Kuusi ykköskierroksen varausta sai NHL-paikan

Vuoden 2017 NHL Draft on osoittautunut muutamille joukkueille merkittäväksi uuden kauden käynnistyessä.
Aiemmin spekuloitiin sillä, olisivatko viime kesänä ykkösenä ja kakkosena varatut keskushyökkääjät Nico Hischier (New Jersey Devils) ja Nolan Patrick (Philadelphia Flyers) varausvuoden ainoat varteenotettavat ehdokkaat, jotka voivat tavoitella NHL-pelipaikkaa joukkueidensa harjoitusleirillä.

Hischier ja Patrick lunastivat heihin kohdistuneet odotukset, mutta heidän lisäkseen myös neljä muuta ykköskierroksen varausta ylsi joukkueensa 23-miehiseen NHL-kokoonpanoon. He ovat hyökkääjä Owen Tippett (Florida Panthers), keskushyökkääjä Martin Necas (Carolina Hurricanes), keskushyökkääjä Filip Chytil (New York Rangers) ja hyökkääjä Kailer Yamamoto (Edmonton Oilers).
Tilannetta voidaan pitää jopa hieman yllättävänä, sillä viime kesän varausten joukossa ei ollut yhtä kovia nimiä kuin kahtena aiempana vuonna. Vuonna 2015 kärjessä varattiin keskushyökkääjät Connor McDavid (Edmonton Oilers) ja Jack Eichel (Buffalo Sabres). Toissa vuonna varaustilaisuuden kärkikaksikko oli keskushyökkääjä Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) ja laitahyökkääjä Patrik Laine (Winnipeg Jets).
- Vaikka varattujen joukossa ei kenties ollutkaan sukupolven huippuja, ei se suinkaan tarkoita sitä, etteikö heistä löytyisi NHL-tasoisia pelaajia. Viime kesänä varattujen NHL-pelipaikat osoittavat sen, että ehkä varausvuosi oli sittenkin arvioitua parempi ja että pelaajat ovat nykyään nuorempina valmiita nousemaan NHL:ään, puntaroi NHL Central Scoutingin David Gregory.
NHL:n työsopimuksen mukaan tulokassopimuksella pelaavaa pelaajaa voidaan arvioida runkosarjan alussa yhdeksän ottelun ajan. Pelaaja voidaan lähettää juniorijoukkueeseen tuon yhdeksän ottelun "koeajan" jälkeen ilman että NHL-tulokassopimuksen ensimmäinen vuosi astuu voimaan. Jos pelaaja ehtii pelata 10 ottelua, hänet voidaan silti lähettää juniorijoukkueeseen, mutta tuolloin NHL-tulokassopimuksen ensimmäinen vuosi on jo käynnistynyt. Sääntö on sikäli merkittävä, että sillä on vaikutusta ajankohtaan, jolloin pelaajasta tulee rajoitettu vapaa agentti.
Seuraavassa on listattu vuoden 2017 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella varatut pelaajat, jotka tämänhetkisen tiedon mukaan aloittavat kauden joukkueensa NHL-kokoonpanossa:
Nico Hischier, New Jersey Devils (1. varaus)
Hischierin odotetaan pysyvän Devilsin kokoonpanossa koko kauden ajan. Sveitsiläissentteri vakuutti New Jerseyn valmennusjohdon taidoillaan, nopeudellaan, peliälyllään ja koko kaukalon alueelle ulottuvalla osaamisellaan. Hischier aloittanee kautensa Devilsin kakkossentterinä ja tavoittelee varmasti vuoden tulokkaan Calder Trophya kauden päätteeksi. Hischierillä on potentiaalia 20 maalin ja 50 tehopisteen kauteen.

Nolan Patrick, Philadelphia Flyers (2. varaus)
Flyersin kakkosketjun keskellä kautensa todennäköisesti aloittava Patrick on joidenkin asiantuntijoiden mielestä valmiimpi NHL:ään kuin Hischier. Patrick uhkuu itseluottamusta ja on poikkeuksellisen kypsä pelaaja 18-vuotiaaksi. Nolan tulee kiekkosuvusta, sillä hänen isänsä Steve Patrick ja setänsä James Patrick olivat aikoinaan ykköskierroksen NHL-varauksia. Patrickin odotetaan pelaavan NHL:ssä koko kauden, jos hän vain pysyy terveenä.
Owen Tippett, Florida Panthers (10. varaus)
Tippett on kokonsa ja hyvän laukauksensa puolesta valmis NHL:ään, mutta Panthersin päävalmentaja Bob Boughner haluaisi nähdä häneltä parempaa kiekotonta peliä yhdeksän ottelun koeajalla. Floridassa ollaan kärsivällisiä nuoren laiturin suhteen, mutta Tippett jatkanee kuitenkin pelejään koeajan jälkeen OHL:n Missisaugassa
Martin Necas, Carolina Hurricanes (12. varaus)
Necas varattiin keskushyökkääjänä, mutta hän pelasi kaksi viimeistä harjoitusottelua laidassa. Tshekkinuorukaisesta kehittynee tulevaisuudessa ykkös- tai kakkosketjun sentteri, mutta tällä kaudella pysyvä NHL-pelipaikka voi vielä jäädä saavuttamatta. Muutaman NHL-pelin jälkeen Necas saattaa jatkaa kauttaan AHL:n Charlottessa tai sitten hän palaa kotimaahansa ja Brnon riveihin.

Filip Chytil, New York Rangers (21. varaus)
Chytil oli viime kesänä Rangersin toinen ykköskierroksen varaus, sillä seura poimi Lias Anderssonin seitsemännellä varausvuorolla. Chytilistä saattaa tulla ensimmäinen 18-vuotias hyökkääjä Rangersin kauden avauskokoonpanossa sitten Manny Malhotran (1998). Hyvänä luistelijana ja pelintekijänä tunnettu tshekkisentteri saatetaan istuttaa Rick Nashin ja Mats Zuccarellon keskelle. New Yorkissa luotetaan Chytiliin niin paljon, että hän voi hyvinkin jäädä NHL-kokoonpanoon vielä koeajan jälkeenkin.
Kailer Yamamoto, Edmonton Oilers (22. varaus)
Yamamoto iski viiteen harjoitusotteluun tehot 5+1=6 ja pääsi samalle aaltopituudelle ketjukavereidensa Ryan Nugent-Hopkinsin ja Jussi Jokisen kanssa. Yamamoto teki vaikutuksen nopeudellaan, kiekonkäsittelytaidoillaan ja laukauksellaan. Hänen kautensa kohtalo määräytyy sen mukaan, miten hän pääsee kiinni NHL:n raskaaseen rytmiin. Yamamoto nakutti viime kaudella 65 otteluun 42+57=99 tehopistettä WHL:n Spokanessa.
- Kovinkaan moni ei uskonut, että Kailerilla olisi mahdollisuuksia napata pelipaikka, mutta hän taisteli tiensä ainakin avausottelun kokoonpanoon. Hänellä on sitä taistelutahtoa ja kilpailuhenkeä, jota ei voi opettaa kenellekään. Hänen sisällään palaa liekki joka päivä, Oilersin kapteeni McDavid kehui Yamamotoa.