Koulu alkoi

On ymmärrettävää, että kun Minnesota Wild varaa pelaajan ensimmäisen kierroksen alussa, ja sitten näkee, kuinka nuorukainen kehittyy SM-liigassa - pelaa finaaleissa ja nousee A-maajoukkueeseen - odotukset kasvavat. Varsinkin, kun sama nuorukainen, joka NHL:n työsulun pakottamana joutuu lykkäämän NHL-debyyttiään totuttelee pohjoisamerikkalaiseen ammattilaiselämään AHL:n Houston Aerosissa, tekee sielläkin mukavasti pisteitä.

Jos sama nuorukainen sitten tekee 21 tehopistettä ensimmäisellä NHL-kaudellaan, se voi olla pettymys monelle.

Jos Mikael Granlund jossain vaiheessa epäilee omia taitojaan - mikä on hyvin epätodennäköistä - tai tuskastuu tulokaskautensa tahtiin - mikä on paljon todennäköisempää - hänellä on lähellä taho, jonka esimerkki varmasti rauhoittaa, sillä Mikko Koivun ja Minnesota Wildin onneksi, tulokaskausi on vain yksi kausi pelaajan uralla.

Aivan niin. Vuonna 2001 Wild varasi Mikko Koivun ensimmäisellä kierroksella, koko draftin kuudentena pelaajana, ja kun Koivu sitten syksyllä 2005 teki NHL-debyyttinsä, hän teki ensimmäisellä kaudellaan 21 tehopistettä 64 ottelussa.

Nyt hän on joukkueen kapteeni ja ykkösketjun sentteri.

Mikael Granlund on tehnyt seitsemässä ensimmäisessä ottelussaan kolme tehopistettä, tahti , joka tällä lyhyellä kaudella riittää noin 20 tehopisteeseen. Normaalin 82 ottelun kaudella tahti riittäisi 35 pisteeseen.

Vaikka se ei ehkä pudota ketään tuoliltaan, se olisi kuitenkin kaikkien aikojen suomalaisten tulokaslistalla viidentoista parhaan joukossa, sijalla 14.

Kaikkien aikojen paras suomalainen 20-vuotias tulokas on ollut Tuomo Ruutu, jonka Chicago Blackhawks varasi varattiin ensimmäisen kierroksen yhdeksäntenä pelaajana, aivan kuten Wild Granlundin. Ruutu iski ensimmäisellä kaudellaan 44 tehopistettä.

Minnesotassa kuitenkin kärsivällisyyttä tuntuu riittävän. Granlund on saanut pelata kakkosketjun keskushyökkääjänä, vaikka usein nuorille pelaajille olisi helpompaa pelata laidassa [ja luistaa vähän puolustusvastuusta].

– Hänen pitää saada peliinsä taas lisää vauhtia ja liikkua enemmän. Hänen pitää pysyä pelisysteemissä varsinkin sen tietyillä alueilla ja sitten päästää luovuus irti hyökkäyspäässä. Tämä on kuitenkin osa kasvuprosessia, parikymppisen pelaajan muutama heikko ilta ei ole syy hermostua, Wildin GM Chuck Fletcher totesi Star Tribune -lehdelle.

Farmista olisi tarjolla innokkaita pelaajia, mutta Granlund saa nyt reilun tilaisuuden näyttää, mihin pystyy, ennen kuin häntä laitetaan takaisin Houstoniin hakemaan vauhtia.

– Hänessä on uskomattoman paljon potentiaalia ja joukkueemme potentiaali on suurempi kun hän on kokoonpanossa. Totta kai joukkueen etu on etusijalla, mutta valmentajien pitää myös miettiä, kuinka voimme erityisesti auttaa juuri tätä nuorukaista, sanoi valmentaja Mike Yeo.

– Näemme väläyksiä hänen kyvyistään joka päivä. Hän ei ole valmis vielä, mutta ei olisi reilua sitä häneltä odottaakaan vielä.

Kukaan ei muistele uran ensimmäisten otteluiden heikkoja purkusyöttöjä, jos Granlund on viiden vuoden päästä joukkueen ykkössentteri.