Otteluennakko: Lightning - Stars, 3. finaali

Ja sitten aloitetaan "alusta". Tampa Bay Lightning tasoitti maanantaina Stanley Cup -finaalien voitot 1-1:een, mikä tietää sitä, että NHL-kauden huipennus on jatkossa paras viidestä -ottelusarja.

Myös kahtena edellisenä vuonna Stanley Cup -finaalisarja on ollut kahden ottelun jälkeen tasalukemissa 1-1. Lähihistoria ei lupaa hyvää Dallas Starsille. Kummallakin kerralla ensimmäisen ottelun voittaja on lopulta joutunut seuraamaan kakkospelin hoitaneen joukkueen mestaruusjuhlia.
Vaikka jokaisen pelaajan ajatukset ovat tietenkin itse pokaalissa, niin saamme tähän taustalle myös tiukan taiston pudotuspelien maalikuninkuudesta. Tampa Bayn Brayden Point ja Dallasin Joe Pavelski nousivat kesän 10. osumillaan Vancouver Canucksin Bo Horvatin rinnalle maalipörssin kärkeen. Finaalipelaajista Lightningin Ondrej Palat ja Victor Hedman sekä Starsin Denis Gurjanov ovat yhdeksässä maalissa.
Dallasin täytyy pystyä pelaamaan omaa peliään
Kahden ensimmäisen loppuottelun perusteella omassa pelissä ja taktiikassa pysyminen on täysin ratkaisevassa roolissa tässä finaalisarjassa. Stars pystyi siihen ensimmäisessä taistossa, toisessa ei niinkään.
- Tässä on kaksi joukkuetta, joilla on jonkinlainen perusta otteluiden voittamiselle. Me olimme ilman muuta lähempänä omaamme ykköspelissä. Eksyimme siitä maanantaina aikaisessa vaiheessa, ja se maksoi meille, Pavelski näki.
Kun homma karkaa käsistä jo alussa, niin siihen on vaikea palata, vaikka olisi Dallasin kaltainen nousuihin ottelun sisällä kykenevä joukkue.

• Totta kai kummallakin joukkueella on pelityylinsä ja kumpikin yrittää toteuttaa sitä parhaansa mukaan. Meillä oli vain huono avauserä maanantaina. Meidän täytyy olla valmiina heti alusta lähtien seuraavassa ottelussa, Starsin hyökkääjä Roope Hintz sanoi.
  Dallas ei halua jahdata ottelua, ei tietenkään maalien muodossa, mutta ei myöskään kaukalossa.
  - Kaksi todella hyvää joukkuetta taistelee. Aloitusvoitoilla on paljon merkitystä siihen, kuka pitää kiekkoa, Starsin väliaikainen päävalmentaja Rick Bowness paalutti.
  Finaalisarjan intensiteetti nousussa
  Nyt ei olla enää kavereita. Ottelusarjan kiihko ja intensiteetti näyttää olevan vahvassa nousussa.
  - Hitsi tämän (maanantain) ottelun intensiteettiä, ja tämä oli vasta kakkospeli. En voi kuvitellakaan, millaista tämä on jatkossa, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper hämmästeli tai ihasteli.
  Bowness uskoo, että poikkeusolosuhteilla on myös vaikutusta. "Kuplaan" jumiutuneet pelaajat eivät pysty tekemään välipäivinä normaaleja asioita, joilla he saisivat ajatukset hetkeksi muualle.

• Sillä on varmaan ilman muuta iso rooli tässä. Kun rutiineissa ei ole kahdeksaan viikkoon ollut mitään muutosta paria päivää lukuun ottamatta, niin siinä tulee ärtyisäksi. Ne asiat, joita yleensä tekee rentoutuakseen otteluiden välissä, ovat poissa, Bowness totesi.
  Intensiteetin kasvaessa täytyy tunnustaa rajat. Jos eksyy väärälle puolelle, se voi maksaa kalliisti, varsinkin tähän aikaan kaudesta.
  - Olimme epäilemättä siinä rajalla. Joukkueet haluavat voittaa ja ovat valmiita tekemään kaikkensa. Kukaan ei halua joutua tönittäväksi. Täytyy pitää puolensa. Ei näihin taisteluihin voi lähteä veitsen kanssa, jos toisilla on ase, Cooper muotoili.
  Tunteiden pitäminen kurissa saattaa olla vaikeaa. Mutta tuskin kukaan näistä pelaajista haluaisi olla muualla tähän aikaan kaudesta.
  - Kun menee pidemmälle pudotuspeleissä, niin vastustajat ovat todella hyviä. Joskus ratkaiseva tekijä on se, että kumpi haluaa voittaa enemmän. Tämä on fyysisesti ja henkisesti rankkaa, mutta se on homman pointti tähän aikaan kaudesta. Pudotuspeleissä pelaamisen pitääkin olla rankkaa. Siitä pitää nauttia ja tätä täytyy haluta, Dallasin veteraanihyökkääjä Andrew Cogliano sanoi.
  Kurittomia texasilaisia
  Bownessin mukaan Dallas hävisi maanantain kamppailun aloituksiin, kiekonmenetyksiin ja jäähyihin. Starsilla ei ole varaa kurittomuuteen, kun vastassa on Lightningin kaltainen taitojoukkue.
  - Kurinalaisuuden pitää olla parempaa. Voimme jauhaa siitä loputtomiin - mitä olemme tehneet ja teemme jatkossakin. Kurittomuuden täytyy loppua ja erikoistilannepelaamisen olla parempaa, Bowness vaati.
  Dallas selvästi leikkii tulella.

• Tuo (Lightningin) ylivoima tekee maaleja, jos heille antaa tilaisuuksia. On hyviä jäähyjä ja on huonoja jäähyjä. En tykännyt yhdestäkään jäähystämme maanantaina, Bowness manaili.
  Stars on kaiken lisäksi ottanut jäähyjä ryppäissä. Pidemmän päälle sellainen meininki puree ison palasen omasta takapuolesta.
  - Voimme tappaa yhden, kaksi tai kolme jäähyä ottelussa. Mutta meidän ei pitäisi joutua tappamaan kolmea tai neljää jäähyä yhdessä erässä, Pavelski totesi.
  Starsin ykkössentterin löydettävä tiensä takaisin kotiin
  Dallasin ykkösketjun keskushyökkääjä Tyler Seguin tienaa lähes 10 miljoonaa dollaria kaudessa. Hän on saalistanut kesän 22 playoff-ottelussa tehot 2+6=8. Viimeisissä 11 kamppailussa Seguin on kirjauttanut vain yhden syöttöpisteen.
  - Tarvitsemmeko enemmän Seguinilta? Kyllä. Tarvitsemmeko enemmän monelta muultakin pelaajalta? Kyllä. Tiedän, että huomio kohdistuu Seguiniin. Se kuuluu asiaan, joten hänen täytyy käsitellä se, Bowness sanoi.

Seguin pelaa yleensä Jamie Bennin ja Aleksandr Radulovin välissä. Bowness ei sulje pois ketjukokoonpanojen muutoksia kadonneiden tehojen löytämiseksi.
- Ei pidä ylireagoida. Olemme vasta kolmospelissä. Ovatko muutokset mahdollisia? Ilman muuta. Ne ovat mahdollisia jokaiseen otteluun, joten katsotaan, miltä ne näyttävät keskiviikkona, Bowness pyöritteli.
Bowness luottaa kuitenkin vanhaan ketsuppipulloteoriaan.
- Seguinilla oli hyviä paikkoja viime ottelussa. Hänen täytyy saada niistä yksi sisään. Hän tarvitsee onnea, Bowness totesi.

Heräsivätkö Tampa Bayn hirviöt?
Dallasin kurittomuus saattoi herättää kaksi hirviötä. Tampa Bayn kadoksissa ollut ylivoimapeli löytyi jostain Edmontonin kuplasta. Myös Nikita Kutsherov heräsi lyhyeksi jääneiltä päiväuniltaan.
Lightning ei onnistunut maanantain kamppailun ensimmäisessä ylivoimassaan. Se oli 15. peräkkäinen tuhlattu ylivoima. Sitten alkoi soida.
Kutsherovin mittakaavassa kolmen edellisen ottelun saldo 0+1 lasketaan jo taantumaksi. Nyt venäläislaituri pääsi pyörittämään ylivoimaa haluamallaan tavalla ja syötteli Lightningin 2-0 karkumatkalle.
Välillä kaukalossa kovia kokeva Kutsherov on keskittynyt vain voittamaan. Häntä kiinnostaa vain lopussa kiiltävä palkinto.
- Olen huomannut tänä vuonna pudotuspeleissä, että hän pystyy pitämään tunteensa kurissa paljon paremmin kuin aikaisemmin eikä näytä niitä, Tampa Bayn entinen hyökkääjä ja nykyinen NHL Networkin asiantuntija Ryan Callahan näki.
Kutsherov rikkoi maanantaina Lightningin yhden kauden piste-ennätyksen pudotuspeleissä. Venäläistähden palkintokaapista löytyy jo muun muassa NHL:n arvokkaimman pelaajan sekä pistepörssin voittajan pystit. Hän haluaisi niille seuraa.
- Emme tulleet tänne rikkomaan ennätyksiä. Tulimme tänne voittamaan Stanley Cupin, Kutsherov julisti.