Lightningin Vasilevski jatkaa huikeita peliesityksiään

Tampa Bay Lightningin ja Carolina Hurricanesin välistä toisen pudotuspelikierroksen sarjaa on nyt takana kaksi ottelua, eikä Carolinan otsa voi enää välttyä kivuilta. Hurricanes on nimittäin hakannut päätään seinään kahden mittelön ajan ja yrittänyt keksiä, miten Lightningin maalivahti Andrei Vasilevski olisi horjutettavissa. Tähän mennessä keinoja ei ole oikeastaan löytynyt.

Vasilevski oli tiistaina jälleen ottelun tärkeimpiä hahmoja, kun Lightning haki toisen voittonsa PNC Arenasta. Toisen kohtaamisen 2-1 voiton myötä Tampa Bay pääsee siirtymään kotiotteluihinsa 2-0 sarjajohdossa ja selvästi kuskin paikalla.
- Carolina oli nyt paljon parempi maalineduspelaamisessa ja sai ruuhkaa eteeni. Olimme kuitenkin loistavia maalin suojaamisessa. Tuntui siltä kuin olisimme blokanneet jokaisen mahdollisen laukauksen tänään. Tämä oli hieno suoritus koko joukkueelta ja yksi parhaista otteluistamme tähän mennessä näissä pudotuspeleissä, Vasilevski sanoi.
Tällä kertaa Vasilevskille kertyi 31 torjuntaa. Nollapeli jäi vain puolentoista minuutin päähän, sillä Hurricanesin ottelun ainoa maali syntyi ajassa 58.30, kun Andrei Svetshnikov ohitti maanmiehensä ja kavensi. Maali tuli kuitenkin liian myöhään kääntääkseen ottelua, ja hallitsevan mestarin meno näyttää koko ajan vain vakuuttavammalta.

Vasilevskille viimeinen viikko on ollut komeaa tekemistä. Lightningin paikka toiselta playoff-kierrokselta varmistui ensinnäkin venäläisen nollapelillä Florida Panthersia vastaan pelatun ensimmäisen kierroksen sarjan kuudennessa ottelussa. Muutaman välipäivän jälkeen alkoi Hurricanes-sarja, jonka molemmat koitokset ovat nyt päättyneet täsmälleen samoihin lukemiin.
Kolmessa viime ottelussaan Vasilevski on siis antautunut yhteensä kaksi kertaa ja torjunut 99 kohtaamastaan laukauksesta 97. Hän on aloittanut maalilla kahdeksassa pudotuspelissä, joista neljässä kiekko on livahtanut hänen taakseen korkeintaan kerran.
- Me kaikki tiedämme, että hän on yksi maailman parhaista maalivahdeista. Häntä vastaan on vaikea tehdä maaleja. Meidän pitää varmaan vain päästä iholle ja laukoa enemmän ja enemmän, Svetshnikov toisteli tuttuja teesejä.
Tiistain voitto oli Vasilevskille hänen NHL-uransa 39. pudotuspeleissä. Sillä hän nousi Nikolai Habibulinin rinnalle jakamaan venäläissyntyisten maalivahtien voittoennätystä. Viime syksyn pudotuspeleistä alkaen hän on voittanut viimeisimmistä 13 pudotuspelistään kymmenen.
Lisää aiheesta: [NHL julkisti Vezina Trophy -finalistien nimet\]
- Yritän vain saada pääni pelimoodiin heti aamusta alkaen ja pysyä siinä loppuun asti. Runsaslukuinen yleisö tuottaa energiaa meillekin, vaikka kyse on heidän faneistaan. Emme ole nähneet tällaisia yleisömääriä vuoteen, joten sen huomaa kyllä. Yritän pysyä rauhallisena taistelun tiimellyksessä, ja joukkue auttaa siinäkin, Vasilevski sanoi tuotettuaan pettymyksen yli 16 000 Hurricanes-fanille Raleigh'ssa.
Näytöstyylin maalivahtisuoritukset tulevat sopivaan aikaan, sillä Vasilevski nimettiin tiistaina yhdeksi kolmesta tämän kauden Vezina Trophy -finalistista, eli ehdolle NHL:n parhaaksi maalivahdiksi. Kaksi muuta finalistia ovat Vegas Golden Knightsin Marc-Andre Fleury ja Colorado Avalanchen Philipp Grubauer.
Vasilevski, 26, voitti palkinnon ensimmäisen kerran jo kaudella 2018-19. Vaikka Vezina Trophyn kannalta ratkaisevaa on runkosarjamenestys, ei venäläinen ole ainakaan antanut kenellekään aihetta katua hänen valitsemistaan parhaiden joukkoon. Vasilevski on pelannut kahdeksan otteluaan torjuntaprosentin puolesta jopa runkosarjaa paremmin pysäyttäessään 93,9 prosenttia kohtaamistaan laukauksista.
Urakassa auttaa koko Tampa Bayn joukkue, joka tietää vastustajansa vaarallisuuden. Carolina ei saanut kotietua turhaan, vaan oli runkosarjassa loistava. Se loistavuus on kyllä näkynyt vaatimattomista maalimääristä huolimatta myös tässä sarjassa, sillä Hurricanes on hallinnut laukaustilastoa.
Lightning on kuitenkin pelannut joukkueena hyvin ja auttanut maalivahtiaan, joka viime kädessä pystyy vielä urotekoihin yksinäänkin. Nyt kotietukin on Tampan, sillä hallitseva mestari on taas todistanut tasonsa.
- Pääsemme laukausten eteen, mutta Vasilevski tietysti on takanamme varma kuin kallio ja ottaa valtavan tärkeitä torjuntoja. Yritämme vain auttaa parhaamme mukaan, totesi hyökkääjä Anthony Cirelli.