Lauantai voi tuoda neljä ristiä tauluun

Runkosarja lähenee loppuaan, joten NHL.com luo katsauksen jännittävään kisaan viimeisistä pudotuspelipaikoista.

NÄIN PAIKAT VOIVAT VARMISTUA

* Penguins varmistaa pudotuspelipaikkansa, jos se voittaa NÝ Islandersin TAI jos Red Wings häviää Maple Leafsille TAI jos Penguins nappaa yhdenkin pisteen Islandersilta JA Red Wings voittaa Maple Leafsin voittomaalikilpailussa.

* Rangers varmistaa pudotuspelipaikkansa, jos se voittaa Sabresin varsinaisella peliajalla tai jatkoajalla TAI jos Rangers voittaa Sabresin voittomaalikilpailussa JA Red Wings häviää Maple Leafsille TAI jos Rangers saalistaa pisteenkin Sabresilta JA Red Wings häviää Maple Leafsille varsinaisella peliajalla.

* Panthers varmistaa pudotuspelipaikkansa, jos se voittaa Canadiensin JA Red Wings häviää Maple Leafsille. TAI jos Panthers vie pisteen Canadiensilta JA Red Wings häviää Maple Leafsille varsinaisella peliajalla.

* Lightning varmistaa pudotuspelipaikkansa, jos se voittaa Devilsin JA Red Wings häviää Maple Leafsille varsinaisella peliajalla.

RATKAISEVA PELI

Detroit Red Wingsin ja Toronto Maple Leafsin välinen ottelu voi ratkaista paljon. Perjantaina tärkeän voiton Minnesota Wildista napannut Detroit ei ehtinyt juhlia saavutustaan kauan. Red Wings nousi hetkeksi pudotuspeliviivan alta Atlantic-divisioonan kolmospaikalle, mutta Boston Bruins voitti tuntia myöhemmin St. Louis Bluesin, nappasi kolmospaikkansa takaisin ja sysäsi Red Wingsin takaisin viivan alle. Boston ei pelaa lauantaina, mutta Detroit voi parantaa voitolla asemiaan villien korttien jahdissa. Red Wingsillä ja Philadelphia Flyersilla on nyt yhtä paljon pisteitä (78), mutta Flyers on pelannut kaksi ottelua vähemmän. Flyers saa lauantaina kotihallissaan vastaansa Ottawa Senatorsin. Philadelphia on neljä pistettä ensimmäisessä villissä kortissa kiinni olevaa Islandersia perässä, ja molemmilla joukkueilla on kuusi peliä jäljellä. Toronto on saalistanut viimeisistä 12 ottelustaan seitsemän voittoa, ja se on napannut niistä neljä pudotuspeleihin menossa olevilta joukkueilta.

KOVA KILPAILU KÄRKIPAIKOISTA

Lauantaina voi myös ratketa se, millaiset mahdollisuudet Los Angeles Kingsillä on tavoittaa läntisen konferenssin kärjessä majaileva Dallas Stars. Pacific-divisioonan ykkösenä 97 pisteellään oleva Kings matkustaa 103 pisteellään Central-divisioonaa johtavan Dallasin vieraaksi. Kings on pelannut yhden ottelun vähemmän kuin Stars, joten Kingsin voitto tietäisi runkosarjan viimeiselle viikolle tiukkaa kisaa. Los Angeles on Pacific-divisioonan kärjessä pisteen edellä Anaheim Ducksia. Perjantaina Vancouver Canucksille hävinneellä Anaheimilla ei ole peliä lauantaina. Stars on kahden pisteen etumatkalla St. Louis Bluesiin nähden, ja molemmilla joukkueilla on neljä peliä jäljellä. Perjantaina Bostonille 6-5 tappion kärsinyt Blues ei myöskään pelaa lauantaina.

TAISTELU ATLANTIN HERRUUDESTA

Florida Panthers on Atlantic-divisioonan kärjessä kaksi pistettä Tampa Bay Lightningin edellä. Molemmilla joukkueilla on neljä peliä jäljellä, ja molemmat pelaavat lauantaina. Pistesarakkeeseensa 95 pistettä keränneen Panthersin kotiluolaan luistelee Montreal Canadiens, kun Lightningin vieraaksi puolestaan saapuu New Jersey Devils. Atlantin-divisioonan kruunun kaapatakseen Panthersin on saalistettava enemmän pisteitä kuin Lightning, sillä Tampalla on viisi voittoa enemmän varsinaisella peliajalla ja jatkoajalla. Voitot ovat ensimmäinen ratkaiseva tekijä, jos joukkueet ovat runkosarjan päätyttyä tasapisteissä. Molemmilla joukkueilla on mahdollisuus varmistaa pudotuspelipaikkansa jo lauantaina.

ISON OMENAN ILONPILAAJAT

New York Rangersiin kohdistuu paineita joka puolelta. Penguins paineli Rangersin ohi Metropolitan-divisioonan kakkospaikalle yhden pisteen turvin. Ensimmäisessä villissä kortissa kiinni oleva ja divisioonan neljäntenä oleva Islanders väijyy kaksi pistettä Rangersin takana. Penguins ja Islanders ottavat yhteen lauantaina, joten toinen niistä saa kaksi pistettä. Siksi Rangersin peli Buffaloa vastaan on todella tärkeä. Sarjataulukossa 20 pistettä Sabresia edellä oleva Rangers on voittanut joukkueiden kaksi edellistä kohtaamista, mutta hävinnyt kaksi edellistä otteluaan kykenemättä varmistamaan paikkaansa suuressa tanssissa.

PARAS TODENNÄKÖINEN OTTELUPARI

Pittsburgh Penguins ja New York Rangers. Joukkueet ovat taistelleet keskenään sijoituksista Metropolitan-divisioonassa koko runkosarjan loppupuoliskon. Pudotuspeleihin kotiedun saavuttava joukkue pääsee vahvasti niskan päälle. Penguins ja Rangers ovat kohdanneet tällä kaudella neljästi, ja otteluiden maaliero on vain kolme, vaikkakin Penguins on voittanut kamppailuista kolme. Rangers ja Penguins ovat kohdanneet pudotuspeleissä kahdella edellisellä kaudella, ja Rangers on passittanut Penguinsin laulukuoroon molemmilla kerroilla.