Kahden kesken: Aleksander Barkov

NHL.com/fi välittää pelaajien ja kiekkomaailman kiehtovimpien persoonien ajatuksia pelistä ja kaukalon ulkopuolisesta elämästä joka torstai kauden 2019-20 runkosarjan aikana. Tällä kertaa mietteitään meille kertoo Florida Panthersin keskushyökkääjä ja kapteeni Aleksander Barkov.

Barkov, 24, pelaa nuoresta iästään huolimatta jo seitsemättä NHL-kauttaan, joista paras on ollut viime kausi. Hän teki yhden kauden piste-ennätyksensä 35+61=96, ja hänet palkittiin vuoden herrasmiespelaajan Lady Byng Memorial Trophylla.
- Ei ole mitään henkilökohtaisia piste- tai muita tavoitteita. Haluan vain auttaa joukkuetta voittamaan, hän sanoo tämän kauden tavoitteista.
Panthersin kapteeni on pelannut NHL-urallaan yhteensä 431 runkosarjaottelua tehoin 140+229=369. Tämä kausi alkoi vähän odotettua vaisummin, mutta nyt Barkov on päässyt vauhtiin ja kuuden ottelun pisteputkeen. Hän on tehnyt 18 otteluun tehot 5+19=24 ja johtanut joukkonsa Atlantic-divisioonan kolmannelle sijalle, vain kolmen pisteen päähän divisioonan kärkipaikkaa pitävästä Boston Bruinsista.

• Hyvä alkukausi. On pelattu ihan hyvin ja voitettu. Pitää vain löytää paikat, joista saadaan pisteitä ja voittoja, hän kommentoi Panthersin 23 sarjapisteen pottia (9-4-5).
  Tässä viisi kysymystä Aleksander Barkoville:
  Olet ollut Panthersin kapteeni viime kauden alusta lähtien. Mitä kapteenin C-kirjain merkitsee sinulle?
  - Se on iso kunnia, varsinkin tässä joukkueessa. Tämä joukkue on erittäin sitoutunut, ja yritämme voittaa Stanley Cupin. Kaikki tekevät töitä tavoitteen eteen, ja on suuri kunnia olla joukkueen kapteeni sekä yksi sen johtajista. Stanley Cup on tavoite, ja tietysti edessä on pitkä kausi. Joka pelissä pitää vain löytää keinot voittaa.
  Teillä on useita uusia pelaajia, kuten hyökkääjä Brian Boyle, maalivahdit Sergei Bobrovski ja Sam Montembeault sekä puolustaja Anton Stralman. Miten hyvä joukkuehenki on säilynyt monien muutosten keskellä, ihan itsestään vai pitikö sen eteen tehdä töitä?
  - Meillä on aina ollut hyvä joukkuehenki, mutta tietysti voittaminen myös auttaa aika paljon. Me on voitettu pelejä, ja se yhdistää joukkuetta aika paljon. Treeneissä on erilainen vaatimustaso. Me on treenattu tosi kovaa, ja kaikilta on vaadittu sata prosenttia jokaiseen treeniin, peliin ja vaihtoon. Ne pärjää, jotka tekee paljon hommia. Kaikki pelaajat on hyviä äijiä ja hyviä ihmisiä jään ulkopuolella ja tekee kovasti hommia. Ei ole yhtään vapaamatkustajaa, vaan jokainen on sitoutunut sataprosenttisesti. Valmentajat tietysti auttaa osaltaan niin, että kertovat systeemit. Vaatimustaso on kova, joukkueessa on hyvä kuri.
  Teettekö pelireissuilla koko joukkue yhdessä jotain?
  - Ei välttämättä ihan koko joukkue aina, silloin tällöin koko joukkue ja toisinaan pienemmissä porukoissa. Itse olen aika usein käynyt venäläispelaajien kanssa syömässä. Joskus on myös joukkueen illallisia.

Teillä on uusi päävalmentaja, kokenut Joel Quenneville, jolla on 899 runkosarjaottelun voittoa ja kolme Stanley Cup -mestaruutta. Millainen valmentaja hän on?
- Tosi hyvä ja kokenut, voittanut lähes kaiken jääkiekossa. Hän tietää, miten voitetaan, ja tuo kurin ja vaatimustason tähän joukkueeseen. Jokainen on valmis tekemään hommia sataprosenttisesti sata lasissa, ja jokainen on niin tehnytkin. Kiva olla tässä joukkueessa. On kiva tulla hallille joka päivä, tehdä kovasti hommia ja parantua pelaajana ja ihmisenä.
Mitä mietit, kun kuuntelet kansallislaulua ennen ottelua?
- Siinä koettaa vain saada itsensä valmiiksi peliin. Se on hyvä hetki olla jäällä ja katsella ympärille. Tajuta, että täällä ollaan, ja nyt pitää laittaa kaikki peliin. Hyvä pieni hetki levätä ja kerätä ajatukset.