Jesperi Kotkaniemi vasta opettelee Carolinan tavoille

Hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi nousi yhdeksi NHL-kesän puheenaiheista. Carolina Hurricanes teki Montreal Canadiensissa pelanneesta Kotkaniemestä offer sheet -tarjouksen, ja koska Canadiens ei vastannut tarjoukseen, pelaaja päätyi Hurricanesin joukkueeseen.

Kun suomalaisen ensimmäistä Hurricanes-kautta on takana kaksi ottelua, pistesarake näyttää nollaa. Tilanne on monin tavoin haastava, koska keskushyökkääjänä pelannut Kotkaniemi on nyt roolitettu ykkössentteri Sebastian Ahon laitahyökkääjäksi.
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour myöntää, että Kotkaniemellä on vielä tietä kuljettavanaan.
- Mielestäni hänen pelaamisensa ei ole varsinaisesti ongelmallista. Mutta se on varmaa, että hänellä on opittavaa siitä, miten me teemme asiat täällä. Hän menee kuitenkin eteenpäin koko ajan, Brind'Amour kommentoi lauantaina.
Lauantaina Hurricanes voitti vieraskentällä Nashville Predatorsin maalein 3-2. Ahon, Kotkaniemen ja Martin Necasin muodostama ykkösketju jäi maaleitta.

• Se ei ollut ainoa ketju, jolla oli ongelmia. Neljästä ketjustamme kolme pelasi alle tasonsa, Brind'Amour näki.
  Parhaiten onnistui vitja, jossa pelasivat Teuvo Teräväinen, Andrei Svetshnikov ja Vincent Trochek. Teräväinen on Edmonton Oilersin Jesse Puljujärven lisäksi ainoa suomalainen, joka on tehnyt maalin tuoreen kauden molemmissa otteluissaan. Svetshnikov on taas viimeistellyt kolmesta maalistaan kaksi joko Ahon tai Teräväisen syötöstä.
  Svetshnikov tunnetaan taitohyökkääjänä, mutta lauantaisen maalinsa hän teki varsin tiukalla etunurkkalaukauksella Predators-maalivahti Juuse Saroksen selän taakse.
  - Laukaukseni ei ole ehkä aina ollut hyvä. Yritän kuitenkin kehittää sitä päivä päivältä, Svetshnikov kertoi.
  - Teen joka päivä rajusti töitä, jotta voisin esittää parastani. Viime kaudella ei ollut oikein onnea, mutta nyt on ollut. Toivottavasti sama jatkuu, venäläishyökkääjä pohti.
  Molemmat ottelunsa voittanut Hurricanes jatkaa kauttaan torstaina vieraskamppailulla Kotkaniemen entistä joukkuetta Montrealia vastaan.