Kings jälleen Stanley Cup -mestari

Henrik Lundqvist oli ensimmäinen, joka tajusi, mitä oli tapahtunut. Hän tiesi, heti kun oli torjunut Tyler Toffolin laukauksen ja jo ennen kuin kiekko oli edes kimmonnut takaisin jäälle hänen polvisuojastaan, ruotsalaisvahti tiesi, että sarja oli ohi.

Sanotaan, että ihmisaivot pystyvät käsittelemään käsittämättömiä määriä informaatiota sekunnin murto-osassa. Siitä syntyy "elämä vilisi silmieni editse" -hetki.

Jo ennen kuin Alec Martinez oli edes saanut kiekkoa lapaansa, Henrik Lundqvist tiesi, että ottelua olisi jäljellä enää puoli sekuntia.

Henrik Lundqvist ehkä näki koko ottelun ja koko finaalisarjan vilistävän silmiensä edessä. Kahden ensimmäisen ottelun epäonnen hetket ja menetetyt johdot. Kolmannen ottelun, jossa Rangers pelasi hyvin, mutta hävisi 3-0, ja neljännen ottelun, jonka kahdesti Rangersin maaliviivalle juuttunut kiekko, antoi hänelle ja koko joukkueelle lisää uskoa, kun oli aika matkustaa mantereen toiselle puolelle viidenteen otteluun.

Ja sinä iltana, viidennessä ottelussa, Rangers oli osoittanut jälleen kerran, että finaalipaikka ei ollut sattumaa. Joukkue oli ensin 1-0 -tappiolla, kun Justin Williams - aina Williams! - sai ujutettua kiekon maaliin yhdellä kädellä ja rystyltä, mutta sitten Chris Kreider ja Brian Boyle tekivät kaksi maalia ja Rangersilla oli ote ottelusta. Toista erää oli jäljellä enää puoli minuuttia.

Kaikki näytti hyvältä kahden erän jälkeen, ja myöhäinen maali antoi heille vielä lisää voimia.

Mutta Kingsiä on ollut vaikea voittaa. He olivat 3-0 -tappiolla ensimmäisen kierroksen sarjassaan San Jose Sharksia vastaan, ja kaikki heidän kolmesta ensimmäisestä sarjastaan olivat menneet seitsemänteen otteluun, jotka he olivat luonnollisesti voittaneet.

Finaaleissa Kings ei johtanut kahta ensimmäistä ottelua kertaakaan, mutta voitti molemmat jatkoajalla, toisen toisessa jatkoerässä.

Ja kun Lundqvistin kanssa vielä viime kaudella New York Rangersissa pelannut Marian Gaborik iski pudotuspelien maalikuninkuuden tuoneen 14:nen maalinsa, Kings oli jälleen noussut sillasta.

Koko ottelu, koko Lundqvistin kauden kohtalo riippui seuraavasta maalista.

Lundqvist oli torjunut 48 kertaa ottelun reilun 94 minuutin pelin aikana, kolmetoista kertaa ensimmäisessä jatkoerässä ja yhdeksän kertaa toisessa, niistä viimeisin Tyler Toffolin laukaus, kun toista jatkoerää oli pelattu 14:42.

Hän sai polvisuojansa laukauksen eteen, mutta kiekko kimposi suoraan Alec Martinezille. Lundqvist siirtyi oikealle, näki Martinezin, ja silloin hän tajusi. Hän heittäytyi oikealla ja venytti mailallaan, ja toivoi, että Martinezin laukaus jollain ihmeen kaupalla osuisi siihen.

Ei osunut.

Martinez laukoi kiekon Rangersin maaliin, nosti kätensä pystyyn ja heitti hanskansa ja mailansa, juuri ennen kuin Toffoli heittäytyi hänen syliinsä.

Siinä vaiheessa Lundqvist makasi vielä liikkumattomana maalinsa edessä, otsa jäätä vasten.

Nyt sen tiesivät kaikki. Kings oli voittanut.