Lehtonen loisti Starsin maalilla

Dallas Stars roikkuu edelleen mukana taistelussa Läntisen konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista. Maalivahti Kari Lehtosen huippuottelun ja John Klingbergin loppuhetkien voittomaalin myötä ero playoff-viivaan kaventui kuuteen pisteeseen. Kierroksen muissa otteluissa suomalaispelaajista maalien makuun pääsivät Patrik Laine ja Artturi Lehkonen.

Florida Panthers - Dallas Stars 1-2
Kari Lehtonen loisti Dallasin maalilla ja torjui peräti 41 kertaa, kun Stars otti pudotuspelihaaveiden kannalta elintärkeän voiton. Panthersin Aleksander Barkov saalisti avauserässä syöttöpisteen 1-1-tasoitukseen, ja seuraava maali nähtiin vasta reilut 40 peliminuuttia myöhemmin. Starsin John Klingberg teki 2-1-maalin ajassa 58.53, ja Dallasin johtoasema kesti loppuun saakka. Starsin Esa Lindell jäi pisteittä, mutta hänen plus-miinuslukemansa oli +1. Panthersin Jussi Jokinen sen sijaan oli kentällä Starsin molempien maalien aikaan, ja hänen plus-miinuslukemakseen jäi -2.

Winnipeg Jets - Colorado Avalanche 6-1
Patrik Laine teki ottelun avausmaalin ja syötti ensimmäisessä erässä vielä Mark Scheifelen tekemän 3-0-osuman. Jets nuiji sarjajumbo Avalanchen lopulta rumin lukemin, ja joukkueen tehokkaimmat olivat Blake Wheeler (1+2) ja Nikolaj Ehlers (1+2). Jetsin Joel Armia (-1) ja Avalanchen Mikko Rantanen (-2) jäivät pisteittä. Laineen pistesaldo on jo 32+26=58, ja hän johtaa tulokkaiden pistepörssiä kolmen pisteen marginaalilla Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsiin.

Boston Bruins - New Jersey Devils 3-2
Bruins johti ottelua kolme kertaa maalilla, mutta vasta kolmatta johtoasemaa Devils ei onnistunut kuromaan umpeen. Voittomaaliksi jäi Ryan Spoonerin päätöserän puolivälissä tekemä 3-2-maali. Tuukka Rask oli huilivuorossa, ja Bruinsin maalilla pelasi Anton Hudobin (15 torjuntaa). Toisessa kenttäpäädyssä Cory Schneider torjui peräti 37 kertaa.
Buffalo Sabres - Tampa Bay Lightning 1-2 vl.
Rasmus Ristolainen nappasi syöttöpisteen, kun Ryan O'Reilly vei Sabresin johtoon avauserässä. Toisessa erässä Tampa Bayn Tyler Johnson tasoitti. Ratkaisu löytyi vasta voittolaukauskilpailussa, jossa Tampa Baylta maalinteossa onnistuivat Brayden Point ja Nikita Kutsherov. Andrei Vasilevski pysäytti Sabresin Sam Reinhartin ja Jack Eichelin yritykset.

New York Rangers - Montreal Canadiens 1-4
Canadiensin Artturi Lehkonen vei toisessa erässä joukkueensa 2-0-johtoon maalilla, joka oli hänelle ensimmäinen tammikuun lopun jälkeen. Osuma jäi lopulta voittomaaliksi. Rangersin ainoaksi osumaksi jäi Chris Kreiderin päätöserässä tekemä 1-3-kavennus. Canadiensin tehokkaimmat olivat kaksi syöttöpistettä rohmunneet Alex Galchenyuk ja Max Pacioretty.

Ottawa Senators - Columbus Blue Jackets 3-2
Jyrki Jokipakka ei mahtunut uuden seuransa Senatorsin kokoonpanoon, eikä Markus Nutivaaraakaan nähty Blue Jacketsin miehistössä. Lauri Korpikoski pelasi uuden seuransa Blue Jacketsin hyökkäyksessä 7.30, mutta ei päässyt pisteille. Voittomaaliksi jäi Zack Smithin päätöserässä tekemä 3-1-maali. Smith onnistui ohittamaan Blue Jacketsin maalilla torjuneen Joonas Korpisalon (24 torjuntaa) alivoimalla.

Washington Capitals - Philadelphia Flyers 2-1 ja.
Capitals otti 15. peräkkäisen kotivoittonsa, kun Nicklas Bäckström teki joukkueelle jatkoajalla ratkaisevan 2-1-maalin. Varsinaisen peliajan maalit syntyivät kolmannessa erässä. Sean Couturier vei Flyersin johtoon, ja Capitalsin Dmitri Orlov tasoitti reilu minuutti myöhemmin. Flyersin Valtteri Filppula jäi pisteittä ja oli kentällä Capitalsin Orlovin maalin aikana. Hänen plus-miinuslukemakseen jäi -1.

Nashville Predators - Chicago Blackhawks 3-5
Seitsemännen peräkkäisen voittonsa ottanut Blackhawks nousi Läntisen konferenssin kärkeen ohi kolme ottelua vähemmän pelanneen Minnesota Wildin. Predators-pelissä Blackhawksin tehomiehet olivat Patrick Kane (2+0), Jonathan Toews (1+1), Richard Panik (0+2) ja Brent Seabrook (0+2). Juuse Saros torjui Predatorsin maalilla 28 kertaa. Predators lähetti loukkaantumisen takia lokakuusta asti sivussa olleen Miikka Salomäen farmijoukkueensa Milwaukee Admiralsin riveihin.
Edmonton Oilers - Detroit Red Wings 4-3
Connor McDavid teki ottelun avausmaalin hienon yksilösuorituksen päätteeksi, ja hän oli myös järjestelemässä Patrick Maroonin kolmannessa erässä tekemää voittomaalia. Päätöserässä Red Wingsin tehomies Dylan Larkin syötti 2-3-kavennuksen ja teki itse 3-4-kavennuksen. Tasoihin asti kiri ei riittänyt. Iiro Pakarinen ei mahtunut Oilersin kokoonpanoon.

Los Angeles Kings - Vancouver Canucks 3-4
Canucks karkasi Sven Bärtschin (2+0) ja Bo Horvatin (0+3) johdolla 4-0-karkumatkalle, mutta Kings kiri maalin päähän. Canucksin Markus Granlund ei päässyt pisteiden makuun, ja hänen plus-miinuslukemansa oli -1.
Illan tähdet:
Ykköstähti:
Kari Lehtonen, Dallas Stars
41/42 torjuntaa, 97.6 %
Kakkostähti:
Nikolaj Ehlers, Winnipeg Jets
1+2=3, +4
Kolmostähti:
Sven Bärtschi, Vancouver Canucks
2+0=2, +1
Omin sanoin:
Dallas Stars katkaisi kuuden vierasottelun mittaisen tappioputkensa, ja maalivahti Kari Lehtosen suoritus keräsi kiitosta.
- Mielestäni ottelu olisi voinut kääntyä toiseenkin suuntaan, mutta meidän maalivahtimme oli iso ero joukkueiden välillä tänä iltana. Hän teki paljon tärkeitä torjuntoja, ja me kyykytimme vastustajaa lopussa, ottelun viime hetkillä syntyneeseen voittomaaliin kakkossyötön merkkauttanut ja ottelun avausmaalin tehnyt Jamie Benn kehui Lehtosta NHL.comin haastattelussa.
- Lehtonen pelasi todella hyvän ja ehjän ottelun. Hän teki tärkeitä torjuntoja kolmannessa erässä, ja mielestäni molemmat maalivahdit olivat erinomaisia, Starsin päävalmentaja Lindy Ruff sanoi.
Poimintoja sunnuntain otteluista:
Sunnuntai-iltana NHL:ssä pelataan seitsemän ottelua. Minnesota Wild tavoittelee voittoa San Jose Sharksista ja paluuta Läntisen konferenssin kärkeen. Suomalaispelaajia nähdään myös otteluissa New Jersey Devils - Columbus Blue Jackets, Pittsburgh Penguins - Buffalo Sabres, Anaheim Ducks - Vancouver Canucks, Colorado Avalanche - St. Louis Blues ja Arizona Coyotes - Carolina Hurricanes.