Rasmus Kuparille ja Kingsille tärkeä onnistuminen Edmontonissa

Edmonton Oilersin ja Los Angeles Kingsin sunnuntaisen ottelun ennakkoasetelma oli selvä: kotijoukkue Oilersin piti viedä ja viime aikoina surkeasti pelanneen Kingsin vikistä.

Toisin kävi. Vieraat poistuivat kaukalosta 5-1 voiton kera.
Voitto oli Kingsille henkisesti enemmän kuin tärkeä, sillä joukkue oli voittanut kahdeksasta viime ottelustaan vain yhden. Saldosta tekee entistä surkeamman se, että seitsemän viime ottelua oli pelattu Kingsin kotiareenalla. Odotuksiin nähden hienosti sujunut alkukausi oli enää vain muisto.
Mutta sunnuntain vierasvoitto voi taas kääntää kaiken. Itseluottamus nousi suorastaan silmissä, sillä ei ole ihan jokapäiväistä mennä Edmontoniin, pitää Connor McDavid ja Leon Draisaitl kiikaritehoilla ja olla päästämättä maaliakaan tasaviisikoin tai alivoimalla. Itse asiassa yksikään muu joukkue ei ole pitänyt Oilersia kotijäällä yhdessä maalissa tai vähemmässä tällä kaudella.
On selvää, että Kings onnistui ottelusuunnitelmassaan erinomaisesti. Kingsin päävalmentaja, aikoinaan myös Oilersia luotsannut Todd McLellan tiesi tasan tarkkaan, kuinka öljymiehet pysäytetään.
- Oilersia ei voi lyödä ilman vahvaa paineistamista. Jos heitä vastaan pelaa hieman vapaasti, ei voi voittaa. Paineistaminen ja kärsivällisyys toivat meille tilanteita, ja me hyödynsimme niistä muutaman, McLellan analysoi.
McLellan luotsasi Oilersissa muun muassa McDavidia ja Draisaitlia, joten hänellä on paljon tietoa siitä, kuinka superkaksikko saadaan pihteihin.
- Yritimme valmistautua pysäyttämään koko joukkueen, myös heidät. He vastaavat pitkälti heidän hyökkäyspelistään. Heitä pitää paineistaa kovaa ja pitää ahtaalla. Joukkueemme oli onnekas. Pelaajamme onnistuivat siinä, vaikka se ei ole helppoa.
Kupari avasi maalihanat
Ottelun avausmaalia ei tarvinnut odotella pitkään, sillä Kings latoi pikkumustan Mikko Koskisen vartioimaan maaliin jo parin minuutin pelaamisen jälkeen.
Keskialueen taisto kääntyi Kingsille Trevor Mooren hyvän kamppailupelaamisen ansiosta. Moore otti kiekon, eteni kohti maalia ja lähetti pelivälineen takatolpalle, jonne oli ajanut suomalaistulokas Rasmus Kupari. Nuorukainen ei jäätynyt, vaan jatkoi kiekon varmasti verkon perukoille.
Osuma oli Kuparille enemmän kuin tärkeä. Tällä kaudella pelipaikkansa Kingsin alemmissa kentissä vakiinnuttanut suomalainen väläytteli etenkin alkukaudesta ja onnistui tehtailemaan kauden 11 ensimmäiseen otteluun tehot 2+2=4. Sittemmin eteen tuli yhdeksän ottelun pisteetön putki.
Sunnuntaina putki sai kuitenkin katketa. Kupari sai katsella myös toista joukkueensa maalia aitiopaikalta, kun hänen ylivoimaketjunsa värkkäsi 3-1 johto-osuman päätöserässä. Tällä kertaa 21-vuotiaalle suomalaiselle ei kuitenkaan annettu tehopisteitä.
McDavidista syntipukki
Kings pääsi toiseen erään 1-0 johdossa Kuparin rikottua kuparisen alussa, ja Adrian Kempe lisäsi johdon kahteen heti toisen erän alussa. Darnell Nurse toi kotijoukkueen peliin takaisin puolivälissä, kun hän laittoi limpun uuniin alivoimalla ylivoimahyökkäyksen päätteeksi.

Nursen osuma jäi kuitenkin isäntien illan viimeiseksi. Takaa-ajo tyssäsi ajassa 53.27, kun Oilersin kapteeni McDavid ajettiin ulos laitataklauksen vuoksi. Kohteena oli Kempe, jolle ei kuitenkaan käynyt tilanteessa mitään.
Kings sai viiden minuutin ylivoiman, ja Oilers joutui pesukoneeseen: vieraat latoivat ylivoimansa aikana peräti kolme maalia ja karkasivat 5-1 johtoon. Ensiksi osui taklauksen kohteeksi joutunut Kempe, jolle maali oli illan toinen. Hetkeä myöhemmin oli Drew Doughtyn vuoro ohittaa Koskinen ja kerätä itselleen illan kolmas tehopiste (1+2). Kuparin maalin alustanut Moore vastasi viimeisestä kaapista.
Oilersin päävalmentaja Dave Tippett myönsi ottelun jälkeen, että hänen joukkueensa pelaaminen on ollut heikkoa jo tovin. Sunnuntaina asia tuli hyvin ilmi, kun erikoistilannepelaaminen ei ollut normaalilla tasolla.
- Tämä oli tulossa eteen. Olemme naamioineet sitä (heikkoutta) erikoistilannepelaamisellamme jonkin aikaa, mutta emme ole pelanneet hyvin eikä meillä ole ollut tarpeeksi hyvin pelanneita pelaajia hetkeen. Peli oli 1-2, mutta emme olleet tarpeeksi vahvoja tulemaan tasoihin, ja sitten annoimme heille lopussa kolme ylivoimamaalia, Tippett kiteytti.
- Vastoinkäymisistä pitää päästä yli. Minua ei haittaa, jos on vastoinkäymisiä, kunhan ongelmiin reagoidaan oikealla tavalla. Meiltä on löytynyt liikaa pelaajia, jotka eivät ole pelanneet vaadittavalla tasolla auttaakseen joukkuetta tässä tilanteessa, pääluotsi linjasi loppuun.