Kolme joukkuetta yrittää kahta paikkaa idässä

Runkosarjan lähestyessä loppuaan NHL.com seuraa tarkalla silmällä erittäin jännittävää taistelua viimeisistä pudotuspelipaikoista.

Kun runkosarjakautta on vain viisi päivää jäljellä, 14 paikkaa 16 paikasta Stanley Cupin pudotuspeleihin on varmistunut. New York Islanders, Tampa Bay Lightning ja Minnesota Wild varmistivat paikkansa tiistaina. Islanders oli ainoa kolmesta, joka sai varmistuksensa voittamalla oman ottelunsa.

Yksikään joukkue ei voi varmistaa pudotuspelipaikkaansa keskiviikon ottelujen perusteella.

TODELLA TÄRKEÄ OTTELU

Philadelphia Flyers pelaa Detroit Red Wingsin vieraana: Vielä muutama viikko sitten näytti siltä, että kamppailu itäisen konferenssin toisesta villi kortti-paikasta pudotuspeleihin käytäisiin Red Wingsin ja Flyersin välillä. Mutta Boston Bruins on tehnyt kisasta kolmen kaupan kahdesta viimeisestä paikasta häviämällä kahdeksan (2-7-1) viimeisistä 10 ottelustaan. Bruinsilla oli mahdollisuus mennä sekä Flyersin että Red Wingsin ohi tiistaina voittamalla pelinsä, mutta se sai yhden pisteen hävittyään voittomaalikisassa. Bruins ja Red Wings ovat Atlantin divisioonan kolmossijalla tasapisteissä, mutta Red Wingsillä on enemmän voittoja varsinaisella peliajalla/jatkoajalla (ensimmäinen tiebreaker) sekä yksi ottelu vähemmän pelattuna. Bruins ja Flyers ovat tasapisteissä toisella villi kortti-paikalla, mutta Flyers on pelannut kaksi ottelua vähemmän. Red Wings pelaa Bruinsin vieraana torstaina.

ATLANTIN CITY

Florida Panthers varmisti toisen divisioonamestaruutensa tiistaina voittamalla Montreal Canadiensin maalein 4-1. Voittonsa avulla - ja Lightningin hävittyä Rangersille - Panthers nousi yli 100 pisteeseen ensimmäistä kertaa seurahistoriansa aikana (46-25-9, 101 pistettä), sekä kotikenttäedun ainakin playoffien kahdelle ensimmäiselle kierrokselle. Panthers voitti kaakkoisdivisioonan mestaruuden kaudella 2011-12. Lightning ei pystynyt pitämään ottelun alussa saamaansa kahden maalin johtoasemaa Rangersia vastaan. Divisioonan kakkosena olevalla Tampa Bayllä on neljän pisteen johto Red Wingsiin ja Bruinsiin nähden.

PINGVIINIT OSAAVAT LENTÄÄ

Pittsburgh Penguins voitti Ottawa Senatorsin maalein 5-3 pitäen kolmen pisteen johdon Rangersiin ja metropolisen divisioonan kakkospaikkansa. Penguins on voittanut seitsemän viimeistä otteluaan ja 13 viimeksi pelaamistaan 14:sta (13-1-0). Pittsburgh oli Senatorsia vastaan ensin 3-0 tappiolla, mutta teki sitten viisi seuraavaa maalia ja voitti. Tilastoihin erikoistuneen Elias Sports Bureaun mukaan Penguins ei ollut noussut kolmen maalin tappioasemasta voittoon varsinaisella peliajalla sitten maaliskuun 7., 2013, jolloin se voitti Flyersin maalein 5-4. Sekä Pittsburghillä, että Philadelphialla on kaksi ottelua runkosarjaa vielä pelaamatta. '

VILLIN WILD WEST

Minnesota Wild ei ole menossa pudotuspeleihin mitenkään lentäen. Wild hävisi Sharksille tiistaina ja on nyt hävinnyt viimeiset neljä otteluaan (0-4-0). Wild on varmistanut läntisen konferenssin toisen villi kortti-paikan ja menee sillä playoffeihin.

KALIFORNIAN KULTAKUUME

Los Angeles Kings voitti Calgary Flamesin jatkoajalla maalein 5-4 ja nousi Anaheim Ducksin kanssa tasapisteisiin (99) Tyynen meren divisioonan kärkipaikalle. Kingsillä on parempi ROW tiebreaker (enemmän voittoja varsinaisella peliajalla/jatkoajalla), mutta Ducks on pelannut yhden ottelun vähemmän. Ducks kohtaa Kingsin Staples Centerissä torstaina.

Paras mahdollisesti toteutuva ensimmäisen kierroksen taistelupari:

Kalifornian unelmia: Kaksi Kalifornian NHL-joukkuetta pelaavat toisiaan vastaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. San Jose Sharks saa vastaansa joko Anaheim Ducksin tai Los Angeles Kingsin. Silti, kun runkosarjaa on viisi päivää jäljellä, yksikään ensimmäisen kierroksen taistelupari ei ole vielä varmistunut, ja on mahdollista, ettei mitään varmaaa tiedetä ennen sunnuntaita, jolloin Philadelphia Flyers menee New York Islandersin vieraaksi ja Washington Capitals isännöi Ducksia kauden kahdessa viimeisessä runkosarjaottelussa. Capitals on idän ykköseksi rankattu joukkue, jolla on kotikenttäetu läpi koko pudotuspelien päätyyn saakka. Atlantin divisioonan voittaneella Florida Panthersilla on kotikenttäetu ainakin kahden ensimmäisen kierroksen ajan. Mutta taisteluparit eivät ole selvillä vieläkään lännessä, vaikka kaikki kahdeksan pudotuspelipaikkaa onkin jo varmistunut.