Laine ja Matthews kohtasivat MM-kenraalissa

Yhdysvaltain sentteri Auston Matthews ja oikea laitahyökkääjä Patrik Laine ovat kärkinimet NHL:n Central Scoutingin lopullisella Euroopassa pelaavien pelaajien listalla ja tavoittelevat ykköspaikkaa kesän NHL-varaustilaisuudessa. He kohtasivat Suomen ja USA:n harjoitusottelussa Helsingissä tiistaina, ja MM-kisoihin valmistautuvat pelaajat pääsivät kumpikin pisteille.

Sekä Laine että Matthews saivat syöttöpisteen, kun Suomi voitti jatkoerässä 3-2.

Matthews (183 cm, 95 kg) on rankattu ykköseksi NHL:n Central Scoutingin Euroopassa pelaavien pelaajien listalla. Hän sai syöttöpisteen Minnesota Wildissa pelaavan hyökkääjän Jordan Schroederin maaliin, joka tasoitti ottelun 1-1:een ensimmäisessä erässä ajassa 18.15.

Matthews, 18, pelasi päättyneen kauden Sveitsin pääsarjassa 36 ottelua ja keräsi tehot 24+22=46. Hän voitti liigassa nousevalle tähdelle annettavan palkinnon ja tuli toiseksi liigan arvokkaimman pelaajan äänestyksessä. Hän voitti USA:n joukkueessa pronssia nuorten MM-kisoissa tammikuussa ja jakoi turnauksen maalipörssin kärjen yhdessä Laineen kanssa seitsemällä osumalla.

Laine (191 cm, 93 kg) on rankattu kakkoseksi Matthewsin jälkeen. Hän sai syötön Detroit Red Wingsissä pelaavan Teemu Pulkkisen maaliin, jolla Suomi siirtyi 2-1 –johtoon, kun toista erää oli pelattu 1.31.

Laine pelasi mestaruuden voittaneessa Tapparassa 18 pudotuspeliottelua ja kokosi niissä tehot 10+5=15. Hänet nimettiin pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hän oli mukana tammikuussa Suomelle kultaa voittaneessa nuorten MM-joukkueessa ja jakoi Matthewsin kanssa maalipörssin kärkisijan seitsemällä osumalla. Heidät molemmat valittiin turnauksen tähdistökentälliseen.

Kesän NHL-varaustilaisuus pidetään Buffalossa 24.-25. kesäkuuta.

Toronto Maple Leafsin Leo Komarov teki Suomen voittomaalin, kun jatkoerää oli pelattu 2.58.

MM-kisat pelataan 6.-22. toukokuuta Moskovassa ja Pietarissa. Suomi ja USA pelaavat samassa alkulohkossa ja kohtaavat 9. toukokuuta Pietarissa.