Kaksi maalivahtia joukkueen paras vakuutus

Kun suurin osa valmentajsta ja muista asiantuntijoista usein liputtaa etukäteen nimetyn ykkösmaalivahdin puolesta, lienee paikallaan silloin tällöin nostaa hieman hattua luotettaville kakkosvahdeille. Tällä kaudella ainakin Minnesotassa, Torontossa, Los Angelesissa ja Anaheimissä voidaan antaa erityiskiitos Josh Hardingille, James Reimerille, Ben Scrivensille ja Fredrik Andersenille, sillä ilman heitä joukkueiden asema sarjataulukossa olisi paljon heikompi.

Varsinkin Minnesotan Josh Hardin on ollut kauden sensaatio. Viime vuonna miehellä todettiin MS-tauti, tänä vuonna hän on maalivahtitliaston kärkeä. Kahdeksantoista ottelun jälkeen hänen torjuntaprosenttinsa on 94,1 ja hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa 1,38. Wild on voittanut Hardingin pelaamista otteluista kaksitoista ja on noussut Central-divisioonan neljännelle sijalle, ja vain kahden pisteen päähän divisioonaa johtavasta Chicagosta.

– Joukkue on auttanut minua hurjasti, eikä tässä ole minun mielestäni lainkaan kyse minusta. Haluan vain jokaisessa matsissa antaa joukkueelle mahdollisuuden voittaa, Harding sanoo.

Ja hänen pitää jatkaa samaa tahtia, sillä joukkueen ykkösmaalivahti tähän saakka ollut Niklas Bäckström on ollut loukkaantuneena melkein koko kauden ja on taas sivussa.

Aivan Hardingin yläpuolella torjuntaprosenttitilastossa on Toronton James Reimer, joka sai ottaa tällä kaudella hieman takapakkia joukkueen hierarkiassa, sillä seurajohto hankki Los Angelesista Jonathan Bernierin. Bernier onkin pelannut hieman enemmän, ja hyvin, mutta Reimer on ollut yhdeksässä ottelussaan loistava. Hänen torjuntaprosenttinsa on 94,2 ja Leafs on voittanut hänen pelaamistaan otteluista viisi.

– Usein maalivahdit paranevat iän myötä, koska he oppivat lukemaan peliä paremmin. Sitä tulee hieman fiksummaksi, Reimer sanoi Globe and Mail -lehdelle.

Vielä Reimeriäkin paremmalla prosentilla on torjunut Anaheimin tanskalaisvahti Frederik Andersen, joka ehti pelata seitsemän ottelua ja voittaa niistä kuusi, ennen kuin hänet laitettiin takaisin farmijoukkueeseen, kun Viktor Fasth tervehtyi. Andersenin torjuntaprosentti, 94,3, on liigan kolmanneksi paras. Hänen edellään ovat vain Tuukka Rask (94,6) ja toinen kakkosmaalivahti Ben Scrivens, jonka Maple Leafs lähetti Kingsiin Bernier-kaupassa.

Scrivens on pelannut kuusi matsia alusta saakka ja hän on voittanut niistä viisi. Hänen torjuntaprosenttinsa on uskomaton 94.9 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,35. Hän oli ehtinyt pelata vain kaksi ottelua - yksi voitto ja yksi tappio - kun Jonathan Quick loukkaantui puolitoista viikkoa sitten. Hän pelasi neljä ottelua kuudessa päivässä. Kings voitti kaikki ja Scrivens piti nollan 191 minuuttia ja 19 sekuntia.

– Kakkosmaalivahtimme pelaa uskomattoman hyvin juuri nyt, ja hän antaa pelillään koko joukkueelle lisää itseluottamusta, totesi Kings-hyökkääjä Justin Williams ja laittoi sormillaan lainausmerkin "kakkosmaalivahdin" ympärille.