Crosbyn finaalimaalit hämmästyttävän harvassa

Jevgeni Malkinin otteissa on ollut jotain majesteettista tämän kevään Stanley Cup -finaaleissa. Venäläinen on ollut erinomainen molemmissa kamppailuissa Nashville Predatorsia vastaan liki kaikilla pelin osa-alueilla. Pudotuspelien pistepörssiä johtava Malkin on tehnyt molemmissa finaaleissa maalin samoin kuin nuori Jake Guentzel, joka johtaa maalipörssiä.

Ensimmäisessä finaalissa Malkin tykitti hienon maalin kahden miehen ylivoimalla ja vei Pittsburghin 1-0 johtoon. Toisen loppuottelun osuma syntyi suorituksella, jollaista on liki mahdotonta estää. Malkin otti kiekon omalla puolustusalueella, luisteli voimalla läpi kentän ja sivalsi täysin pysäyttämättömän laukauksen ohi Pekka Rinteen.
Tuo Malkinin maali oli kolmas, jonka Pittsburgh teki toisen finaalin kolmannen erän alkupuolella, ja se lopetti käytännössä taistelun toisen loppuottelun voitosta. Malkinin tämän hetken pistesaldo on tältä keväältä 9+17=26. Se on hurja lukema. Ottelukohtainen pistekeskiarvo on 1,24 pistettä.

Joukkueen toinen ja puhutumpi sentteritähti Sidney Crosby on finaalisarjan osalta tehoissa 0+2, ja maailman parhaan jääkiekkoilijan kokonaispistemäärä pudotuspeleissä on 20 ottelusta 7+15=22. Myös hänen pistekeskiarvonsa on enemmän kuin piste per peli.
Molemmat ovat kaksinkertaisia Stanley Cupin voittajia, ja he ovat myös jakaneet keskenään Pittsburghin kahden viimeisen mestaruuskesän Conn Smythe Trophyt.
Crosby on kerännyt suurimmat otsikot läpi pudotuspelien, vaikka Malkin olisi ansainnut huimien otteidensa myötä paljon enemmän hehkutusta, mitä on saanut. Hän on jäänyt pisteittä kahdessa peräkkäisessä pudotuspeliottelussa tänä keväänä vain kertaalleen. Tämä tapahtui Ottawa Senatorsia vastaan pelatun konferenssifinaalisarjan kolmannessa ja neljännessä pelissä.
- Häntä arvostetaan suuresti. Pelaajamme kunnioittavat häntä paitsi siksi, miten hyvä pelaaja hän on, mutta myös siksi, miten hyvä joukkuekaveri hän on. Hän ei puhu paljoa, vaan on hiljaisempi. Hän välittää paljon Pittsburgh Penguinsista ja auttaa joukkuetta voittamaan. Hänen pelaamisensa puhuu puolestaan. Hän on niitä pelaajia, jotka pystyvät tekemään eron peleissä vaihdossa tai kahdessa. Vaikka hän kamppaili läpi koko viime ottelun, hänen maalinsa oli todellinen maalintekijän maali, ylisti Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan eilisessä mediatapaamisessaan.

Malkin on pelannut urallaan nyt 21 Stanley Cup -loppuottelua ja tehnyt niissä yhteensä 7+9=16 tehopistettä. Kun otetaan huomioon, että juuri nuo ottelut ovat aina kauden tärkeimmät ja tiukimmat, on venäläisen ottelua kohden tekemä pistemäärä (0,76) finaaleissa todella kovaa luokkaa.
Eritoten miehen Conn Smythe -kevään finaalitehot olivat hurjat. Seitsemässä ottelussa syntyi kaksi maalia ja kuusi maalisyöttöä.
Malkin on ollut läpi uransa hieman kovempi pistemies ja selvästi parempi maalintekijä finaaleissa kuin Crosby, jolla on pelattuina samat 21 finaaliottelua kuin Malkinilla. Crosbyn tehot ovat loppuotteluissa koko uran ajalta kolme maalia ja 12 maalisyöttöä.
Finaalien ottelukohtainen pistekeskiarvo 0,71 ei missään nimessä ole huono, mutta Crosbyn tehot ovat pudonneet läpi uran, kun pudotuspelit ovat edenneet finaaleihin. Crosby on pelannut urallaan 144 pudotuspeliottelua tehoin 56+103=159 eli koko uran playoff-pistekeskiarvo on 1,10 pistettä ottelua kohden. Keskiarvo muissa pudotuspeleissä kuin finaaleissa on 1,17.
Malkin on suorittanut avistuksen tasaisemmin. Hänen kaikkien pudotuspeliotteluidensa pistekeskiarvo on 1,07 ja muiden kuin finaalien 1,12. Pudotusta finaaleihin mentäessä on ottelua kohden vähemmän kuin Crosbylla.
Eritoten maalinteko on ollut Crosbylle finaaleissa ällistyttävän harvinaista herkkua. Hän teki vuoden 2008 finaaleissa kaksi maalia finaalisarjan toisessa ottelussa. Uran finaalimaalien määrä - kolme - kertoo tylysti sen, että Crosby on tehnyt viimeisimmässä 18 Stanley Cup -loppuottelussaan vain yhden maalin. Tuo osuma syntyi kevään 2009 neljännessä finaalissa. Viime vuonna Crosby teki finaaleissa tehot 0+4, eikä ole siis vielä onnistunut maalinteossa tämän kevään finaaleissa.

Maalittomia finaaleja on Penguins-kipparille tullut nyt jo 11 putkeen, ja tehokkaassa peliajassa mitattuna Crosbyn maaliton putki finaaleissa on hurja 704 minuuttia ja 19 sekuntia.
Crosby on tämän kauden runkosarjan maalikuningas ja pistepörssin kakkonen, ja kenen tahansa muun pelaajan kohdalla olisi jopa koomistakin ajatella, että onhan hän paljon muutakin kuin vain pisteet ja maalit, joita hän tekee. Crosbyn kokonaisvaltainen pelaaminen molempiin suuntiin, valtava työmäärä ja johtajuus ovat tajuttoman kovalla tasolla.
Crosby on nostanut omalla tekemisellään ketjukavereitaan vuoron perään hyviin esityksiin. Hänen laidoillaan ovat loistaneet tänä keväänä muiden muassa Jake Guentzel, Conor Sheary ja Chris Kunitz.

Ottawan päävalmentaja Guy Boucher oli harvinaisen oikeassa, kun hän perusteli sitä, miksi ei asettanut Crosbylle päällystakkia viime kierroksella. Boucherin mukaan silloin nousisi esiin Malkin, ja jos häntä alkaisi varjostaa, nousisi esiin sitten taas joku muu. Ei Boucherin voi sanoa olleen väärässä.
Muistissa kannattaa pitää edelleen myös San Jose Sharksia vastaan pelattu viime kevään toinen finaali, kun Penguinsilla oli jatkoerässä hyökkäyspään aloitus. Crosby järjesteli Penguins-pelaajat alueelle haluamallaan tavalla ja voitti aloituksesta kiekon Kris Letangille, joka jatkoi peliä kapteenin ohjeiden mukaan. Ja kas kummaa: Sheary viimeisteli Letangin laukauksen jälkeen. Penguins voitti tuon finaalin 2-1 ja siirtyi ottelusarjassa 2-0 johtoon.
Crosby on siis pelaajana paljon enemmän kuin se, mitä pistesarakkeissa lukee. Jos hän ei enää tällä kaudella tekisikään maaleja, on Malkin niin kovassa maalivireessä, ettei Penguinsin kannata tästä asiasta olla huolissaan.