Oilersin McDavid ja Draisaitl kantoivat joukkueensa rajapyykille

"Rakas joulupukki. Meillä on tänä jouluna vain kaksi toivetta. Ensimmäinen niistä on se, että Connor McDavid ja Leon Draisaitl pysyisivät terveinä ja jatkaisivat dominointiaan. Toinen toiveemme on, että Edmonton Oilers kampeaisi itsensä pudotuspeleihin. Rakkain terveisin, Oilersin seurajohto ja kannattajat."

En tiedä sitä, kuullaanko näitä toiveita Korvatunturilla. Mutta jos ensimmäinen toive tavoittaisi edes ne kuuluisat kiekkojumalat, niin Edmontonissa oltaisiin varmasti tyytyväisiä. Oilersin pudotuspelihaaveet nimittäin nousevat tai kaatuvat tänä vuonna supertähtikaksikkonsa mukana.
Edmontonin ylpeyden peli on takunnut rajusti viime aikoina. Oilers aloitti kauden vahvasti, ja samalla kuuman kiekkokaupungin yhteisö alkoi taas uskoa. Joukkueen 2000-luku on ollut muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta melkoista korpivaellusta - etenkin verrattuna viime vuosituhannen huippuvuosiin.
*** ***Lisää aiheesta: [Tähdistötapahtuman kapteenit selvillä]
McDavid ja Draisaitl ovat ottaneet seurassa sen roolin, jota kaupungissa on odotettu monta vuotta. Kärkivarauksia on ollut ja mennyt, mutta he ovat nyt lunastaneet potentiaalinsa.
McDavid (21+40=61) ja Draisaitl (22+38=60) rikkoivat lauantain kierroksella 60 tehopisteen rajapyykin, ja aikaa siihen kului vain 39 runkosarjaottelua. Edelliset tähän pystyneet joukkuekaverit olivat legendaariset Mario Lemieux ja Jaromir Jagr, jotka tekivät sen Pittsburgh Penguinsin paidassa kaudella 1996-97.
Tärkeä ja henkisesti helpottava voitto
Oilers on vahvan syyskautensa ansiosta edelleen hyvissä asetelmissa pudotuspelikamppailua ajatellen. Joukkue keikkuu Läntisessä konferenssissa seitsemännellä sijalla ja Pacific-divisioonassa sijalla kolme.
Edmontonin pojat saivat lauantain kierroksella aikaisen joululahjan voiton muodossa, kun joukkue kaatoi Montreal Canadiensin melkoisen trillerin jälkeen maalein 4-3. Voitto oli joukkueelle vasta kolmas edelliseen kymmeneen otteluun, ja se kertoo Oilersin viime aikojen vaikeuksista kaiken oleellisen.
- Tämä oli komea voitto. Emme olleet tyytyväisiä edelliseen otteluumme, teimme virheitä tyhmissä paikoissa. Tämä oli hyvä ottelu jokaiselta, Oilersin Riley Sheahan kehui.
Viime peleissä ongelmia on ollut etenkin maalinteon saralla. Jo ennen kautta oli tiedossa, että Oilersin hyökkäys on paperilla etenkin laitahyökkääjien osalta melko kapea. James Neal on tilkinnyt tätä aukkoa parhaansa mukaan, mutta konkarihyökkääjä ei ole enää huippuvuosiensa vedossa.

Zack Kassian on täydentänyt hyvin supertähtikaksikkoa ykkösketjussa, mutta sen jälkeen takana ammottaa melkoinen tyhjiö etenkin tehopisteiden valossa.
Sen takia suurin tulosvastuu on jäänyt McDavidille ja Draisaitlille.
Koskinen on elintärkeä pelaaja Oilersille
Oilers on löytänyt oman sapluunansa voittojen kairaamiseen. Joukkue puolustaa viisikkona sitkeästi, pyrkii olemaan tehokas erikoistilanteissa ja luottaa hurjan tähtiduonsa leveisiin hartioihin.
Myös maalivahtipelaaminen on ollut lähes koko kauden parasta mahdollista luokkaa. Tosin viime aikoina Mike Smith on tuskaillut vireensä kanssa.
Canadiensia vastaan luukulla oli jälleen Mikko Koskinen. Suomalaiskassari pysäytti ottelussa 23 kiekkoa ja osoitti taas kerran, että hän on sementoimassa ykkösmaalivahdin paikkaa kauden tärkeimmille hetkille.

Maalivahtien kohdalla tärkein tilastostatistiikka on voittotilasto. Siinä Koskinen on ollut Smithiä selvästi parempi. Suomalainen on voittanut kauden 23 ottelustaan 13, kun taas Smithin saldo 19 ottelusta on 7 voittoa.
- Tarvitsimme todellakin voittoa juuri nyt. Oli upeaa nähdä kotifanimme, myös he tekivät tänään hyvää työtä. Areenalla oli hyvä meininki, ja voitto oli tärkeä meille kaikille, Koskinen sanoi tyytyväisenä Canadiens-ottelun jälkeen.
Riittääkö nykytahti kevään peleihin
Oilersin kauden onnistuminen määritellään pitkälti seuraavien kuukausien aikana. Pudotuspeleihin pääsy on varmasti suuntaansa hakevalle ryhmälle kauden päätavoite. Kevään peleissä Oilers ei varmasti kuuluisi ennakkosuosikkien joukkoon, mutta tuskinpa kukaan haluaisi kohdata McDavidin ja Draisaitlin.
Edmontonin kausi on siis tällä hetkellä kärjistetysti sanottuna muutaman avainpelaajan hartioilla, mutta joukkueen kannalta onni on se, että ne isot pelaajat ovat juuri McDavid ja Draisaitl.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Kaksikko on osoittanut, että yhdessä pelatessaan he ovat tuhoisa tutkapari. Kun he onnistuvat, Oilers on yleensä poistunut kaukalosta voittajana. Oilers on voittanut kauden seitsemästä pelistään kuusi, kun McDavid ja Draisaitl ovat onnistuneet maalinteossa.
Nyt Edmonton sitten kiltisti nämä viimeiset päivät ennen jouluaattoa. Ehkä Korvatunturi on kuu