Kaapo Kakko yrittää jatkaa maalitehtailua

NHL.com/fi tarkastelee NHL-viikon Eurooppa-otteluiden ennakkoasetelmia joka perjantai koko kauden 2019-20 ajan. Tällä viikolla suomalaisittain parhaaseen katseluaikaan kohtaavat Nashville Predators ja New York Rangers. Kiekko putoaa Bridgestone Arenalla lauantaina kello 20 Suomen aikaa (Viasat/Viaplay).

NHL.com/fi kokosi viisi asiaa, joihin ottelussa kannattaa kiinnittää huomiota.

Kakko saanut ison ruudun ylivoimalla
Rangersin 18-vuotias tulokashyökkääjä Kaapo Kakko sanoi edellisen ottelun jälkeen, että peli oli hänen lyhyen NHL-uransa paras, ja sitä se olikin. Yksi suurimmista tekijöistä oli se, että Kakko pelasi toista ottelua putkeen Rangersin ykkösylivoimassa, minkä kautta hän pääsi peliin paremmin sisään. Aiemmin hän on ollut kakkosylivoimassa, jolle on jäänyt usein vain ylivoimien jämäsekunnit.
Kakko kellotti viime ottelussa Tampa Bay Lightningia vastaan lähes viisi minuuttia ylivoima-aikaa. Sitä edellisessä ottelussa Boston Bruinsia vastaan ylivoima-aika oli reilut neljä minuuttia.

Kakko teki Lightningia vastaan uransa ensimmäisen ylivoimamaalin taalajäillä. Se oli henkisesti äärimmäisen tärkeä osuma, sillä hän oli pelannut kuusi edellistä ottelua ilman maalia ja merkkauttanut niissä vain yhden syöttöpisteen.
Kakko jatkanee lauantaina ykkösylivoimassa, ja häneltä voidaan odottaa itseluottamuksen kasvun myötä vieläkin parempia otteita.

Rangersilla alla miehekäs esitys
Rangersin alkukausi ei ole ollut helppo. Joukkue voitti kauden kaksi ensimmäistä otteluaan, mutta sen jälkeen seitsemästä ottelusta irtosi vain yksi voitto. Heikkojen tulosten lisäksi myös pelillinen anti oli heikkoa.
Viime ottelu oli Rangersin itseluottamukselle elintärkeä, sillä joukkue onnistui kaatamaan kotonaan Lightningin maalein 4-1. Rangers esitti vahvaa, taistelevaa joukkuepeliä, ja tuollaisen menon jatkuessa New Yorkin ylpeys pystyy naaraamaan hyviä tuloksia.
- Halusimme taistella emmekä vältellä taistelua. Kun tekee niin, peli alkaa kulkea ja saa mahdollisuuden taistella voitosta. Taistelimme koko 60-minuuttisen ajan, Rangers-luotsi David Quinn hehkutti viime ottelun jälkeen.

Tampaa vastaan joukkueen sankareiksi nousi nuoriso-osasto: Kakon lisäksi maalinteossa onnistuivat 20-vuotias Filip Chytil ja 21-vuotias Adam Fox. Kokenut Marc Staal oli pudotettu terveenä katsomon puolelle, ja Rangersin puolustuksen vanhimmat pelaajat olivat vain 25-vuotiaita. Maalissakaan ei ollut liikaa kokemusta, kun Tampan pysäytti 23-vuotias Alexandar Georgiev.
Kuinka Predators käsittelee viime ottelun
Predators lähti torstain otteluun Calgary Flamesia vastaan hyvässä liidossa. Joukkueella oli alla neljän ottelun voittoputki, jonka aikana se oli tehnyt 15 maalia ja päästänyt kolme.
Lisää aiheesta: [NHL-kierros 31.10. - Armia alusti Montrealin nousun]
Predators oli jo menossa viidenteen peräkkäiseen voittoon torstaina. Se johti Flamesia jo 4-1 päätöserässä, mutta ottelun loppu muutti kaiken: Flames nousi tasatilanteeseen 4-4. Sen jälkeen Predators meni vielä kerran ohi, mutta liekkipaidat pakottivat pelin jatkoajalle, kun Matthew Tkachuk iski 5-5 tasoituksen 39 sekuntia ennen kolmannen erän loppua. Lopulta Tkachuk ratkaisi voiton kanadalaisille jatkoajalla.
- Kun häviää ottelun tällä tavalla, haluaa nopeasti takaisin jäälle ja jatkaa eteenpäin. Olemme esittäneet todella tasaisia otteita tällä kaudella. Tästä ottelusta haluamme selvittää sen, miksi hyökkäyspelimme tyrehtyi, Predators-luotsi Peter Laviolette kommentoi karvaan tappion jälkeen.

Kysymys kuuluu, miten Predators käsittelee Flames-ottelun ennen lauantaita? Oliko kyseessä vain pieni lapsus, joka unohdettiin saman tien, vai ulottuuko henkisesti raskas tappio pitemmälle? Siihen saadaan vastaus lauantaina.
Joka tapauksessa Predators on lauantaina suuri suosikki. Läntisen konferenssin kärkikahinoissa mukana oleva tennesseeläisryhmä on sarjan ainut joukkue, joka on tehnyt ottelua kohden yli neljä maalia. Predators saattaakin takoa kovaa jälkeä ottelussa, sillä Rangers on päästänyt keskimäärin 3,5 maalia per peli.

Saako Juuse Saros mahdollisuuden?
Nashvillen ykkösvahti Pekka Rinne on ollut Flames-ottelun loppua lukuunottamatta vahvassa vedossa, ja hän onkin torjunut viimeisestä kuudesta ottelusta viisi.
Viime ottelun sulamisen ja kovan kuormituksen takia Predatorsin maalilla saattaa kuitenkin pelata Juuse Saros, joka torjui edellisessä ottelussaan kauden avausvoittonsa. Neljä ottelua pelanneen Saroksen alkukauteen on mahtunut hankalia hetkiä, joten nyt hänellä olisi loistava sauma kerätä lisää itseluottamusta ja jatkaa siitä, mihin hän viime ottelussa jäi.

Mikael Granlundilla menossa ruma putki
Predatorsin laituri Mikael Granlund on esittänyt kelpo otteita jäällä ja saanut pelata koko kauden Matt Duchenen ja Filip Forsbergin rinnalla. Kolmikon yhteispeli tuntuu toimivan.
Siksi onkin outoa, että Granlund on tehnyt tällä kaudella kolmeentoista otteluun vain neljä tehopistettä (2+2). Vielä kammottavampaa on se, että Granlund ei ole päässyt pisteille kahdeksassa viime ottelussaan, vaikka Predators on takonut runsaasti maaleja, ja suomalaistaituri saa säännöllisesti ylivoima-aikaa.
Granlundin ja Nashvillen kannalta on tärkeää, että tehoton putki katkeaa lauantaina. Apina on jo nyt kasvanut isoksi.