Lindholm saattaa olla ensi vuoden ykköseurooppalainen

Olisikohan mahdollista, että ensi kesäkuun varaustilaisuudessa New Jerseyssä, joku NHL-joukkue varaa itselleen uuden Peter Forsbergin? Ainakin NHL Central Scoutingin Euroopan toimintojen johtaja Göran Stubb uskoo niin. Ja kun kuuntelee hänen ensimmäisiä arvioitaan ruotsalaissentteri Elias Lindholmista, 17, ei ole vaikea ymmärtää, miksi.

– Hän hallitsee kaiken, Stubb kertoi NHL.comille.

– Hän saattaa hyvinkin olla uusi Forsberg. Lindholm on erinomainen luistelija, hän antaa aina kaikkensa. Hän osaa tehdä maaleja, rakentaa peliä ja hän on fyysisesti vahva, vaikka onkin selvästi taitopelaaja, Stubb totesi 184-senttisestä ja 87-kiloisesta Brynäsin kasvatista.

Viime kaudella Lindholm teki 14 maalia ja 49 tehopistettä Ruotsin nuorten liigan 36 ottelussa. Hän oli myös Brynäsin Elitserien-joukkueen kokoonpanossa 12 ottelussa, mutta ei päässyt vielä pisteille ja oli plus/miinus -tilastossa hivenen pakkasen puolella, −2.

Lindholmin isä, Mikael, oli Los Angeles Kingsin 12:nnen kierroksen varaus vuonna 1987. Lindholmin serkku, Calle Järnkrok on Detroit Red Wimgsin toisen kierroksen varaus vuodelta 2010 ja tällä kaudella Brynäsin varakapteeni.

Tässä neljä muuta pelaajaa, joita Stubb pitää silmällä kauden aikana. Aakkosjärjestyksessä:

Alexander Barkov Jr, Tappara: Toisen polven huippukiekkoilija teki viime kaudella suomalaista kiekkohistoriaa tekemällä maalin nuorten MM-kisoissa kaikkien aikojen nuorimpana suomalaispelaajana. Lopulta hänen saldokseen jäi 1+3=4 pistettä. Viime kaudella Barkov teki 32 SM-liigaottelussa 16 tehopistettä, mutta tällä kaudella syntynee uusi piste-ennätys, sillä hän on jo nyt tehnyt kolmessa ottelussa viisi tehopistettä ja on liigan pistepörssin kymmenen parhaan joukossa.

– Hän on ovela, rauhallinen, tehokas ja luova pelaaja, sanoo Stubb.

– Hän pelaa hyvin molempiin suuntiin ja lukee peliä hyvin. Hänen isänsä oli loistava pelaaja, joka pelasi uransa kymmenen viimeistä vuotta Tapparassa. Poika on samantyylinen pelaaja kuin isänsä.

Alexander Senior pelasi Venäjällä Moskovan Spartakissa.

Jacob de la Rose, Leksand (Ruotsi): Isokokoinen hyökkääjä pelasi jo viime kaudella Leksandin HockeyAllsvenskanin vakiokokoonpanossa. Hän oli elokuussa pelatussa Ivan Hlinka -turnauksessa Ruotsin kapteeni, ja teki siellä kuudessa ottelussa neljä tehopistettä.

– Hän on nopea ja pelaa huolellisesti molempiin suuntiin, kertoo Stubb.

– Hän osaa syöttää ja laukoa kovassa vauhdissa ja on aina kiekossa. Vahva taitopelaaja. Myös isoveli Erik de la Rose, puolustaja, pelaa Leksandissa.

Artturi Lehkonen, KalPa: Turusta täksi kaudeksi Kuopioon muuttanut Lehkonen on kevyt laitahyökkääjä, joka on nopeasti ottanut paikan KalPan vakiokokoonpanossa. Viime kaudella hän teki 54 tehopistettä 40:ssä A-nuoren SM-liigaottelussa. Nyt hän on tehnyt neljässä SM-liigamatsissa kolme tehopistettä.

– Hän on erittäin fiksu ja tekninen pelinrakentaja, sanoo Stubb.

– Hän on taitava, ja lukee peliä hyvin, hän jatkaa, HIFK:n ja Lukon valmentajana tutuksi tulleen Ismo Lehkosen pojasta.

Valeri Nitshushkin, Tsheljabinsk (Venäjä): Jotkut odottavat 185-senttisestä Nitshushkinista uutta Jevgeni Malkinia. Hän on hyvä sekoitus kokoa, liikkuvuutta ja taitoa ja vaikka hän pelaakin Tsheljabinskin juniorijoukkueessa ja kaupungin kakkosjoukkueessa, hänen odotetaan pelaavan myös KHL:ssä.

– Hän on tyypillinen venäläishyökkääjä, joka on taitava, nopea ja lahjakas, sanoo Stubb.

– Erinomainen kiekonkäsittelijä ja hyvin nopea luistelija. Hän luo paljon maalipaikkoja nopeilla ja yllättävillä liikkeillään maalin lähellä.

Seuraa Mike Morrealea Twitterissä: @mike_morreale