Kello tikittää Ovetshkinille – ja Capitalsille

Viime vuosituhannen alussa nyrkkeilyn välisarjassa otellut Joe Walcott keksi sanonnan “mitä suurempia he ovat, sitä korkemmalta he kaatuvat”. Ei liene vaikeaa päätellä, että Walcott itse ei ollut sieltä pisimmästä päästä. Siitä huolimatta hän pärjäsi hyvin pidempiä vastustajiaan vastaan.

Viime vuosien NHL:ssä ei juuri Aleksander Ovetshkinia suurempaa tähteä ollutkaan. Hän tuli liigaan edellisen työsulun jälkeen, kaudella 2005-06, ja teki heti ensimmäisellä kaudellaan 52 maalia. Itse asiassa, kaudesta 2005-06 lähtien Ovetshkin on tehnyt NHL:ssä ylivoimaisesti eniten maaleja.

Listan kakkosena oleva Ilja Kovaltshuk - joka on pelannut vain kaksi ottelua vähemmän kuin Capitalsin kapteeni - on peräti 40 maalin päässä Ovetshkinin 340 maalista. Ovetshkin on tehnyt 340 maalia 7 kauden aikana, eli 48.5 per kausi.

Ongelma on se, että kahden viime kauden 157 ottelussa maaleja on syntynyt vain 70, ja ennen kaikkea se, että tämän kauden seitsemässä ottelussa maaleja on tullut vain kaksi.

Kaksi? Eikö juuri Ovetshkinin pitänyt hyötyä uuden valmentaja Adam Oatesin hyökkäysvoittoisesta jääkiekosta?

Piti.

Kaikki näyttikin hyvältä. Ovetshkin oli tietysti harjoitellut kesällä paremmin kuin koskaan ja KHL:n Moskovan Dynamossa syntyi tulostakin. Hän teki 31 ottelusssa 19 maalia ja 40 tehopistettä, ja on vielä nytkin, muutama ottelu ennen runkosarjan loppua, KHL:n maalipörssissä sijalla 12.

– Mitä enemmän hän tekee töitä, sitä enemmän hän saa paikkoja, ja hän tekee maaleja. En ole oikeastaan huolissani hänen maalinteostaan, hän tekee paljon maaleja tällä kaudella, sanoi Capitalsin uusi valmentaja Adam Oates Washington Postissa.

Mutta uusi valmentaja on ilmeisen huolissaan sillä hän on tehnyt erilaisia kokeiluja. Ovetshkin aloitti vasemmassa laidassa, vaihtoi oikeaan ja on nyt taas tutulla vasemmalla laidalla. Hän aloitti kauden Nicklas Bäckströmin kanssa, mutta on sen jälkeen pelannut kuuden eri pelaajan kanssa, viimeksi Jay Beaglen ja Joey Crabbin kanssa.

– Ehkä vika on Bäckströmissä? Ehkä hän ei enää ole entisensä, pohti Sportsnetin asiantuntija Doug MacLean.

Avainsana on “ehkä”. Kukaan ei tiedä.

- Tämä on outo kausi. Monet seurat ja monet pelaajat hakevat peliään, koska ei ollut kunnon harjoitusleiriä, totesi myös New York Rangersin valmentaja Tortorella, jonka joukkue oli kauden alla monien mestarisuosikki, mutta on nyt pudotuspelien ulkopuolella.

Rangers hävisi kaksi ensimmäistä otteluaan, napsi sitten jatkoaikavoiton, hävisi ja voitti kaksi. Eilen vastassa oli Penguins, toinen suosikki, joka niinikään on aloittanut kauden odotettua vaisummin. Atlantic Division on kuitenkin tiukka ja kolmantena oleva Penguins on vain pisteen divisioonaa johtavaa Devilsiä perässä. Ja Rangers vain kaksi pistettä Penguinsista.

- Lyhyt harjoitusleiri, kauden nopea alku, minimaalisen vähän aikaa jääharjoituksiin. Monet kavereista eivät olleet jäällä yhdeksään kuukauteen ennen kauden alkua, Bylsma listaa nihkeän alun syiksi.

Asiat pitää vain korjata lennosta, sillä harjoitusaikaa ei ole. Niinpä Tortorellakin tekee ketjumuutoksia yrittäessään saada koko joukkuetta pelaamaan.

Se ei toiminut Pittsburghia vastaan, sillä Penguins voitti Rangersin 3-0.

– Se oli varmaankin kauden huonoin pelimme, Tortorella sanoi New York Postille.

– Meillä on vielä paljon tehtävää. Olen mykistynyt.

Kokeilut jatkuvat myös New Yorkissa.