Lidström nauttii työstä kaukalon ulkopuolella

NHL.comin juttusarja Viisi kysymystä jatkuu koko kauden ajan. Sarjassa tutustutaan jääkiekon kannalta tärkeisiin henkilöihin, heidän elämäänsä ja uraansa sekä kysellään viimeisimmät kuulumiset.

Tässä Hocky Hall of Fame –puolustaja Nicklas Lidströmin mietteet:

DENVER – Nicklas Lidström oli itse aikoinaan paras ruotsalainen pelaaja NHL:ssä, mutta nyt hän seuraa maansa parhaita pelaajia aivan uudesta näkökulmasta. Detroit Red Wingsin entinen kapteeni nimittäin tarkkailee pelaajia Ruotsin Jääkiekkoliiton puolesta.

Seitsemän kertaa NHL:n parhaaksi puolustajaksi valittu Lidström on yksi kolmesta neuvonantajasta, jotka auttavat kokoamaan Ruotsin maajoukkueen syksyllä pelattavaan World Cupiin. Hänen kanssaan työskentelevät entiset maajoukkuekaverit ja olympiavoittajat Daniel Alfredsson ja Mats Sundin.

World Cupissa pelaa kahdeksan joukkuetta, ja kunkin joukkueen ensimmäiset 16 pelaajaa julkistetaan keskiviikkona. Rikard Grönborg on Ruotsin joukkueen päävalmentaja ja Tommy Boustedt toimitusjohtaja.

Lidström on seurannut ruotsalaispelaajien otteita kotoaan käsin sekä aina tilaisuuden tullen tarkkailumatkoilla Pohjois-Amerikassa. Kokemus on ollut hänestä hyvin valaiseva.

”Tarkkailen pelaajia, mietin ketjukokoonpanoja ja systeemiä, jolla haluamme pelata”, Lidström sanoi.

”Kuten aina ennenkin, pelityylimme perustuu siihen, että pidetään kiekkoa hallussa. Ei ole mitään syytä muuttaa sitä. Käytämme vahvuuksiamme hyväksemme. Meillä on taitoa ja nopeutta. World Cupin kaltaisessa lyhyessä turnauksessa pitää olla hyvin valmistautunut ja pitää pystyä sopeutumaan joidenkin vastustajien pelityyliin. Mutta pelityyliämme emme varsinaisesti muuta”.

Lidström pelasi Red Wingsin entisten pelaajien joukkueessa ulkoilmaottelussa perjantaina Denverissä. NHL.comin haastattelussa hän kertoi ajatuksiaan maajoukkuepelaajien valinnasta, omasta tulevaisuudestaan, joistakin Ruotsin tämän hetken parhaista NHL-pelaajista ja entisestä NHL-joukkueestaan.

Tässä viisi kysymystä…Nicklas Lidströmille:

Onko ollut vaikeaa valita 16 pelaajaa, jotka julkistetaan keskiviikkona?

”Loppujen lopuksi kyse on vain muutamasta kaverista. Muutaman viimeisen kaverin nimeäminen on aina vaikein homma. Minusta vaikeinta on valita viimeiset seitsemän pelaajaa. Seuraat pelaajia ja kuinka he ovat pelanneet yhdessä, kuinka he ovat pelanneet yhdessä samassa joukkueessa aikaisemmin, ja millaisia pelaajia haluat joukkueeseen. Minulle tämä valintaprosessi on ollut hauskaa, koska olen ollut siinä eri lailla mukana kuin pelaajavuosinani. Nyt seuraan otteluja ylhäältä pressikatsomosta käsin, ja se on erilaista kuin olla jäällä pelaamassa. Hyvin opettavainen kokemus”.

Nyt kun olet ollut mukana valitsemassa tätä joukkuetta, tuntuuko sinusta että uusi urasi on olla mukana Ruotsin Jääkiekkoliiton toiminnassa?

”Olen nauttinut tästä työstä. Minulta on kysytty sama kysymys aikaisemminkin, ja olen vastannut, että käyn harjoitusleireillä sekä turnauksissa ja arvioin näkemääni sen jälkeen. Se on ollut todella hauskaa, varsinkin silloin, kun kokoonnumme muiden kavereiden kanssa yhteen ja pohdimme nimiä, ketjukokoonpanoja ja erilaisia yhdistelmiä. Olen nauttinut siitä todella paljon. On ollut hienoa olla täälläkin ja seurata pelaajia sekä heidän vahvuuksiaan. Tämä on ensimmäinen kerta, kun olen mukana jossain tällaisessa toiminnassa, rakentamassa joukkuetta ja oppimassa itsekin siinä sivussa, kuinka kaikki tapahtuu. Katsotaan mihin tämä johtaa, jatkanko tätä vai palaanko nuorisojääkiekon pariin. Kaikki on vielä ilmassa”.

Mitä ajattelet Erik Karlssonista ja siitä, kuinka hän pelaa?

”Hän on ollut uskomaton. Hän kantaa joukkuetta harteillaan, ja hänen varaansa voi laskea paljon joka ilta. Hän tekee kovasti töitä ja tekee kovaa tulosta. Hän pelaa hyvin siitä huolimatta, että hän pelaa isoja minuutteja joka ilta. Erittäin vaikuttava pelaaja. Olen seurannut häntä viime vuosina, ja hänen puolustuspelinsä on kehittynyt paljon. Hän on vaarallinen hyökkäyspäässä, mutta tiedämme hänen pelaavan hyvin myös omassa päässä. Mutta totta kai haluamme käyttää hyväksi hänen vahvuuksiaan, ja se on hänen hyökkäyspelinsä. Hän on luultavasti liigan paras puolustaja hyökkäyspäässä. Ja jos hän tekee virheen, hän on niin nopea, että hän ehtii paikkaamaan tilanteen. Hän luottaa luisteluunsa, ja siksi hän rohkenee nousta niin aggressiivisesti mukaan hyökkäyksiin. Hän tietää, mihin hän pystyy hyökkäyspäässä, ja hän oppii kaiken aikaa lisää siitä, kuinka reagoida tilanteisiin nopealla luistelulla ja pelastaa tilanne”.

Onko kukaan tarkkailemasi ruotsalaispelaaja yllättänyt sinut?

”Näin John Klingbergin (Dallas Starsin puolustaja) pelaavan Frölundassa ennen kuin hän siirtyi NHL:ään, ja mielestäni hän oli silloin erittäin lahjakas nuori kaveri. Joten en ole varsinaisesti yllättynyt siitä, kuinka hyvin hän on pelannut NHL:ssä, sillä näin, että hänellä on mahdollisuuksia vaikka mihin. Mutta en osannut odottaa, että hän kehittyisi näin nopeasti. En arvannut hänen sopeutuvan ja parantavan peliään näin pikaisesti, puolessatoista vuodessa. Hän on sopeutunut erittäin hyvin ja kehittynyt nopeasti. Hän pelaa hyökkäyspäässä hyvin samalla tavalla kuin Karlsson”.

Tiedän, että seuraat edelleen tiiviisti Red Wingsiä. Mitä ajattelet heidän kaudestaan, ja onko kukaan joukkueessa ollut yllätys?

”Olen jutellut pelaajien kanssa ja nähnyt heidän pelaavan. Dylan Larkin on ollut iso yllätys siinä mielessä, että hän on pystynyt säilyttämään tasonsa koko kauden ajan, vaikka yleensä suunnilleen kauden puolivälissä tapahtuu jonkinlainen notkahdus. Tavallisesti kauden alku on jännittävä, mutta sitten iskee jonkinlainen väsymys, mutta sitä ei ole tapahtunut hänelle. Hän tietää olevansa nopea luistelija ja osaa käyttää nopeutta hyväkseen. Hän luottaa vahvuuksiinsa eikä arkaile käyttää niitä, oli se sitten pelaajan kiertäminen tai keskialueen ylittäminen. Hän on hyvä luistelija ja voi tunnetusti ohittaa kenet tahansa”.