Lundqvist on ulkojäiden hallitseva kuningas
Rangersin maalivahti on ainoa NHL-veskari, joka on voittanut neljä ulkopeliä
Teksti Varpu Sihvonen / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
New York Rangersin maalivahti Henrik Lundqvist on kantanut kuninkaan kruunuaan jo yli kymmenen vuotta Madison Square Gardenissa. Mutta hän on myös ulkoilmaottelujen kuningas, sillä hän on ainoa NHL-maalivahti, joka on voittanut neljä ulkopeliä. Kuka enää uskaltaa haastaa maalivahdin, joka ei ole kertakaan hävinnyt pakkasen paukkeessa tai sakeassa lumipyryssä?
- Enpä ole juuri ajatellut menneitä voittojani. Keskityin vain tähän otteluun, joka oli todella hauska kokemus, Lundqvist tuumi Buffalo Sabresia vastaan pelatun talviklassikon jälkeen.
Rangers voitti 10-vuotisjuhliaan viettäneen Winter Classic -ulkoilmaottelun, joka tarjosi kaikkea, mitä vain voi odottaa: kaksi hyvää maalivahtia, Sabresin onnistuneen takaa-ajon sekä ratkaisun jatkoajalla.
Yksi Sabresin onnistujista oli suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen, joka oli mukana alustamassa Buffalon kavennusmaalia toisessa erässä ja iski itse 2-2 tasoituksen, kun kolmatta erää oli pelattu 27 sekuntia.
- Upea tapa aloittaa uusi vuosi. Mahtava kokemus, Ristolainen tunteili.
Video: BUF-NYR: Lundqvist estää Okposon yrityksen
Häntä harmitti hieman se, etteivät he pystyneet kääntämään ottelua voitokseen, mutta kaiken kaikkiaan hän oli tyytyväinen siihen, kuinka Sabres pelasi maanantaina ja on pelannut joulutauon jälkeen, varsinkin maalivahti Robin Lehner. Kuudesta mahdollisesta pisteestä tilille on tullut neljä.
- Oma peli on mennyt ylös ja alas koko kauden ajan, aivan kuin koko joukkueella. Mutta pelejä on vielä paljon jäljellä. Odotan itseltäni paljon joka ilta.
Buffalon kokoonpanossa oli vain yksi pelaaja, hyökkääjä Jason Pominville, joka oli mukana jo kymmenen vuotta sitten ensimmäisessä Winter Classic -ulkoilmaottelussa. Hän pelasi silloin 20.51 minuuttia ja laukoi neljä kertaa kohti maalia. Nyt jääaikaa tuli 13.52 ja laukauksia kaksi.
[Lisää aiheesta: Rangers poistui voittajana Winter Classicista]
- Mahtava ilmapiiri. Tuntui siltä, että baseballkentällä fanit ovat tavallista lähempänä. Lopputulos ei ollut se, mitä tulimme hakemaan, mutta kaikilla oli hauskaa. Uskomaton kokemus, hän jutteli.
Pominvillen mielestä Sabresin peli on kohentunut viimeisen kuukauden aikana, ja tappiosta huolimatta tästä on hyvä jatkaa. He ovat hänen mielestään pelanneet viime aikoina tasaisemmin kuin aikoihin, ja se on hyvä merkki.
Video: BUF-NYR: Lundqvist torjuu Girgensonsin yrityksen
- Tässä ja kymmenen vuoden takaisessa ottelussa oli paljon samaa, mutta nyt ottelua markkinoitiin aivan eri tavalla, ja hypetys pelin ympärillä oli täysin eri luokkaa. Kiitos siitä kuuluu liigalle ja seurojen PR-henkilöille. Nautittava viikonloppu kaikille, hän tuumi.
Pominville kehui, kuinka paljon helpompi oli pelata nyt auringonpaisteessa kuin kymmenen vuotta sitten sakeassa lumipyryssä. Mutta kun sydän sykkii jääkiekolle, pakkasta ja muita ikäviä olosuhteita ei välttämättä edes huomaa.
Citi Fieldillä mitattiin uudenvuodenpäivän ottelun alkaessa vajaat seitsemän astetta pakkasta, ja kylmä tuuli vain lisäsi pakkasen purevuutta. Elohopea valui pelin aikana alaspäin, mutta siitä huolimatta katsojat eivät luovuttaneet. He kävivät välillä lämmittelemässä baseball-stadionin uumenissa, mutta palasivat pian takaisin nähdäkseen taistelun New Yorkin osavaltion herruudesta.
41 821 fania ei piitannut, vaikka pakkanen jäyti heidän sormiaan ja varpaitaan.