassa kauteen 2020-21, viimeisenä kuuluisasta ”kasikolmosten” ikäluokasta. Siihen kuuluivat hänen lisäkseen muiden muassa Tuomo Ruutu ja Mikko Koivu.

– Oma pelaajaura on vielä lähellä, joten valmennusryhmästä viimeisimmäksi pelanneena pystyn samaistumaan siihen, mitä pelaajat käy läpi ja ajattelee, Jokinen arvelee.

Millainen ryhmä Nuoret Leijonat on tämän vuoden kisoissa?

– He ovat alkukauden peleissä onnistuneet tosi hyvin. Suurin osa pelaa Liigaa, ja meillä on pelaajia myös Pohjois-Amerikassa. Monesta näkee, että syksyn aikana on tullut kehitystä, ja he ovat pystyneet vakiinnuttamaan paikkansa omissa joukkueissaan ja ottamaan isoa roolia. Monen pelaajan kehityskäyrä ja vire näyttää ylöspäin.

Nuoret Leijonat aloittaa keskiviikkona kisoihin valmistavan leirinsä, jonka aikana pohditaan oikeita ketjukokoonpanoja ja saadaan erikoistilannepelaaminen parhaalla mahdollisella tavalla toimivaksi.

– Tavoitteista ei ole sen enempää puhuttu, mutta eiköhän se ole kaikille selvää, että me ollaan yksi niistä maista, jotka lähtee hakemaan mestaruutta, Jokinen linjaa ja jatkaa, että sen enempää tavoitteista ei kannata tässä vaiheessa puhua.

– Päivittäinen tekeminen ja seuraavaan peliin keskittyminen ovat tärkein asia. Turnaus on lyhyt, ja joka pelissä pitää olla parhaimmillaan. Joka pelillä on merkitystä, ja viimeinen viikko ratkaisee, mihin suuntaan tiukat pelit kääntyy. Mutta totta kai menestystä lähdetään hakemaan.

Mitä vastustajiin tulee, Jokinen nostaa esiin viime vuosina nuorten MM-turnauksissa menestyneet joukkueet, Kanadan, Yhdysvallat ja Ruotsin.

– Minusta tuolla kolmikolla on meidän vastustajista kovimmat joukkueet. Tshekki ja Slovakia tulee siinä perässä, ja myöhemmin nähdään, mihin Sveitsi, Saksa ja Latvia pystyy.

Jokinen näytti viimeistelytaitonsa heti NHL-tulokkaana

Jokinen osoitti heti NHL:n tulokaskaudellaan 2005-06 Dallas Starsissa, että hän on rangaistuslaukausten erikoismies. Hän pääsi kauden aikana yrittämään maalia rankkarista 13 kertaa ja onnistui niistä kymmenellä yrityksellä. Yhtä lailla hänet opittiin nopeasti tuntemaan ylivoimatilanteiden luottopelaajana.

– Ylivoimalla on paljon hakuja, aloituspelejä ja monia juttuja, joita yritän parhaani mukaan tuoda tämän joukkueen pelaamiseen. Pitää tietysti itse muistaa, että on ihan eri asia olla seuravalmennuksessa kuin tiiviissä turnauksessa. Tietysti leirityksen aikana pystytään käymään paljon noita juttuja läpi, Jokinen tietää.

Jokinen pelasi 13 kautta NHL:ssä vuosina 2005-18, ja ura jatkui sen jälkeen Kärpissä. NHL-otteluita kertyi vyölle 951 ja niistä 191+372=563 tehopistettä, jotka edelleen riittävät kymmenenteen sijaan suomalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen pistepörssissä. Ylivoimalla tehtyjä pisteitä Jokisella on 199 ja maaleja 61. Molemmat lukemat oikeuttavat kärkikymmenikköön suomalaisten kaikkien aikojen tilastoissa.

– Yritän saada oman tietotaitoni valmennuksen ja erityisesti pelaajien käyttöön ylivoimatilanteissa, hän tiivistää.

Pudotuspelikevät on jääkiekkoilijan parasta aikaa

Jokinen palaa hetkeksi NHL-vuosiinsa, miettii hetken ja sanoo, ettei niistä kausista jäänyt mieleen mitään yksittäisiä huipputapahtumia. Playoff-keväät ylipäätään olivat uran parasta aikaa.

Hän muistelee, kuinka Carolina Hurricanesin kanssa he tulivat aika lailla puskista keväällä 2009, pääsivät viime tingassa pudotuspeleihin ja etenivät neljän parhaan joukkoon. Jokiselle merkattiin NHL-historian myöhäisin voitto-osuma, sillä hän ohjasi kiekon ohi Martin Brodeurin, kun peliaikaa oli jäljellä 0,2 sekuntia. Hurricanes voitti New Jersey Devilsin lukemin 4–3, eteni konferenssifinaaleihin asti ja Jokinen sai lempinimen ”The Finnish Finnisher”, suomalainen viimeistelijä. Itäisen konferenssin finaaleissa Carolina kärsi tappion Pittsburgh Penguinsille, joka vei lopulta mestaruuden.

– Siinä oli samassa joukkueessa Joni Pitkänen ja Tuomo Ruutu, samaa ikäluokkaa kuin minä. Oltiin jo Pohjola-leiriltä asti pelailtu yhdessä ja tunnettu toisemme. Pääsin heidän kanssa elämään sitä playoff-kevättä. Voitettiin New Jersey seiskapelissä ja Boston seiskapelin jatkoajalla.

Huhtikuussa 2013 Hurricanes kauppasi Jokisen Pittsburghiin, ja New York Rangersia vastaan pelatussa Penguins-debyytissään hän iski joukkueensa ainoan maalin varsinaisella peliajalla ja ratkaisuosuman voittolaukauskilpailussa.

– Pittsburghin kanssa mentiin myös pitkälle pari vuotta. Pittsburghissa oli Carolinaa ehkä parempi joukkue, ainakin paperilla, ja sillä olisi oikeasti ollut sauma mennä loppuun asti. Samalla vähän katkeransuloisiakin muistoja, kun molempina keväinä (2013 ja 2014) olisi ollut mahdollisuus mennä vaikka kuinka pitkälle. Mutta playoffit on jutun suola NHL:ssä, hän huokaa tyytyväisenä saatuaan pelata useita pudotuspelikeväitä.

Jokinen veikkaa Stanley Cupin tulevan kesällä Suomeen

Jokinen valmentaa Nuorten Leijonien ohella poikansa Kärpät U11-joukkuetta. Hän luotsaa vuonna 2013 syntyneiden junioreiden ryhmää jo kolmatta kautta.

– Siinä on paljon innokkaita, liikunnallisia jätkiä ja hyvä valmennusporukka. On kiva tehdä hommia siinä porukassa, hän kehuu.

Jokisella on muutama pelaaja, joille hän laatii yksilöllisiä valmennusohjelmia, ja hänet voi myös nähdä Viaplayn studiossa NHL-otteluiden asiantuntijana.

– Kauden positiivinen suomalaisyllätys on Mikael Granlund. Viime kausi oli vaikea, sitten tuli kauppa Pittsburghista San Joseen, ja tämä kausi lähti San Josella ja Mikelläkin heikosti liikkeelle. Viimeisen kuukauden aikana Mikke on parantanut ja pelaa tosi kovia minuutteja ja tosi korkealla tasolla, Jokinen nostaa esiin Sharksin suomalaishyökkääjän.

Hän mainitsee myös Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkovin, joka pelaa ”erittäin kovalla tasolla”, sekä Colorado Avalanchen Mikko Rantasen.

– Hänellä (Rantanen) oli vähän vaikeampi vaihe, ja hän on silti liigan pistepörssissä sijalla 14 ja johtaa selvästi suomalaisten pistepörssiä.

Tuleeko Stanley Cup -pokaali kesällä Suomeen vierailulle?

– Olen mennyt monta vuotta Carolinalla. Heillä on ollut aika vaikeaa, mutta uskon, että he nousevat sieltä ja siirtorajalla saavat vahvistuksia. Florida on toinen, joka kiinnostaa. Sanon että Carolina tai Florida. Suomalaisjoukkue tulee ja vie mestaruuden. Kannu tulee kesällä Suomeen, Jokinen vakuuttaa.