Winnipeg Jetsillä on vielä taivas auki

Teemu Selänteen vahvistama kotiyleisö oli valmis siihen. Winnipeg Jets ei ollut. Jets tuhlasi maanantaina ensimmäisen tilaisuutensa edetä Läntisen konferenssin finaaleihin.
Jets jäi ensimmäisen kerran tällä kaudella kotonaan nollille, kun Nashville Predators marssi maalivahti Pekka Rinteen johdolla selvään 4-0 voittoon. Edessä on nyt klassinen "Game Seven", joka pelataan Nashvillessä torstaina. Kaikki tai ei mitään. Paras yhdestä.

Lisää aiheesta: [Selänteelle osoitettiin suosiota Winnipegissä]
- Aurinko nousi tänään. Me pelaamme seitsemännen ottelun kahden päivän päästä, joten kaikki ovat innoissaan, Winnipegin sentteri Paul Stastny hymyili tiistaina yhden nukutun yön jälkeen.
Jetsin leirissä tuntuu muutenkin olevan tunnelma korkealla. Tappiota ei jääty liikaa manailemaan, sillä kaikki on vielä auki taivaaseen saakka.
- Jos joku olisi sanonut ennen kauden alkua, että pelaisimme seiskapelin Nashvillessä pääsystä konferenssifinaaleihin, niin se olisi kelvannut meille ilman muuta, Jetsin kapteeni Blake Wheeler sanoi.
Pelaajat odottavat torstaita innolla. On aika nauttia edessä olevasta harvinaisesta herkusta. Kyseessä on nyky-Jetsin seuran historian ensimmäinen Game Seven.
- Seiskapelistä tulee jännittävä. Tilanne on sama kummallekin joukkueelle. Monet pelaajat eivät ikinä pääse tähän tilanteeseen, joten tästä pitää nauttia, Jetsin Patrik Laine paalutti.
Kotiedun voi heittää tässä vaiheessa roskakoriin. Ottelusarjan kuudesta taistosta neljä on päättynyt vierasvoittoon.
- Tilanne on 3-3 NHL:n kahden parhaan (runkosarja)joukkueen välillä. Emme ole huolissamme, vaikka joudumme heidän halliinsa. Pelaamme omaa peliämme, Jets-pakki Tyler Myers summasi.
Jets korjaa välipäivinä pikkuvikoja pelistään. Perinteinen "iso kuva" ei muutu.
- Olemme päässeet tänne syystä. Olemme pelanneet omaa peliämme, ja se on tuonut menestystä. Emme voi muuttaa sitä nyt, maalivahti Connor Hellebuyck säesti.

Winnipegillä on torstaina "vierasetu", sillä joukkueet ovat voittaneet sarjassa otteluja vuorotellen. Nyt olisi Jetsin vuoro.
Mutta jos jotain on opittu ottelusarjan aikana, niin se on se, että käsikirjoituksella voi heittää vesilintua. Edellisellä ottelulla ei ole mitään tekemistä seuraavan kanssa.
- Minä en usko momentumiin pudotuspeleissä. Se muuttuu joka kerta, kun kiekko tippuu jäähän. Luulin, että nämä kaikki olisivat olleet tyyliltään kuin se kakkospeli (Nashville voitti kotonaan toisessa jatkoerässä 5-4). Tämän ottelusarjan kamppailuista on pitänyt kirjoittaa kuusi eri tarinaa, Jetsin päävalmentaja Paul Maurice muistutti.
Game Seven on henkien taistelu. Mutta kuuluu siihen toki se pelillinenkin puoli. Winnipegin leirissä kaivataan omaan peliin ennen kaikkea vauhtia. Maurice valitteli vauhdin puutetta jo edellisen kotitappion jälkeen viime torstaina. Tulevana torstaina tarvitaan liikettä, liikettä ja liikettä.
Winnipegin pitää saada myös ylivoimapelinsä toimimaan. Jetsillä oli neljä tilaisuutta maanantaina. Tehoton ylivoima oli tosin vain alaviite siihen kokonaisuuteen, jota pitää parantaa.
- Emme luistelleet emmekä liikuttaneet kiekkoa. Siinäpä se koko tarina oli sekä viidellä viittä vastaan että ylivoimalla. Meidän pitää liikuttaa kiekkoa nopeammin ja luistella nopeammin, Laine vaati.
Torstain kamppailun voittaja etenee neljän parhaan joukkoon. Läntisen konferenssin finaaleissa vastaan tulee - kuten me kaikki ennen kautta ennustimme - Vegas Golden Knights.
Lisää aiheesta: [Golden Knightsin tarina hakee vertaistaan]
Nyt täytyisi vain malttaa mielensä ja pysyä tyynenä muutaman päivän ajan.
- Vaikeinta näissä ovat välipäivät ja ottelupäivän alku. Asioita alkaa ajatella liikaa. Sitä haluaisi vain pelaamaan, Stastny sanoi.
Kun kiekko putoaa jäähän kantrikaupungissa torstaina, niin maltti ei ole enää valttia. Käsijarru ei saa jäädä päälle.
- Me haluamme hallita ensimmäistä erää. Ensimmäisen maalin merkitys seiskapelissä on valtava, hyökkääjä Mathieu Perreault painotti.
Joka tapauksessa tarjolla tulee olemaan herkkua kiekkofaneille: NHL:n kaksi parasta joukkuetta Game Sevenissä.
- Haluamme voittaa sen aivan yhtä kipeästi kuin he. Siitä tulee hitonmoinen ottelu, Maurice totesi.