Kahden vahdin taktiikka

Siitä, kun kaksi eri maalivahtia on voittanut vähintään neljä ottelua Stanley Cup -mestarijoukkueelle, on nyt kulunut jo yli 20 vuotta. Vuonna 1991 Tom Barrasso ja Frank Pietrangelo torjuivat Pittsburghille tarvittavat voitot, mutta Pietrangelo tuskin olisi päässyt edes pelaamaan, jos Barrasso ei olisi loukkaantunut. Valmentajat eivät yleensä halua vaihtaa maalivahtiaan kesken pudotuspelikauden.

Jos peli kulkee, ja voittoja tulee, maalivahti jatkaa.

– Aina pitää olla vaihtoehtoja. Olisi hullua valita yksi maalivahti ja antaa hänen pelata kaikki matsit tuloksista riippumatta. En ikinä tekisi sitä, mestarivalmentaja Scotty Bowman totesi haastattelussa 2001.

Vuonna 2009, kun Pittsburgh voitti Stanley Cupin, Marc-Andre Fleury pelasi kaikki ottelut. Seuraavana vuonna mstaruuden voitti Chicago, jonka maalissa pelasi Antti Niemi, kaikki ottelut. Sitä seuraavana vuonna, 2011 Tim Thomas pelasi kaikki Bruinsin 25 pudotuspeliottelua ja viime vuona Los Angelesin maalin suulla oli jokaisessa ottelussa Jonathan Quick.

Usein kakkosmaalivahdin ilmestyminen maalin suulle onkin merkki siitä, että tulokset eivät ole tyydyttäneet valmennusjohtoa.

Kuten Pittsburghissä nyt. Marc-Andre Fleury sai seurata viidennen ottelun penkiltä, ja tolppien väliin hyppäsi kokenut, 36-vuotias tshekki, Tomas Vokoun, joka torjui maansa maailmanmestariksi Saksassa 2010.

Vokoun pelasi huhtikuussa vain neljä ottelua, ja ennen eilistä edellisen kerran 22.4. Hän on nyt voittanut neljä viimeisintä otteluaan, mutta hän on pelannut ne neljän viikon aikana. Edellisestä playoffottelustakin oli kuusi vuotta.

Tuntuma tuntui kuitenkin olevan tallella, sillä Vokoun torjui torstaina kaikki 31 Islandersin laukausta ja piti nollan.

– En ollut pelannut pudotuspeleissä kuuteen vuoteen, ja oli vaikea muistaa niin kauas, joten en oikein tiennyt, mitä odottaa, Vokoun sanoi nhl.comille.

Myös 36-vuotiasta jännittää.

– Ei sitä olisi ihminen, jos ei olisi vähän hermostunut. Yritin vain keskittyä peliin, mutta ei sitäkään voi tehdä liikaa, koska ei voi miettiä peliä neljä tuntia ennen alkua. Se on kuitenkin peli, ja siitä pitää nauttia.

Nollapeli oli luonnollisesti juuri se, mitä Penguins halusi, sillä nyt sillä on sarja katkolla Nassau Coliseumilla lauantaina. Kuka pelaa?

Vokoun ei ole koskaan voittanut pudotuspelisarjaa, Fleury on Stanley Cup -voittaja ja pelannut Penguinsin kaikki pudotuspeliottelut vuodesta 2007. Kun joukkue ei edennyt pudotuspeleihin neljään vuoteen ennen sitä, nyt on kulunut jo 12 vuotta siitä, kun Penguins pelasi edellisen kerran pudotuspeleissä ilman Fleurya maalinsa suulla.

– [Vokoun] oli hyvä. Toivottavasti emme aiheuttaneet hänelle liikaa töitä. Marc ei saanut joukkueelta tarpeeksi apua, joten halusimme parantaa tapamme. Hän torjui hyvin, mutta myös joukkue hänen edessään pelasi paremmin, Sidney Crosby sanoi.

Siis: kuka pelaa?

Vokoun on valmis pelaamaan, mutta hän on valmis istumaan penkilläkin.

– Olen sanonut koko kauden, että minulle on sama pelaanko yhden minuutin, vai kaikki. Valmentajan päätös sopii minulle. Me haluamme vain voittaa. Ei muuta.